Questa storia è stata raccontata da suo nonno, Yegor Ivanovich Maksimov, a Elena Potapova, residente a Irkutsk, poco prima della sua morte. Per molti anni ha vissuto in un piccolo villaggio Zaprudye, che ora è scomparso dalla mappa, non lontano dal lago Baikal. Gli eventi di cui ha parlato Yegor Ivanovic hanno avuto luogo più di mezzo secolo fa.
A metà degli anni '30, accanto alla casa di Maksimov viveva una grande e rumorosa famiglia di contadini dei Kozhevnikov. Il capo della famiglia, Ivan, lavorava nella fattoria collettiva - guardando i cavalli, sua moglie Rita lavorava come lattaia nella stessa fattoria collettiva. La coppia ha avuto molti figli - sette, tutti hanno dato molti problemi ai loro genitori. I due anziani lavoravano, ma gli altri cinque dovevano essere vestiti, calzati, nutriti, lavati, tutto ciò diede molti problemi ai Kozhevnikov.
Tuttavia, la figlia più giovane, Varya di sette anni, era la più problematica. Per il suo carattere malizioso, la ragazza veniva raramente chiamata per nome, nel villaggio veniva chiamata prepotente. Non passava giorno senza che Varya commettesse uno sporco scherzo: dava fuoco al fieno, poi spaventava le galline, poi rompeva le uova che aveva deposto.
Ivan, che adorava la figlia più giovane, guardava sempre con condiscendenza agli scherzi dei bambini. Ma Rita, d'altra parte, regolarmente dava alla figlia più piccola delle forti bastonate: o si ammaccava con dei ramoscelli, poi dava una bella pacca sulla testa. Succedeva anche che la madre mandasse la ragazza a dormire senza cena, Rita non lesinò parole taglienti, come: "così che cadi sottoterra", "così che i diavoli ti prendano" …
Quella mattina di primavera la famiglia Kozhevnikov fu svegliata insolitamente presto dal forte abbaiare di un cane. Ivan uscì in cortile, decidendo che qualcuno era venuto a trovarli. Ma non c'era nessuno al cancello, dopo aver spinto il cane nella cabina, l'uomo tornò a casa, dove fu accolto da Varvara, che si era alzato dal letto. La ragazza in un sussurro disse a suo padre che una gentile nonna era appena venuta da lei, che la chiamò a vivere nella sua foresta, promettendole di nutrirla con miele e pan di zenzero. Quando le è stato chiesto dove fosse andata questa nonna, la ragazza ha indicato il cancello. Rita ha sentito accidentalmente questa conversazione e ha ripreso a gridare alla ragazza, dicendole di non inventare sciocchezze, ma di aiutare con le faccende domestiche.
Quella stessa mattina si è scoperto che Varvara aveva imbrattato tutti i polli con il catrame. Rita arrabbiata ancora una volta ha mandato sua figlia in un seminterrato buio, dandole una crosta di pane nero, e lei stessa è andata a lavorare. I genitori che sono tornati nel tardo pomeriggio hanno aperto il seminterrato e, con loro orrore, hanno visto che era vuoto. Allo stesso tempo, la porta e la serratura erano intatte: la ragazza sembrava evaporare. I bambini chiamati dal cortile hanno detto ai loro genitori che hanno provato più volte a parlare con Varya, ma lei era sempre in silenzio. Non potevano aprire la porta senza chiavi.
L'intero villaggio è andato alla ricerca della ragazza insieme al capo della fattoria collettiva. Sono stati creati diversi gruppi di ricerca, tutti hanno setacciato la foresta della taiga, anche il quindicenne Yegor Maksimov ha preso parte alla ricerca di Varvara.
Ad un certo punto, Rita Kozhevnikova è rimasta indietro rispetto al suo gruppo e all'improvviso è stato come se avesse sentito la voce di un bambino canticchiare una canzone senza pretese. Rita si gettò sulla voce e all'improvviso si trovò in una radura, al centro della quale sorgeva una solida capanna, una luce tremolante nelle sue finestre. Bussando alla porta, Rita entrò in casa. Una donna anziana girava intorno al tavolo, vedendo l'ospite, la padrona di casa la invitò a tavola, ponendo una ciotola di pan di zenzero fresco davanti a Rita. E poi cominciò a rimproverare Rita per le parolacce con cui di tanto in tanto premiava la bambina irragionevole. Dopo aver parlato, la vecchia ha detto a Rita di tornare a casa, dicono, la ragazza è stata a casa per molto tempo.
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Mentre gli abitanti del villaggio continuavano la loro ricerca infruttuosa di Varvara, Rita tornò a casa. Entrando in casa, vide la figlia seduta a tavola con un pan di zenzero in mano, con lo stesso con cui la vecchia trattava Rita. La ragazza non ha risposto alle domande della madre. Solo pochi giorni dopo parlò Varya. Ha detto che la sua gentile nonna l'ha portata via dal seminterrato e l'ha portata alla capanna. Lì, secondo la ragazza, ha trascorso un anno intero, la vecchia l'ha nutrita con pan di zenzero dolce e le ha dato latte fresco, le ha insegnato a parlare con gli animali e altre cose intelligenti. Il capo della famiglia ha detto che conosceva molto bene le foreste circostanti e non c'erano capanne lì.
Da allora, la figlia più giovane dei Kozhevnikov sembra essere stata sostituita. Non era più dispettosa, ma, al contrario, aiutava e aiutava di più con le parole. La ragazza ha detto che tempo sarebbe stato domani, mi ha detto che tipo di bestiame era malato nella fattoria, se il prossimo anno sarebbe stato fruttuoso - tutto questo si è avverato con perfetta precisione. Inoltre, la ragazza aveva predetto che suo padre sarebbe stato morso dai lupi durante la caccia e che i suoi due fratelli maggiori sarebbero stati uccisi in guerra. Anche tutto si è avverato. All'età di sedici anni, Varvara è scomparsa e da allora non è più stata vista.
Già ora, ai nostri tempi, i residenti dei villaggi circostanti ei turisti dicono che per perdersi in quelle foreste di taiga, dovevano uscire in una radura con una capanna. Lì sono stati accolti da un'anziana che li ha trattati con pan di zenzero e ha mostrato loro dove andare per uscire dalla foresta. Non è un barbaro?
