Sulle immagini satellitari del Lago Baikal, sul ghiaccio primaverile, a volte è possibile vedere anelli scuri di 5-7 km di diametro. Per la prima volta un tale anello è stato visto in un'immagine satellitare scattata nell'aprile 1999. L'anello si trovava di fronte a Cape Krestovsky (vedi illustrazione)
La volta successiva che un fenomeno di ghiaccio simile è stato registrato nello stesso luogo nell'aprile 2003 e poi nell'aprile 2005. Nel 2004, 2006 e 2007 non c'erano formazioni ad anello sul ghiaccio del Lago Baikal. Nel 2008, gli anelli sono apparsi in due punti: di nuovo nella zona di Capo Krestovsky (con un certo spostamento a sud-ovest dalla posizione dell'anello nel 1999, 2003 e 2005) e, per la prima volta, nell'area del villaggio di Turka. Nel 2009, due anelli sono stati nuovamente registrati in nuovi luoghi: a ovest di Cape Nizhneye Izgolovye della penisola di Svyatoi Nos e nella punta meridionale del Lago Baikal, riferisce la risorsa di informazioni Baikal-Center.
Le cause e il meccanismo della formazione dei fenomeni di ghiaccio anulare non sono stati attualmente studiati in dettaglio.
Presumibilmente, la formazione di cerchi è associata alle emissioni di gas naturale combustibile (metano) dai molti chilometri di strati sedimentari del fondo del lago Baikal. È noto che in alcune parti della zona dell'acqua, il gas naturale fuoriesce costantemente dal fondo. In estate, in tali luoghi, le bolle salgono dalle profondità alla superficie e in inverno si formano "proparine" con un diametro compreso tra mezzo metro e centinaia di metri, dove il ghiaccio è molto sottile o addirittura assente. Ma giganteschi anelli scuri sul ghiaccio del Lago Baikal si formano quando il gas naturale viene rilasciato di un volume anormalmente grande. Probabilmente, tali emissioni sono associate all'attività sismica e ai movimenti tettonici nel sistema di rift del Baikal.
Secondo gli scienziati, la formazione di anelli scuri sulla superficie del ghiaccio presumibilmente si verifica come segue. Salendo dal fondo del lago Baikal, il gas naturale provoca un flusso d'acqua ascendente, che, nel processo di risalita, viene attorcigliato dalle forze di Coriolis causate dalla rotazione terrestre (analogamente a come si formano cicloni e anticicloni nell'atmosfera). Di conseguenza, una corrente circolare relativamente calda si forma nello strato di acqua vicino alla superficie sotto il ghiaccio, che distrugge gradualmente la copertura di ghiaccio dal basso. Il ghiaccio fuso è saturo di acqua e sulla superficie del ghiaccio appare un anello scuro. Successivamente, all'interno del cerchio formato, il ghiaccio si scioglie più velocemente che nelle parti vicine della zona dell'acqua.
Molto probabilmente, tali emissioni anomale di gas naturale si sono sempre verificate sul lago Baikal e tali anelli di ghiaccio non sono un fenomeno nuovo per il lago Baikal. Ma, a causa delle sue enormi dimensioni, è quasi impossibile vedere l'anello dal ghiaccio e persino dalla montagna. Pertanto, hanno iniziato a essere notati solo di recente, quando, su ordine del Ministero delle risorse naturali della Russia, è iniziato il monitoraggio quotidiano dello spazio del territorio naturale del Baikal.
Secondo i dati del Baikal Regional Computer Center, nel 2009 nell'area di Cape Nizhnee Izgolovye della penisola di Svyatoi Nos, la formazione anulare di ghiaccio è la più anomala dell'intero periodo di osservazione di dieci anni. Ciò è probabilmente dovuto all'intensificazione dei processi geologici in quest'area. Il 24 aprile 2009, nella copertura di ghiaccio, il cui spessore in quest'area è solitamente di circa 1 metro in marzo-aprile, si è formata una polynya circolare con un'area di 35 chilometri quadrati (secondo le immagini satellitari SPOT, la risoluzione spaziale è di 10 metri). Per fare un confronto, l'area della più grande polynya "stazionaria" dal vapore, che è stata registrata allo stesso tempo nelle baie di Barguzinsky e Chivyrkuisky, non supera i 0,1 chilometri quadrati.
Lo studio dei fenomeni di ghiaccio anulare sul lago Baikal è di notevole interesse scientifico. È necessario studiare in dettaglio i fattori e il meccanismo di formazione degli anelli, nonché la relazione dei processi in corso con l'attività sismica e tettonica.
Gli esperti osservano che la portata e l'intensità della manifestazione dei processi in corso caratterizzano il loro alto pericolo per i veicoli che si muovono su strade ghiacciate, per i pescatori e per i residenti dei villaggi vicini. È ovvio che in queste zone possono verificarsi emissioni di gas combustibili anormalmente elevate nel periodo estivo-autunnale e creare un pericolo anche per le navi e il loro equipaggio.
