Gli studi oggettivi sull'omosessualità tra le persone sono difficili da condurre. Non esistono criteri affidabili per determinare quanto una persona in una popolazione sia effettivamente attratta da membri dello stesso sesso.
Tutti gli studi sono condotti su campioni in cui i partecipanti stessi riferiscono il loro orientamento sessuale. Tuttavia, in molte società, specialmente quelle religiose conservatrici, può ancora essere difficile e spesso pericoloso per la vita riconoscere la propria scelta. Pertanto, nello studio delle caratteristiche biologiche dell'omosessualità, gli scienziati sono costretti ad accontentarsi di campioni relativamente piccoli di rappresentanti di diversi gruppi etnici che vivono in Europa, Stati Uniti e Australia. In un tale ambiente, è difficile ottenere dati affidabili.
Tuttavia, nel corso degli anni di ricerca, si sono accumulate informazioni sufficienti per ammettere: nascono omosessuali e questo fenomeno è comune non solo tra gli esseri umani, ma anche tra gli altri animali.
Il primo tentativo di stimare il numero di persone omosessuali nella popolazione è stato fatto dal biologo americano e pioniere della sessuologia Alfred Kinsey. Tra il 1948 e il 1953, Kinsey ha intervistato 12.000 uomini e 8.000 donne e ha valutato le loro abitudini sessuali su una scala da zero (100% eterosessuale) a sei (puro omosessuale). Egli stima che circa il dieci per cento degli uomini nella popolazione siano "più o meno omosessuali". Successivamente, i colleghi hanno affermato che il campione di Kinsey era di parte e che la percentuale reale di omosessuali è più probabile da tre a quattro per gli uomini e uno o due per le donne.
I sondaggi moderni dei residenti dei paesi occidentali confermano in media queste cifre. Nel 2013-2014 in Australia, il due per cento degli uomini intervistati ha riferito di essere omosessuale, in Francia - quattro, in Brasile - sette. Tra le donne, questi valori di solito si sono rivelati inferiori di una volta e mezza o due volte.
Achille tendente alla freccia ferita Patroclo, vaso dipinto a figure rosse, 500 a. C. circa.
Esistono geni per l'omosessualità?
Video promozionale:
Studi su famiglie e coppie gemellari, in corso dalla metà degli anni '80, indicano che l'omosessualità ha una componente ereditaria. In uno degli studi statistici pionieristici su questo argomento, condotto dallo psichiatra Richard Pillard (che è lui stesso gay), la probabilità che anche il fratello di un uomo omosessuale fosse omosessuale era del 22%. Il fratello di un uomo eterosessuale era gay solo il quattro per cento delle volte. Altri sondaggi simili hanno mostrato rapporti di probabilità simili. Tuttavia, la presenza di fratelli con preferenze simili non indica necessariamente l'ereditabilità di questo tratto.
Informazioni più affidabili sono fornite da studi su gemelli monozigoti (identici) - persone con gli stessi geni - e dal loro confronto con gemelli dizigoti, così come con altri fratelli e sorelle e con bambini adottati. Se un tratto ha una componente genetica significativa, sarà più comune nei gemelli identici allo stesso tempo che in qualsiasi altro bambino.
Lo stesso Pillard ha condotto uno studio su 56 gemelli maschi monozigoti, 54 dizigoti e 57 figli adottivi, da cui si è concluso che il contributo dell'ereditarietà all'omosessualità va dal 31 al 74 per cento.
Studi successivi, incluso un sondaggio che copre tutti i gemelli svedesi (3.826 coppie monozigoti e dizigoti di gemelli dello stesso sesso), hanno perfezionato questi numeri: a quanto pare, il contributo della genetica alla formazione dell'orientamento sessuale è del 30-40%.
A seguito di interviste, Pillard e alcuni altri ricercatori hanno scoperto che la presenza di altri parenti omosessuali tra gli omosessuali corrisponde più spesso alla linea di eredità materna. Da ciò si è concluso che il "gene dell'omosessualità" si trova sul cromosoma X. I primi esperimenti di genetica molecolare, analizzando il legame dei marcatori sul cromosoma X, hanno indicato la regione Xq28 come un possibile elemento bersaglio. Tuttavia, studi successivi non hanno confermato questa connessione, né hanno confermato l'eredità dell'omosessualità attraverso la linea materna.
Esperimenti con il cromosoma sessuale sono stati seguiti da saggi di linkage di marker a livello di genoma, che hanno suggerito che i loci sul cromosoma 7, 8 e 10 erano collegati all'omosessualità.
L'analisi più ambiziosa è stata condotta relativamente di recente da Alan Sanders e dal socio di Pillard, J. Michael Bailey. Come risultato dell'analisi, la regione Xq28 è apparsa di nuovo sulla scena, così come il locus genetico situato vicino al centromero dell'ottavo cromosoma (8p12).
Sanders ha successivamente condotto la prima ricerca su tutto il genoma per associazioni di omosessualità nei maschi con polimorfismi a singolo nucleotide (SNP). Tale analisi è più informativa perché il polimorfismo può puntare a un gene specifico, mentre l'analisi di linkage punta a una regione cromosomica, che può includere centinaia di geni.
I due candidati marcatori del lavoro di Sanders si sono rivelati estranei alle ricerche precedenti. Il primo di loro è apparso sul tredicesimo cromosoma nella regione non codificante tra i geni SLITRK5 e SLITRK6. La maggior parte dei geni in questo gruppo sono espressi nel cervello e codificano per proteine responsabili della crescita dei neuroni e della formazione delle sinapsi. La seconda variante è stata trovata sul cromosoma 14 nella regione non codificante del gene TSHR del recettore dell'ormone stimolante la tiroide.
I dati contraddittori ottenuti negli studi precedenti significano, probabilmente, solo che esistono "geni dell'omosessualità", ma non sono stati ancora trovati in modo affidabile.
Forse questa caratteristica è così multifattoriale da essere codificata da molte varianti, il cui contributo è molto piccolo. Tuttavia, ci sono altre ipotesi per spiegare l'innata attrazione per le persone dello stesso sesso. I principali sono l'effetto degli ormoni sessuali sul feto, la "sindrome del fratellino" e l'influenza dell'epigenetica.
Ormoni e cervello
Lo sviluppo del cervello fetale in un modello "maschile" o "femminile" sembra essere influenzato dal testosterone. Una grande quantità di questo ormone durante determinati periodi di gravidanza agisce sulle cellule del cervello in via di sviluppo e determina lo sviluppo delle sue strutture. La differenza nella struttura del cervello (ad esempio, il volume di alcune aree) nella vita successiva determina le differenze di genere nel comportamento, comprese le preferenze sessuali. Ciò è supportato da casi di cambiamento dell'orientamento sessuale nelle persone con tumori cerebrali nell'ipotalamo e nella corteccia prefrontale.
Gli studi sulle strutture cerebrali mostrano una differenza nel volume dei nuclei ipotalamici negli uomini eterosessuali e omosessuali.
La dimensione del nucleo ipotalamico anteriore nelle donne è in media inferiore a quella degli uomini. Lo sviluppo parziale del cervello degli uomini gay secondo il tipo "femminile" è anche indicato dalla dimensione comparabile dell'adesione anteriore del cervello, che è maggiore nelle donne e negli uomini omosessuali. Tuttavia, negli uomini omosessuali, è stato ingrandito anche il nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo, la cui dimensione non differisce negli uomini e nelle donne. Ciò significa che l'omosessualità non è spiegata solo dalla predominanza di alcune proprietà "femminili" del cervello, il "cervello omosessuale" ha le sue caratteristiche uniche.
Anticorpi e cervello
Nel 1996, gli psicologi Ray Blanchard e Anthony Bogaert hanno scoperto che gli uomini gay hanno spesso più fratelli maggiori degli uomini eterosessuali. Questo fenomeno ha ricevuto l'orientamento sessuale, l'ordine di nascita fraterno e l'ipotesi immunitaria materna: una revisione del nome effetto ordine di nascita fraterno, che può essere liberamente tradotto come "sindrome del fratello minore".
Negli anni sono state più volte confermate le statistiche, anche su popolazioni di origine non occidentale, che hanno portato i suoi autori a presentare come principale un'ipotesi che spiegasse il fenomeno dell'omosessualità. Tuttavia, i critici dell'ipotesi sottolineano che in realtà essa spiega solo uno o due casi di omosessualità su sette.
Si presume che la base della "sindrome del fratellino" sia la risposta immunitaria della madre contro le proteine associate al cromosoma Y. Probabilmente si tratta di proteine che vengono sintetizzate nel cervello proprio nei reparti associati alla formazione dell'orientamento sessuale ed elencati sopra. Ad ogni gravidanza successiva, la quantità di anticorpi contro queste proteine aumenta nel corpo della madre. L'effetto degli anticorpi sul cervello porta a un cambiamento nelle strutture corrispondenti.
Gli scienziati hanno analizzato i geni del cromosoma Y e hanno identificato quattro candidati principali responsabili dell'immunizzazione della madre contro il feto: i geni SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y e TBL1Y. Più di recente, Bogart e colleghi hanno testato due di loro sperimentalmente (protocaderina PCDH11Y e neuroligin NLGN4Y). Le madri il cui figlio più giovane ha un orientamento omosessuale in realtà hanno mostrato una maggiore concentrazione di anticorpi contro la neuroligine 4. Questa proteina è localizzata nella membrana postsinaptica nei siti di contatti interneuronali ed è probabilmente coinvolta nella loro formazione.
"Il bacio", dipinto di un vascello a figure rosse, maestro di Briseide, 480 aC circa.
Ormoni ed epigenetica
Le etichette epigenetiche - modificazione chimica del DNA o delle proteine ad esso associate - formano il profilo di espressione genica e quindi creano una sorta di "secondo strato" di informazioni ereditarie. Queste modifiche possono apparire come risultato di influenze ambientali e persino essere trasmesse alla prole entro una o due generazioni.
L'idea che l'epigenetica gioca un ruolo significativo nella formazione del comportamento omosessuale è stata suggerita dal fatto che anche i gemelli monozigoti avevano il più alto livello di concordanza (la stessa manifestazione di un tratto) era solo del 52%. Allo stesso tempo, in numerosi studi, l'influenza delle condizioni ambientali dopo la nascita - educazione e altre cose - sulla formazione dell'omosessualità non è stata registrata. Ciò significa che la formazione di determinati tipi di comportamento è piuttosto influenzata dalle condizioni di sviluppo intrauterino. Abbiamo già menzionato due di questi fattori: il testosterone e gli anticorpi materni.
La teoria epigenetica suggerisce che l'influenza di alcuni fattori, in particolare gli ormoni, porta a un cambiamento nel profilo di espressione genica nel cervello a causa di cambiamenti nelle modificazioni del DNA. Nonostante il fatto che i gemelli all'interno dell'utero dovrebbero essere ugualmente esposti ai segnali dall'esterno, in realtà non è così. Ad esempio, i gemelli hanno diversi profili di metilazione del DNA alla nascita.
Una delle conferme della teoria epigenetica, seppur indirettamente, sono stati i dati sull'inattivazione selettiva del cromosoma X nelle madri di figli omosessuali. Le donne hanno due cromosomi X nelle loro cellule, ma uno di loro viene inattivato casualmente proprio a causa di modificazioni epigenetiche. Si è scoperto che in alcuni casi ciò avviene in modo direzionale: lo stesso cromosoma è sempre inattivato e vengono espresse solo le varianti genetiche presentate su di esso.
Un'ipotesi di William Rice e colleghi suggerisce che i marcatori epigenetici associati all'omosessualità siano trasmessi insieme alle cellule germinali del padre o della madre. Ad esempio, alcune modificazioni del DNA che esistono nell'uovo e determinano lo sviluppo del modello di comportamento “femminile”, per qualche motivo, non vengono cancellate durante la fecondazione e vengono trasmesse allo zigote maschio. Questa ipotesi non è stata ancora confermata sperimentalmente, tuttavia, gli autori la testeranno sulle cellule staminali.
Omosessualità ed evoluzione
Come si può vedere dalle statistiche riportate all'inizio dell'articolo, una certa percentuale di persone omosessuali è costantemente presente in diverse popolazioni. Inoltre, il comportamento omosessuale è stato registrato per un migliaio e mezzo di specie di animali. In effetti, la vera omosessualità, cioè la tendenza a formare coppie omosessuali stabili, si osserva in un numero molto minore di animali. La pecora è un modello di mammifero ben studiato. Circa l'8% dei maschi nelle pecore è coinvolto in relazioni omosessuali e non mostra alcun interesse per le femmine.
In molte specie, il sesso dello stesso sesso svolge determinate funzioni sociali, ad esempio serve per affermare il dominio (tuttavia, nelle persone di determinati gruppi, ha gli stessi scopi). Allo stesso modo, nelle società umane, episodi di relazioni sessuali con membri dello stesso sesso non sono necessariamente indicativi di omosessualità. I sondaggi mostrano che molte persone che hanno avuto episodi simili nella loro vita si considerano eterosessuali e non sono incluse nelle statistiche.
Perché questo tipo di comportamento è persistito nel processo di evoluzione?
Poiché l'omosessualità ha una base genetica, alcune varianti genetiche continuano a essere trasmesse di generazione in generazione, senza essere rifiutate dalla selezione naturale.
Grazie a ciò, il fenomeno dell'omosessualità è stato chiamato il "paradosso darwiniano". Per spiegare questo fenomeno, i ricercatori sono propensi a pensare che un tale fenotipo sia una conseguenza dell'antagonismo sessuale, in altre parole, la “guerra dei sessi”.
"Guerra dei sessi" implica che all'interno della stessa specie, rappresentanti di sessi diversi utilizzino strategie opposte volte ad aumentare il successo riproduttivo. Ad esempio, spesso è più redditizio per i maschi accoppiarsi con le femmine il più possibile, mentre per le femmine è una strategia troppo costosa e persino pericolosa. Pertanto, l'evoluzione può scegliere quelle varianti genetiche che forniscono una sorta di compromesso tra le due strategie.
La teoria della selezione antagonista sviluppa l'ipotesi dell'antagonismo sessuale. Ciò implica che le opzioni che sono svantaggiose per un sesso possono essere così vantaggiose per un altro da persistere nella popolazione.
Ad esempio, un aumento della percentuale di individui omosessuali tra i maschi è accompagnato da un aumento della fertilità femminile. Tali dati sono stati ottenuti per molte specie (ad esempio, N + 1 ha parlato di esperimenti sui coleotteri). La teoria è applicabile all'uomo - Scienziati italiani hanno calcolato che tutti i dati disponibili sulla compensazione dell'omosessualità maschile di alcuni membri del genere da parte dell'aumentata fertilità femminile sarebbero spiegati dall'eredità di soli due loci genetici, uno dei quali deve essere localizzato sul cromosoma X.
