Il viaggio su Marte viene discusso ovunque oggi. Le organizzazioni pubbliche e private sono seriamente intenzionate a conquistare il pianeta rosso. Elon Musk ha presentato i suoi piani per un nuovo razzo che consentirà a SpaceX di essere il primo a raggiungere Marte e la NASA sta preparando un nuovo rover come parte della missione Mars 2020. Ma il volo spaziale umano è molte volte più serio del semplice invio di robot e esperimenti al di fuori della Terra. È necessario non solo costruire un razzo adatto, calcolare il viaggio in microgravità e fare da remoto un atterraggio ideale su Marte, ma anche fare tutto il possibile per mantenere in vita l'equipaggio di persone senza alcun aiuto esterno.
Rimangono anche domande su come raccogliere abbastanza cibo e acqua per sostenere l'equipaggio e mantenere il razzo non troppo pesante, ma avere ancora spazio per vivere. E se qualcuno si ammala gravemente o soffre di claustrofobia? In sei mesi, tutto può succedere, e non solo nello spazio, sulla Terra.
John Bradford lavora presso SpaceWorks Enterprises ad Atlanta.
Utilizzando una sovvenzione di $ 500.000 dalla NASA, il team di Bradford sta lavorando per adattare una promettente procedura medica che potrebbe risolvere molte restrizioni legate allo spazio. All'annuale Hello Tomorrow Summit a Parigi, Bradford ha condiviso il concetto del suo team di immergere l'equipaggio in un cosiddetto "stato metabolico basso". In altre parole, stiamo parlando dell'immersione dell'equipaggio in ibernazione.
L'idea si basa sulla pratica medica già esistente dell'ipotermia terapeutica, o controllo mirato della temperatura. Viene utilizzato per l'arresto cardiaco e l'encefalopatia neonatale. Il paziente viene raffreddato a 33 gradi Celsius per 48 ore per evitare danni ai tessuti dovuti alla mancanza di flusso sanguigno. I sedativi vengono quindi somministrati per indurre il sonno. L'ex pilota di Formula 1 Michael Schumacher è stato immerso in questo stato dopo un incidente sugli sci nel 2013.
Adattando questa procedura al volo spaziale, l'equipaggio verrà nutrito e bevuto direttamente nello stomaco utilizzando un tubo gastrico endoscopico. Ciò elimina la necessità di cibo e digestione standard. Sarà inoltre utilizzata la stimolazione elettrica di tutto il corpo per evitare l'atrofia muscolare.
Il team di Bradford ha scoperto che in questo stato di sonno, il corpo richiede un terzo in meno di cibo e acqua per mantenersi, il che riduce significativamente il peso del carico utile per le missioni marziane.
Video promozionale:
La maggior parte del concetto è dedicata alla rotazione del sonno e della veglia. Le procedure mediche attualmente durano da due a tre giorni, quindi il piano è di estendere il tempo in cui una persona è in animazione sospesa a otto giorni. Aggiungendo un periodo di veglia di due giorni, è possibile programmare un singolo membro dell'equipaggio per tenere traccia degli altri mentre il resto sono otto giorni di sonno e due giorni di veglia.
Ciò non significa che le persone dormiranno durante il viaggio, ma tali periodi renderanno più facile il viaggio per la maggior parte dell'equipaggio, ridurranno il peso dello stress psicologico e fisico e allo stesso modo meglio allocare le risorse a bordo. C'è anche la speranza che il tempo in tale anabiosi possa essere aumentato a diverse settimane.
SpaceWorks non è il solo ad esplorare l'idea di far addormentare una persona durante i viaggi nello spazio. Tra le altre cose, l'Agenzia spaziale europea ha incaricato il suo team di Advanced Concepts di fare questa ricerca. Ma l'ultimo lavoro su questo argomento è stato pubblicato già nel 2004.
Gli scettici tendono a mettere in dubbio la capacità del corpo umano di svegliarsi in modo efficace e sicuro dopo lunghi periodi di ibernazione e se il nostro corpo può adattarsi a un lavoro sano a temperature più fredde. Ci siamo evoluti per lavorare in un certo modo (dopo tre giorni, sì) e gli effetti dell'esposizione a lungo termine alle basse temperature non sono completamente compresi.
Il gruppo di ricerca SpaceWorks ha prospettive sia a breve che a lungo termine. La conoscenza che acquisiamo durante la ricerca sull'ibernazione può essere utile in campo medico, ad esempio nel trapianto di organi e nelle cure di emergenza in condizioni estreme.
Naturalmente, tutto questo non sarà presto. Secondo le stime di Bradford, inizieremo a utilizzare l'animazione sospesa nelle missioni con equipaggio non prima del 2030. E poiché Elon Musk prevede di inviare i primi coloni con un razzo nel 2024, dovrà utilizzare metodi già collaudati.
Ilya Khel
