Famosa frase latina Carthago delenda est! noto a ogni studente diligente. Come è noto dal corso della storia antica, il comandante e statista romano Catone il Vecchio ha concluso con lei tutti i suoi discorsi al Senato. Lo storico Guy Velley Paterculus, diversi secoli dopo, commentò questo eterno motto: "Roma, avendo già conquistato il mondo intero, non poteva essere al sicuro finché Cartagine non fosse stata distrutta".
Cartagine fu infatti il più acerrimo nemico di Roma nel IV-II secolo a. C. Questa gigantesca città-stato con quasi un milione di abitanti, situata sulla costa africana del Mar Mediterraneo, vicino alla moderna Tunisia, fu fondata dai Fenici ed era la capitale di un impero commerciale che sfidò Roma. Cartagine mantenne il monopolio sul commercio con l'aiuto di una grande marina e di un potente esercito mercenario. Ma nonostante il fatto che il confronto fosse basato sugli stessi principi di adesso, cioè la lotta per le risorse e i mercati di vendita, l'antagonismo tra i più grandi imperi del mondo antico era esacerbato dalla differenza di credenze e, come è di moda dire ora, dalla mentalità delle due nazioni. L'Impero Romano del periodo precristiano era caratterizzato da una notevole tolleranza religiosa e consentiva a varie religioni di convivere pacificamente. Ma,Nonostante questo e la generale crudeltà della morale a quei tempi, gli autori antichi più di una volta parlarono con odio e maledizioni su come i bambini venivano giustiziati a Cartagine, cercando di onorare i loro dei sanguinari.
Allora cosa impariamo dagli antichi cronisti su questo lato oscuro della vita nella società cartaginese?
Il fatto è che Cartagine ha ereditato le antiche usanze dei Fenici, da tempo obsolete in Medio Oriente. E queste usanze erano cupe. Emozionano ancora tutti coloro che sono interessati alla storia antica. In uno dei passaggi attribuiti a Sanhunyaton, lo storico fenicio dei secoli XII-XI a. C. e., si dice che "durante i grandi disastri avvenuti a causa di guerre, o di siccità o pestilenze, i Fenici sacrificarono una delle persone più care". Il sacrificio di un figlio, in particolare del primogenito, era considerato un'impresa di pietà, compiuta in nome di Dio e, di regola, per il bene della città natale. Spesso venivano donati bambini di famiglie nobili; era dovere di chi governava la città rinunciare a ciò che era più caro, per conquistare il favore del popolo. In questi casi, la posizione della divinità era certamente considerata sicura. I Fenici credetteroche le anime dei bambini assassinati salgono direttamente a Dio e d'ora in poi difendono la loro patria e la loro famiglia. Successivamente, a Cartagine, i nobili iniziarono a comprare i figli di altre persone, dandoli ai sacerdoti sotto le spoglie dei propri.
Per i romani del periodo antico, l'omicidio non era qualcosa di straordinario. Decine e centinaia di gladiatori si sono uccisi a vicenda nelle arene del circo per divertire il pubblico. Intrigo, cospirazione e omicidio erano pratiche comuni nella Roma imperiale. Eppure la pratica cartaginese dei sacrifici provocò disgusto e orrore sia tra i plebei che tra i patrizi.
La divinità suprema dei Fenici e dei loro discendenti era Baal (Baal) - il tuono, il dio della fertilità, delle acque, della guerra, del cielo, del sole e di altre cose. Era anche adorato in Assiria, Babilonia, l'Antico Regno di Israele, Giudea, Canaan e Siria. Fu a lui che furono portati sacrifici sanguinosi. Naturalmente, il sacrificio umano era comune tra molti popoli antichi, ma tra i fanatici religiosi di Cartagine, l'omicidio rituale di un bambino innocente si trasformò in un disgustoso atto sadico. L'oscuro inizio della magia primitiva nella religione punica (cartaginese) era combinato con la sofisticata crudeltà di una civiltà che invecchia.
Nella piazza centrale di Cartagine c'era un enorme idolo di rame cavo con la testa di un toro: l'animale totem di Baal. Sotto di essa veniva acceso un fuoco. Come testimonia lo storico del I secolo a. C. e. Diodoro di Siculo, i bambini scelti per il sacrificio, furono condotti alla statua rovente e posti sulle sue mani di ottone, su cui scivolarono nel fuoco.
Era vietato piangere durante il sacrificio. Si credeva che ogni lacrima, ogni sospiro sminuisse il valore del sacrificio. Guardando la morte dei loro figli, i loro genitori avrebbero dovuto rallegrarsi, indossando abiti luminosi ed eleganti. Secondo alcuni storici, gli dei lo avrebbero richiesto. Altri, come Giustino, vissuto nel II secolo, erano sicuri che "con tali atrocità i cartaginesi allontanassero gli dei da se stessi".
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Conosciuto nella religione cristiana, Belzebù - uno degli spiriti maligni, lo scagnozzo del diavolo, spesso identificato con lui - non è altro che Baal, o meglio, una delle personificazioni di questa antica divinità. Baal Zevuv significa "signore delle mosche" o "signore delle cose che volano".
“Non appena si sono trovate sull'orlo del buco, le vittime sono scomparse come gocce d'acqua su un metallo rovente, e il fumo bianco si è alzato tra le fiamme cremisi, così Gustave Flaubert, usando fonti antiche, ha descritto l'esecuzione in onore della mostruosa divinità nel suo romanzo Salammbeau. - È durato molto tempo, infinitamente lungo, fino a sera. Le pareti interne degli scomparti diventarono rosse, divenne visibile carne in fiamme. Ad alcuni sembrava persino di poter distinguere i capelli, i singoli arti, l'intero corpo delle vittime.
Sia i romani che i greci dei tempi antichi, e gli europei del 19 ° secolo, non capirono e non accettarono un'usanza così dura. Forse solo il ventesimo secolo, il secolo delle esecuzioni di massa, la morte di milioni di persone in guerre, camere a gas, fornaci dei campi di concentramento, avrebbero potuto resistere con tali dei …
Roma combatté tre volte contro Cartagine, finché ciò che sognava Catone non si avverò. Le truppe romane finalmente si avvicinarono alle mura di Cartagine.
E iniziò il disastro. Il fuoco si è spostato sulla città. Volava da un piano all'altro e il caldo intenso bruciava le persone che si nascondevano sotto i tetti. Alcuni maledissero gli dei, alcuni nemici, ma le loro voci si spensero quando il nuovo edificio, bruciato al suolo, cadde, bloccando la strada e uccidendo coloro che fuggivano. I feriti gridavano ancora da sotto le pietre, ma nessuno li sentiva.
I combattimenti infuriavano sui tetti di altre case. Lance, frecce e pietre volavano. Le persone cadevano una dopo l'altra. Se i cavalieri apparivano nell'apertura della strada, uccidevano i fuggitivi con le loro spade, ei cavalli schiacciavano la testa dei feriti con gli zoccoli.
E poi i collezionisti uscirono dai loro nascondigli e con i ganci trascinarono nella fossa sia i morti che i vivi. La gente riempiva i fossati come spazzatura.
Le trombe suonarono, ispirando i vincitori e mandando grande paura alla città morente. I centurioni gridarono forte, convocando i guerrieri, le truppe si mossero veloci, fiduciose della vittoria. Tutti erano posseduti dalla follia e dalla ferocia.
Alcuni degli abitanti si chiusero nel tempio di Eshmun e vi bruciarono vivi. Dopo sei giorni di combattimenti di strada, circa 50.000 difensori affamati di Cartagine si arresero alla mercé dei soldati romani. Alcuni furono giustiziati, altri furono venduti come schiavi.
Così nel 146 a. C. e. Cartagine cadde. La terza guerra punica stava finendo. Ora era possibile parlare di lui solo al passato. La città è scomparsa, è stata rasa al suolo. Il suo territorio era arato e coperto di sale in modo che l'erba non crescesse nemmeno lì. Hanno distrutto tutti i monumenti d'arte, i libri scritti a mano, le strutture architettoniche in modo che nulla ricordasse ai discendenti degli spregevoli Puna.
Tuttavia, dopo un centinaio di anni la città iniziò a rinascere, ma già sotto il dominio romano. Al suo posto iniziarono a essere eretti templi romani ed edifici pubblici, furono costruiti un circo per 60mila spettatori, un teatro, un anfiteatro, enormi bagni (terme) e un acquedotto di 132 chilometri. In epoca romana, Cartagine aveva circa 300.000 abitanti e rivaleggiava con Alessandria in ricchezza e illuminazione.
Nel 439 fu catturato e saccheggiato dai vandali, un secolo dopo sottomesso al comandante bizantino Belisario e divenne la residenza del governatore di Costantinopoli. E alla fine del 7 ° secolo, gli arabi musulmani conquistarono quasi tutto il Nord Africa con una velocità inconcepibile. Nel 698, la città fu presa dagli arabi e le sue pietre servirono da materiale per la costruzione della città di Tunisi. Nei secoli successivi furono rimossi dal paese i marmi e i graniti che un tempo adornavano la città romana. Secondo alcuni resoconti, furono usati per costruire cattedrali a Genova, Pisa e la Cattedrale di Canterbury in Gran Bretagna. La città con una storia millenaria, che terrorizzava l'intero mondo antico, è stata nuovamente spazzata via dalla faccia della terra e non è mai più resuscitata.
