Gli epidemiologi hanno trovato un virus simile a quello che ha causato la SARS nel 2002. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Un virus chiamato WIV1-CoV è in grado di legarsi agli stessi recettori del virus SARS che ha causato la SARS. Scienziati dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill affermano che il nuovo virus trovato nei pipistrelli si riproduce bene nei tessuti artificiali delle vie respiratorie umane, il che significa che potrebbe teoricamente infettare molte persone.
"Ad essere onesti, questo virus potrebbe non raggiungere mai gli esseri umani, ma se lo fa, WIV1-CoV potrebbe iniziare una nuova epidemia con gravi implicazioni per la salute umana e l'economia globale", afferma Vinette Menakeri, leader dello studio.
Gli anticorpi precedentemente utilizzati contro la SARS hanno dimostrato di essere efficaci anche contro il nuovo virus. Tuttavia, i vaccini esistenti non aiuteranno a prevenire il WIV1-CoV a causa di piccole differenze nella struttura dei coronavirus.
I primi casi di infezione da virus SARS sono comparsi in Cina, il virus ha contagiato circa 8mila persone dal 2002, di cui circa 800 sono morte. Il virus è stato trasportato da goccioline trasportate dall'aria. Ha colpito i polmoni di una persona, causando insufficienza polmonare e indebolendo il sistema immunitario.
