Girovagando per la periferia notturna di Koktebel, il corrispondente del giornale della capitale Ruben si è finalmente imbattuto nel campo degli archeologi. È volato a Simferopol con l'incarico di scrivere materiale sullo scavo di un antico insediamento sulla costa di Karadag, ma ha perso l'autobus regolare e ha preso un taxi per Koktebel. Era tarda ora, era buio intorno, inoltre, il corrispondente non sapeva con esattezza dove si stavano effettuando gli scavi. Ruben vagò a lungo nei cortili di Koktebel, finché un aborigeno non gli mostrò la strada.
Ruben ha esposto il cognac acquistato all'aeroporto di Simferopol e gli archeologi lo hanno accettato facilmente nella loro azienda. Naturalmente, non poteva esserci alcun colloquio con il capo dello scavo, Pavel Konstantinovich Vorotnikov, a un'ora così tarda, Ruben sperava di parlare con lui domani. Nel frattempo, il moscovita era seduto vicino al fuoco e raccontava alle ragazze ogni sorta di storie.
- Questa storia mi è stata raccontata da un conoscente, Vitaly Chebyshev, - ha iniziato la sua storia Ruben, - viene da qui, dalla Crimea orientale. Una volta Vitalik tornò di notte al suo villaggio Malinovka. Prima ho attraversato il campo, poi ho girato verso il fiume Kuchuk-Karasu. La luna piena splende, tutto intorno è a colpo d'occhio. Bellezza. All'improvviso Vitalka vide: in mezzo al fiume qualcosa stava diventando bianco. Mi sono avvicinato alla riva e c'è una sirena!
All'inizio non ci credeva, decise: una ragazza stava facendo il bagno. Lo straniero era completamente nudo nell'acqua fino alla vita - e il fiume Kuchuk-Karasu non era profondo. La ragazza è bella, giovane, i suoi lunghi capelli le scendono fino alle cosce, mentre sembra completamente asciutta. Mi chiedevo: perché non bagnata, perché la sirena è uscita dall'acqua? "Ero a una decina di metri di distanza", ha assicurato Vitaly. "Non mi capisco, ma i miei capelli erano decisamente asciutti."
La sirena guardò Vitaly, senza dire una parola, solo facendo cenno con la mano, dicono, di venire da me. Il ragazzo era insensibile. Come ipnotizzato, si avvicinò al diavolo vestito ed entrò nel fiume. Cammina, allontana il fiume, guarda la sirena stregata. E lei ancora fa cenno: vai, vai.
Chebyshev si avvicinò alla sirena sempre più vicino e riuscì già a distinguere il suo viso: pallido, completamente esangue, straordinariamente bello. La sirena sorrise misteriosamente. E poi Vitaly ha colpito dolorosamente il piede su una pietra in fondo. La sensazione di ipnosi scomparve immediatamente. Vitalik si precipitò indietro, sollevando spray e cadendo in alcuni buchi. Sono arrivata a riva, mi sono guardata intorno e ho sentito: la sirena gli sta dicendo qualcosa e la sua voce è meravigliosa, è difficile persino da trasmettere. "Pi-i-i! Pi-i-i! " Lei squittì.
Un amico è tornato di corsa a casa, tremava tutto, non riusciva a dormire. E poi ha iniziato a fare leva in silenzio sugli abitanti del villaggio - e se qualcuno fosse a conoscenza della schiuma d'acqua nella zona? E ha scoperto che non era l'unico a vedere la sirena. Una donna anziana, abbastanza sana di mente e con una buona memoria, ha detto che suo fratello ha incontrato una sirena, ma non nel fiume, ma nel canale che scorreva nel Kuchuk-Karasu. La bestia ha anche chiamato l'uomo a lei. Un tempo c'era un mulino sulla riva del canale, ora è abbandonato. Il fratello ha raccontato alla vecchia di questo incidente e poi è scomparso. Presto fu trovato morto nel canale: o annegò lui stesso, o annegò, e rimase sconosciuto.
Vitaly è andato a quel mulino. Il canale è andato, prosciugato. La ruota del mulino è inclinata, la desolazione è ovunque, e nel muro del mulino, sotto il livello dove, secondo tutte le indicazioni, saliva l'acqua, c'è una depressione che sembra una grotta. Vitaly si avvicinò alla grotta, si fermò, ma non osò guardare dentro e se ne andò appena possibile. Le persone anziane dicono che le sirene possono apparire ovunque e in qualsiasi momento. A proposito, vivono anche nel Mar Nero. Dicono anche di rispettare gli uomini per amore della procreazione.
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Il tempo rimanente prima di andare a letto, Ruben ha cantato canzoni con una chitarra, ha scattato foto della compagnia riscaldata dal brandy e ha persino iniziato una breve storia d'amore archeologica. Una delle ragazze ha passato l'intera serata a fare gli occhi all'ospite della capitale, e poi si è ritirata con lui lontano dai testimoni.
… A Mosca, Ruben ha scritto una nota, ha trascritto l'intervista, ha consegnato le fotografie. Ho stampato alcune immagini per me stesso. Ne ricordava in particolare uno, in cui ragazze sorridenti siedono accanto al fuoco, stringendosi le ginocchia, e la quarta da sinistra è il suo amore notturno.
Una settimana dopo, accadde qualcosa di misterioso. Ruben fu convocato dal capo e disse che una rivista inglese voleva acquistare il suo articolo e che il corrispondente avrebbe ricevuto un premio dovuto in tali casi. L'articolo è già stato tradotto, resta solo una sciocchezza: gli inglesi chiedono i nomi degli archeologi fotografati. Che immagine? Proprio quello in cui si siedono accanto al fuoco. "Va bene", annuì Ruben, "contatterò Vorotnikov."
Compose il numero dello scienziato.
- Pavel Konstantinovich, questo è il caso qui. Per la pubblicazione abbiamo bisogno dei nomi dei ragazzi che ho fotografato. Ti ho mandato una foto via e-mail. Avuto? Bene. Quindi detta, per favore, i nomi di tutti da sinistra a destra. Lo scrivo.
- Daria Anisimova, Natalya Petryakova e Svetlana Krasnoyarova, - l'archeologa ha elencato i nomi degli studenti. - Tutto da Mosca. Università statale di Mosca, Facoltà di archeologia.
- Pavel Konstantinovich, ti sei dimenticato del quarto!
- Quello che è il quarto da sinistra? - ha chiesto Vorotnikov. - Ma io non la conosco, non è nostra. Quella sera l'abbiamo vista per la prima volta. Pensavamo che questa ragazza fosse venuta al fuoco con te. È partita quella notte e non è più tornata.
Vladimir GUBANOV
