Cinque focolai di misteriose malattie mentali che hanno colpito intere città o villaggi e poi sono scomparsi.
1. Peste di danza medievale
Nel 1374, dozzine di villaggi lungo il Reno furono colpiti da una malattia mortale: la peste danzante o, scientificamente, la coreaomania (o la danza di San Vito). Centinaia di persone per le strade saltavano e si inginocchiavano per non ascoltare musica impercettibile (tranne, probabilmente, i ballerini stessi). Mangiavano o dormivano a malapena, a volte per giorni di seguito, finché i loro piedi insanguinati rifiutavano di trattenerli.
E poi la peste cessò, quasi all'improvviso com'era iniziata.
Lo scoppio successivo si verificò a Strasburgo nel 1518, quando una donna di nome Frau Troffea uscì improvvisamente fuori, iniziò a ballare e non riuscì a fermarsi per diversi giorni. Nel giro di una settimana altre 34 persone si unirono a lei e alla fine del mese il numero di ballerini era salito a 400. Decine di persone caddero e morirono per infarto, ictus o esaurimento. E in questo caso, la malattia è scomparsa altrettanto improvvisamente.
Scienziati di ogni genere hanno cercato di trovare una spiegazione per questo mistero. Per un po ', la spiegazione più probabile è stata che le persone fossero avvelenate dal pane infettato dall'ergot, un fungo che cresce sugli steli di segale umidi. Quando ingerito, provoca convulsioni, febbre e stati deliranti.
Il professore di storia John Waller dell'Università del Michigan non è d'accordo con questa versione - in entrambi i casi si trattava di ballare, non di convulsioni. Anche un'altra teoria popolare secondo cui le vittime sarebbero diventate parte di un culto della danza sembrò poco convincente a Waller.
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Il professor Waller ha proposto la sua teoria: si trattava di enormi malattie psicogene (legate a traumi) causate da paura e depressione. Entrambe le epidemie sono state precedute da carestia, raccolto insufficiente, inondazioni, che potrebbero essere considerati segni di un'imminente catastrofe biblica. L'orrore di fronte al soprannaturale potrebbe portare le persone in una sorta di stato di trance.
Inoltre, la peste danzante era associata al nome di San Vito, martire cristiano, che danzava davanti alla cui statua, secondo la leggenda, si poteva recuperare la salute. Cioè, l'idea di ballare per amore della salvezza era già nella testa delle persone. Tutto ciò che era necessario era una persona per iniziare questa maratona.
L'epidemia di Strasburgo non fu l'ultima: nel 1840 qualcosa di simile accadde in Madagascar.
2. Epidemia di risate in Tanganica nel 1962
Questo incubo iniziò il 30 gennaio 1962, con una normale battuta. Tre studentesse di una scuola femminile in Tanganica hanno iniziato a ridere e non potevano smettere. Ben presto 95 studentesse ridevano. L'entità dell'epidemia si è rivelata piuttosto grave e la scuola ha dovuto essere chiusa per due mesi.
La risata è stata sostituita da singhiozzi, accompagnati da attacchi di paura e, in alcuni casi, scoppi di aggressività. Questi sintomi si diffondono rapidamente in tutta la scuola (possibilmente attraverso il contatto con una persona infetta) e potrebbero durare da poche ore a 16 giorni.
La scuola è stata chiusa a marzo quando il numero dei contagiati ha raggiunto 95 dei 159 studenti della scuola. 10 giorni dopo la chiusura, si è verificato un nuovo focolaio - in uno dei villaggi vicini. Diverse ragazze della scuola chiusa provenivano da questo villaggio e apparentemente hanno portato a casa l'infezione. Di conseguenza, da aprile a maggio, 217 persone sono state vittime della misteriosa epidemia in questo villaggio.
Tutte le vittime erano persone mentalmente sane. Non avevano febbre, né attacchi epilettici e non è stato trovato nulla di insolito nel loro sangue. Le teorie sull'effetto di un certo fungo psicotropo in assenza di altri sintomi non si sono avverate. L'enigma rimane irrisolto fino ad oggi.
3. Dromomania, o turismo patologico
La maggior parte di noi gode di tanto in tanto di un cambiamento di scenario. Ma c'è anche chi, una volta iniziato, non riesce più a tornare a una vita sedentaria. Un'epidemia di dromomania o di voglia di viaggiare incontrollabile colpì la Francia dal 1886 al 1909.
L'uomo che servì da modello per la dromomania per l'establishment medico europeo era un installatore di gas di Bordeaux di nome Jean-Albert Dada. Nel 1886, al ritorno dal suo viaggio davvero epico, fu ricoverato all'Hospital de Sant Andre. L'uomo era, ovviamente, emaciato all'estremo, ma questo non è poi così male: era stordito, non riusciva a ricordare dove fosse e cosa avesse fatto lì.
I medici sono riusciti a ricreare la sua storia un po 'alla volta e a compilare una rivista medica chiamata "The Mad Traveller". Si è scoperto che Dada aveva un appassionato desiderio di viaggiare nel 1881, quando lasciò l'esercito francese da qualche parte nel sud del Belgio e si trasferì prima a Praga, poi a Berlino, e poi raggiunse Mosca attraverso la Prussia orientale. A Mosca Dada fu arrestato (era appena avvenuto l'omicidio di Alessandro II) e deportato in Turchia. A Costantinopoli fu ricevuto presso il consolato francese e inviato a Vienna, dove trovò di nuovo un lavoro come operaio del gas.
Subito dopo che la sua storia divenne nota al grande pubblico, Dada ebbe seguaci, in ogni caso, in Francia in questo periodo sono noti molti altri casi di dromomania. Non c'erano così tanti casi della malattia stessa, ma si è parlato così tanto di questo fenomeno nei circoli medici che sta tirando su una vera epidemia. Gradualmente si placarono intorno al 1909.
4. Koro o sindrome genitale retrattile
La sindrome di Koro è un panico che si verifica negli uomini quando sembra loro che il pene stia iniziando a ritrarsi nella cavità addominale. Questo attacco si è manifestato sotto forma di epidemia, il cui primo caso noto risale al 300 a. C. Molto spesso, manifestazioni di karo sono state osservate in Africa o in Asia e sono state accompagnate dalla paura di una morte imminente. L'ultima epidemia di coro avvenne nel 1967 a Singapore, quando più di mille uomini cercarono di impedire che la loro virilità venisse trascinata con l'aiuto di oggetti improvvisati: vari morsetti e bastoni.
Anche le donne hanno sperimentato qualcosa di simile: hanno sperimentato il panico che i loro seni o capezzoli scomparissero. Ma tra gli uomini c'erano ancora incommensurabilmente più vittime. Gli psicologi ritengono che tali epidemie siano caratteristiche delle culture in cui il valore di una persona è misurato dalla sua capacità di riprodursi. Il più delle volte, le epidemie seguivano periodi di tensione sociale e ansia generale. In Cina, gli spiriti di volpe sono considerati i colpevoli del koro e in Africa sono sicuri che questo sia il risultato della stregoneria.
5. Isteria motoria
Nel Medioevo non erano rari rapporti di vari tipi di condizioni isteriche tra gli abitanti dei monasteri. In un monastero, ad esempio, le suore hanno improvvisamente iniziato a miagolare e arrampicarsi sugli alberi e generalmente si comportano come gatti. Epidemie simili si sono verificate per 300 anni (a partire dal 1400) in tutta Europa. Uno degli ultimi casi si verificò nel 1749 a Würzburg (Germania), quando, dopo una forte sensazione di svenimento e di schiuma alla bocca tra le suore, una donna fu accusata di stregoneria e decapitata. Di solito le epidemie finivano dopo la visita del sacerdote e il rito dell'esorcismo.
Waller (colui che ha studiato le possibili cause della peste danzante) ha proposto la teoria che le epidemie di una strana malattia tra le suore fossero causate da una combinazione di stress e trance religiosa.
Le donne venivano spesso inviate ai monasteri con la forza, ed erano luoghi con leggi piuttosto dure, soprattutto dal 1400. Lo zelo religioso per la lotta spirituale non era nel potere di tutti e molti di loro persero i nervi. Qualsiasi comportamento strano è stato interpretato dall'intervento delle forze oscure:
"Loro stessi hanno ammesso la possibilità di essere posseduti e inconsciamente hanno assunto questo ruolo", ha scritto Waller.
