Le osservazioni di animali domestici vivipari hanno aiutato i biologi a dimostrare che le preferenze sessuali delle femmine determinano completamente in quale direzione andrà l'evoluzione della loro specie. I risultati degli scienziati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
Lo sviluppo di quasi tutti gli esseri viventi multicellulari è governato da due fattori: la selezione naturale e sessuale. Nel primo caso, l'evoluzione è condotta cambiando le condizioni ambientali e nel secondo - competizione intraspecifica per l'opportunità di continuare il genere.
Di norma, gli individui più brillanti vincono questa lotta, che porta alla comparsa di ornamenti inutili come code di pavone o pettini di gallo, che molto spesso non aiutano, ma interferiscono con la sopravvivenza.
Le ragioni dell'esistenza della selezione sessuale sono ancora oggetto di controversia tra gli scienziati. Alcuni biologi ritengono che aiuti le popolazioni a essere preparate ai bruschi cambiamenti delle condizioni. Altri credono che tale competizione protegga le specie dalla degenerazione e le mantenga competitive in una corsa agli armamenti evolutiva.
In passato, come osserva Reznik, gli scienziati credevano che la selezione sessuale funzionasse in modo abbastanza semplice: le femmine scelgono il maschio che è più interessante per loro e si accoppiano solo con lui, il che spinge l'intera specie ad acquisire le loro caratteristiche distintive. In altre parole, la selezione sessuale dovrebbe essere la principale forza trainante dell'evoluzione.
Recentemente, queste classiche nozioni darwiniane sono state scosse poiché i biologi hanno scoperto che le femmine della maggior parte delle specie animali si accoppiano non una, ma diverse volte in una singola stagione riproduttiva.
Questo, come hanno suggerito molti evoluzionisti, dovrebbe alleviare la pressione della selezione sessuale sui maschi o eliminarla del tutto. Altri, d'altra parte, credono che la natura amorosa delle femmine dovrebbe migliorare la selezione sessuale, costringendo i maschi a competere su quanti gameti possono produrre e quanto spesso possono avere rapporti sessuali.
Reznik ei suoi colleghi hanno scoperto la ragione di questo comportamento delle femmine e hanno dimostrato che continuano a svolgere un ruolo di primo piano nell'evoluzione delle specie studiando strategie di riproduzione e osservando il comportamento di diverse dozzine di specie di platani.
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Questi pesci, come hanno notato gli evoluzionisti, possono essere suddivisi in due grandi categorie in base all'aspetto dei loro maschi. Alcune specie hanno rappresentanti piuttosto anonimi del sesso più forte, mentre in altre sembrano molto brillanti e competono attivamente per l'attenzione delle femmine.
Quando Reznik vide brillanti plati maschii nel negozio, attirò l'attenzione su un fatto interessante: appartenevano tutti a quelle specie di pesci che non hanno una placenta, ma portano prole nel grembo materno. I pretendenti anonimi appartenevano quasi sempre al numero di specie "placentari".
Questa osservazione gli ha dato l'idea che una tale coincidenza non fosse casuale ed era dovuta a come la scelta delle femmine ha influenzato l'evoluzione di queste specie. Per testare questa idea, ha acquisito diverse dozzine di placche e ha anche analizzato i genomi di quasi duecento di questi pesci e le registrazioni dei naturalisti sulle loro tradizioni di accoppiamento.
Tale analisi comparativa non solo ha confermato i sospetti di Reznik, ma ha anche rivelato diverse caratteristiche interessanti dell'evoluzione che gli scienziati non avevano precedentemente sospettato. Ad esempio, si è scoperto che l'assenza di una placenta ha raddoppiato il tasso di evoluzione e la formazione di nuove specie.
Le modalità per questo possono essere molto diverse: l'organismo della femmina può "selezionare" indipendentemente materiale genetico di qualità superiore anche prima della fecondazione o uccidere embrioni di qualità insufficiente dopo di esso. Tutto ciò, come hanno scoperto i biologi, ha fortemente influenzato l'aspetto dei maschi, la velocità e la natura generale dell'evoluzione delle placche.
È interessante notare che il tasso di evoluzione raddoppiato in quelle specie di pesci le cui femmine non avevano una placenta contraddice completamente le teorie consolidate sui principi della formazione di nuove specie, così come le osservazioni di come questo processo procede tra i mammiferi.
Perché è così, gli scienziati devono ancora scoprirlo, ma Reznik ei suoi colleghi ritengono che ciò sia dovuto al fatto che altri gruppi di scienziati hanno studiato non la formazione di nuove specie, ma il processo della loro separazione dopo la separazione dall'albero comune dell'evoluzione. Hanno in programma di testarlo studiando relazioni simili tra altri pesci vivipari.
