L'origine del silicio, un elemento comune nella sabbia, nel cemento e nel vetro, potrebbe essere correlata alle supernove, ipotizzano gli astronomi. Si sono chiesti a lungo come si sia formata la polvere cosmica composta, ad esempio, da quarzo, grafite o ferro, ma solo di recente hanno scoperto un piccolo numero di resti di supernova ricoperti di polvere di stelle.
Gli astronomi hanno a lungo sostenuto che la frase "Siamo polvere di stelle" è più di una semplice frase poetica. I nuovi dati aggiungono un'altra strofa a questa meravigliosa poesia a tema spaziale.
La polvere a base di silicio - un elemento comune nella crosta interna della Terra, nelle spiagge sabbiose, nel vetro e persino nei telefoni cellulari - è stata scoperta tra i resti di due supernove nella galassia della Via Lattea. Queste osservazioni, presentate lo scorso ottobre negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society, forniscono la prima prova che il silicio si è formato dalle esplosioni stellari.
"Questa è una scoperta molto importante, che indica che un elemento così abbondante sulla Terra sembra provenire dalla più potente esplosione dell'universo", ha detto uno degli autori di questo studio, Haley Gomez, astronomo dell'Università di Cardiff in Galles. "È una storia sulle origini."
Gli astronomi hanno riflettuto a lungo sulla questione di come si sia formata la polvere cosmica, costituita, ad esempio, da quarzo, grafite o ferro. Inizialmente, credevano che questi elementi si formassero in un momento in cui le stelle stavano invecchiando e si crearono venti potenti, i cui gas potrebbero essersi condensati in particelle di polvere solide, simili a come si verificano i fiocchi di neve in un'atmosfera fredda. Tuttavia, gli esperti hanno poi scoperto la polvere in galassie così lontane, che, a quanto pare, si sono formate dopo il Big Bang, molto prima della comparsa di stelle come il Sole, ed erano fiduciosi che un'altra fonte doveva esistere.
Gli scienziati sospettavano che la polvere di stelle potesse essersi formata dalle esplosioni di supernova poco dopo la creazione dell'universo, ma gli astronomi hanno scoperto solo di recente una piccola quantità di resti di supernova ricoperti di polvere di stelle. E Mikako Matsuura, anche lui astronomo di Cardiff che non è stato coinvolto nello studio, dice che non vede l'ora di ulteriori prove.
Se il silicio si trova anche nei primi resti di supernova, i primi pianeti potrebbero assomigliare al nostro punto blu pallido. “In effetti, è interessante che pianeti come la Terra possano essere creati così rapidamente in termini di esistenza dell'universo. Questo richiederà meno di 13 miliardi di anni , ha detto Gomez.
Shannon Hall
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