Dalla prima di Jurassic Park nel 1993, le persone si chiedono se gli antichi dinosauri possano essere riportati in vita. Darren Griffin, professore di genetica all'Università del Kent, e la sua assistente di ricerca, Rebecca O'Connor, hanno fornito una prospettiva scientifica su questa idea.
Quest'estate esce il quinto film della serie Jurassic Park, che ancora una volta solleva l'interesse del pubblico per i dinosauri e attira l'attenzione delle giovani generazioni. C'è qualcosa di maestoso e di timore reverenziale nelle creature più grandi, feroci e "mortali" mai abitate sul pianeta. I film, tuttavia, sono riusciti a ottenere un altro vantaggio: hanno suscitato interesse per il DNA dei dinosauri.
Il passaggio con Mr. DNA nel film originale è un ottimo esempio di divulgazione del concetto scientifico, ma l'idea di estrarre il DNA dai corpi delle zanzare che hanno consumato "sangue di dinosauro" non è altro che fantasia.
Un estratto dal film originale "Jurassic Park" con Mr. DNA:
Di recente, gli scienziati sono riusciti quasi per caso a determinare la struttura generale del genoma dei dinosauri. Struttura del genoma: la posizione dei geni sui cromosomi di ciascuna specie. Sebbene i singoli animali della stessa specie avranno sequenze di DNA diverse, la struttura generale si estende all'intera specie.
Tutto è iniziato con l'identificazione della struttura genomica più probabile per l'antenato comune di tartarughe e uccelli prima che iniziassero i cambiamenti. Questo lignaggio include dinosauri e pterosauri, apparsi circa 240 milioni di anni fa, teropodi (inclusi Tirannosauro e Velociraptor) e, ovviamente, uccelli.
Nonostante il fatto che nessuno pretenda di estrarre il DNA di dinosauro, siamo molto preoccupati per la domanda: "Siamo un passo più vicini al vero" Jurassic Park "?" La risposta è un "no" enfatico - e ci sono ragioni per questo.
Archaeopteryx, antenato degli uccelli moderni / Warpaintcobra / iStock.
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In primo luogo, l'idea del DNA di dinosauro intatto all'interno di un insetto succhiatore di sangue conservato nell'ambra non sembra adattarsi. Inoltre, sono state trovate zanzare preistoriche con sangue di lucertola, ma tutto il DNA in esso contenuto è stato a lungo distrutto. Gli scienziati sono stati in grado di isolare con successo il DNA di un Neanderthal e di un mammut lanoso, ma il materiale dei dinosauri è semplicemente troppo vecchio. Il DNA più antico trovato ha circa un milione di anni, ma il materiale genetico dei dinosauri preistorici deve avere almeno 66 milioni di anni, quindi questo non è realistico.
In secondo luogo, anche se si potesse ottenere il DNA di dinosauro, sarebbe suddiviso in milioni di particelle microscopiche e gli scienziati avrebbero pochissime informazioni su come metterle insieme. Sarebbe come risolvere il puzzle più difficile, senza la minima idea di come appare l'immagine e se tutti i dettagli sono a posto. A Jurassic Park, gli scienziati hanno trovato parti mancanti e le hanno sostituite con DNA di rana, ma questo non sarebbe stato prodotto da un dinosauro, ma da un ibrido o "frogosauro". Pezzi di DNA di rana avrebbero una serie di effetti negativi sullo sviluppo embrionale. Inoltre, è più logico usare il DNA degli uccelli come i "parenti" più stretti (ma comunque non funzionerebbe).
In terzo luogo, ricreare un intero animale da un filamento di DNA non è altro che una fantasia. L'acido desossiribonucleico è un punto di partenza, ma lo sviluppo di un animale all'interno di un uovo è una complessa "danza" di geni che si accendono e si spengono in determinati punti insieme all'influenza dell'ambiente.
In breve, prima di tutto hai bisogno dell'uovo di dinosauro perfetto e di tutta la complessa chimica al suo interno. Nel libro basato su cui è stato realizzato il film originale, gli scienziati hanno prodotto uova artificiali e nei film uova di struzzo. Nessuna delle opzioni avrebbe funzionato nella realtà. Non puoi mettere il DNA di pollo in un uovo di struzzo e ottenere un pollo (ci sono stati tentativi). Lo stesso vale per il Velociraptor. E non abbiamo ancora toccato la legislazione, i permessi e altre pratiche burocratiche, i gruppi di protesta e l'impatto sull'ecosistema.
Quindi, è impossibile resuscitare un dinosauro, ma …
Il fatto è che i dinosauri non si sono mai estinti nel pieno senso della parola. Al contrario: vivono ancora ovunque. Gli uccelli non si sono evoluti dai dinosauri e non sono strettamente imparentati con loro: sono dinosauri.
I dinosauri (compresi gli uccelli) sono sopravvissuti ad almeno quattro estinzioni globali, assumendo ogni volta forme più incredibili e stravaganti. In teoria, la loro capacità di farlo è dovuta alla struttura del genoma. Secondo una precedente scoperta, gli uccelli e la maggior parte dei dinosauri incapaci di volare avevano molti cromosomi ("pacchetti" di DNA). Ciò consente agli animali di creare variazione, che a sua volta è il motore della selezione naturale.
Tuttavia, sebbene questo sia uno sguardo lontano nel futuro, in seguito potrebbe essere possibile utilizzare la tecnologia Jurassic Park per eliminare alcuni dei danni causati dagli esseri umani. Le persone hanno assistito all'estinzione di famosi dinosauri volanti come il dodo e il piccione errante. Isolare il DNA, che ha solo un paio di centinaia di anni, dai resti di questi uccelli è un'idea più realistica. Inoltre, potrebbe risultare che ci siano abbastanza uova di specie moderne strettamente correlate. E nelle giuste condizioni, è possibile resuscitare alcuni animali da loro.
Vladimir Mirny
