La gametogenesi in vitro, o IVG, è una tecnica unica che consente di far crescere un numero enorme di embrioni sulla base di una piccola quantità di materiale genetico del donatore. Insieme al metodo di modifica del genoma in futuro, questo potrebbe diventare lo strumento principale con cui le persone possono selezionare e personalizzare i dati dei loro futuri figli.
Baby Design è una sorta di ipotetico enigma che fa impazzire gli scienziati. Supponiamo che tu voglia personalizzare l'aspetto di tuo figlio nello stesso modo in cui puoi personalizzare l'interno di un soggiorno o l'aspetto di un'auto ora. Naturalmente, qui è indispensabile l'intervento di genetisti e biochimici. La tecnologia della fecondazione in vitro (IVF) consente ai genitori di selezionare in una certa misura i tratti del nascituro dall'enorme lista che fanno i curatori della banca del seme, ma fino a che punto possono spingersi tali esperimenti?
Un gruppo di scienziati e bioetici sta lavorando duramente su modi che ti consentiranno di programmare l'aspetto dei tuoi figli in futuro. La gametogenesi in vitro (IVG) è una tecnica che consente di programmare specifici set di geni nell'uovo e nello sperma. In pratica, ciò significa che sulla base di qualsiasi materiale genetico (anche scaglie di pelle) può essere coltivato un agente sessuale che può essere utilizzato per l'inseminazione artificiale. Vuoi un bambino da una celebrità? Ruba il tovagliolo che ha usato per asciugarsi le labbra al ristorante e portalo in clinica!
“Cos'è l'IVG? È letteralmente la possibilità di modificare il sistema CRISPR. Questo sviluppo promettente è ancora in evoluzione, ma il suo potenziale prevede già un futuro in cui l'adattamento genetico non sarà più qualcosa di soprannaturale , afferma Glenn Cohen, professore all'Università di Harvard e uno degli autori del nuovo articolo sulla rivista Science Translational Medicine. Avverte che IVG può essere la fonte di molti dilemmi politici ed etici, ed è facile crederlo.
L'IVG ti consente di produrre facilmente un numero enorme di embrioni e le tecnologie di manipolazione CRISPR ti permetteranno di modificare facilmente alcuni parametri genetici, scegliendo le opzioni più attraenti per l'impianto. Cohen paragona questo a come il dipinto di Michelangelo della Cappella Sistina differisce dal lavoro quotidiano di un designer moderno in Photoshop. "Se il processo naturale di sviluppo embrionale va avanti a lungo e secondo uno scenario predeterminato, con tutti gli svantaggi che ne derivano, allora qui il maestro può provare mille opzioni prima di trovare finalmente la combinazione più adatta per lui", dice.
In realtà, questa scala è ancora molto lontana. Attualmente, l'IVG è stato testato solo sui topi e la tecnologia per alterare CRISPR, così spesso descritta come l'argomento principale per una svolta nella genetica, è in realtà solo leggermente studiata. Entrambe le tecnologie imperfette e un numero enorme di aspetti economici, etici, politici, religiosi e altri aspetti sociali, che a volte semplicemente interrompono l'ossigeno per gli scienziati, agiscono come fattori inibitori. Affinché un'industria così delicata come la genetica embrionale possa svilupparsi in pieno, sono necessarie attrezzature avanzate, milioni di dollari di investimenti e l'assenza di restrizioni, cosa quasi impossibile da ottenere nel mondo moderno.
Ci sono alcune difficoltà dal lato tecnico del problema. Ora, se vuoi modificare la struttura genetica dell'embrione, dovrai prima eseguire l'interazione dello sperma con gli ovuli, e poi sperare che ti ritroverai con un embrione con l'insieme delle caratteristiche di base di cui hai bisogno, oltre che privo di caratteristiche estranee e patologiche. Ma se lavori con le cellule staminali, puoi modificarle prima che si trasformino in cellule sessuali, il che significa che hai un numero quasi infinito di tentativi.
Secondo Cohen, l'IVG non può essere considerata una tecnologia riproduttiva completa. Invece, lo scienziato propone di sviluppare una serie specifica di regole basate su valutazioni etiche e scientifiche del processo. In futuro, la tecnologia può facilmente sfuggire al controllo della società, anche se vale la pena notare che risolverà quasi completamente i problemi di infertilità in tutto il mondo. Ma non sarà presto.
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