All'inizio di questo mese vi abbiamo parlato di un asteroide che ha volato pericolosamente vicino al nostro pianeta. Questo ha lasciato molte persone a chiedersi cosa possiamo fare nel caso in cui il visitatore spaziale ci cada davvero sulla testa.
Mentre le nostre tendenze naturali ci spingono a urlare di paura o ad appellarci a tutti gli dei conosciuti, in realtà c'è molto che possiamo fare per prepararci, rispondere in modo appropriato e forse anche fermare un oggetto minaccioso con cui la Terra potrebbe scontrarsi.
Niente panico
Gli asteroidi e le comete sono una minaccia. Sono infatti reali e pericolosi per il nostro pianeta. Tuttavia, per tutto questo tempo, gli scienziati non sono inattivi. La NASA ha tracciato la posizione e le traiettorie del 90% dei più grandi oggetti vicini alla Terra, cioè quelli con diametro uguale o superiore a 1 km. L'impatto di qualsiasi oggetto di questo tipo potrebbe causare devastazione mondiale, raffreddamento globale ed estinzione di massa.
La buona notizia è che nessuno di loro sembra rappresentare una minaccia, quindi almeno su questo fronte possiamo stare tranquilli. Gli scienziati conoscono circa 15.000 oggetti vicini alla Terra su un probabile 1.000.000. Inoltre, sia la NASA che l'Agenzia spaziale europea hanno programmi dedicati a rilevarne il maggior numero possibile.
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Minaccia di collisione di piccoli oggetti
Attualmente, la NASA ha fissato l'obiettivo di rilevare il 90% degli oggetti vicini alla Terra più grandi di 140 metri. Questi oggetti destano maggiore preoccupazione, poiché finora ne sono stati scoperti solo circa 8.000. Tutti hanno dimensioni comprese tra 100 e 1000 metri. Se uno di questi oggetti si scontra con la terra, può creare un cratere delle dimensioni di una piccola città. Se un tale oggetto cade nell'oceano, causerà uno tsunami.
Gli oggetti più piccoli non saranno troppo pericolosi se lasciati cadere in acqua, ma possono causare problemi a terra. Molto probabilmente bruceranno nell'atmosfera, ma l'onda d'urto può ancora essere molto pericolosa. Il meteorite di Chelyabinsk, ad esempio, caduto in Russia nel 2013, ha danneggiato più di 7.200 edifici e ferito 1.491 persone. Ma aveva solo 20 metri di diametro!
Iniziative come Asteroid Day sono state create per aumentare la consapevolezza di tale pericolo.
Asteroide Apophis
Sebbene la minaccia esista indubbiamente, abbiamo la possibilità di non affrontarla mai. L'oggetto più grande che volerà vicino al nostro pianeta è l'asteroide Apophis. Si avvicinerà per la prima volta alla Terra nel 2029, e poi di nuovo nel 2036. C'è solo una possibilità su 250.000 che colpirà la Terra, ma il primo incontro ravvicinato potrebbe alterarne leggermente l'orbita, rendendola più pericolosa.
Opzioni di salvataggio
Ma se rileviamo un oggetto vicino alla Terra diretto verso il nostro pianeta, avremo l'opportunità di difenderci? Un gruppo di esperti ha discusso questo argomento lo scorso dicembre e ha concluso che l'umanità al momento non è pronta a distruggere l'asteroide o evitare tali minacce.
Il nostro principale nemico è il tempo. Forse potremmo preparare una tecnologia in grado di distruggere o deviare un corpo celeste, ma è improbabile che avremo abbastanza tempo per lanciarla. Gli scienziati stanno attualmente studiando le migliori strategie per affrontare gli asteroidi al fine di avere un piano in atto per proteggere l'umanità.
Fino ad ora, gli scienziati stanno discutendo diverse opzioni per la salvezza. Questi includono l'opzione nucleare, la capacità di utilizzare i laser per agganciare un oggetto e trascinarlo più lontano dalla Terra, o un razzo veloce che semplicemente si schianterà contro di esso. Ma non possiamo usarne solo uno. Ci sono molte variabili da considerare, come la dimensione di un oggetto, la sua densità, la distanza da noi e così via, prima di sviluppare piani di emergenza.
La dott.ssa Catherine Plesko ha affermato durante la conferenza che gli scienziati hanno bisogno di questi dati prima di iniziare i calcoli e creare una difesa. Ma possono essere ottenuti solo quando l'oggetto si avvicina.
Tuttavia, la mancanza di protezione non ci rende impotenti. La NASA e la Federal Emergency Management Agency hanno già lanciato tre scenari simulati su come possiamo intervenire se ci troviamo in tale pericolo. Entrambe le agenzie hanno generato diversi scenari per un potenziale utilizzo futuro. Ciò garantisce che dispongano di informazioni che saranno fondamentali in tale emergenza.
È possibile utilizzare il copione di un film?
Alcuni di questi piani possono sembrare inutili, ma ricorda che la vita reale non è come Abyss Impact o Armageddon. Non saremo in grado di volare su un'astronave verso un meteorite e lasciare una bomba su di esso per farlo esplodere all'ultimo secondo. Se riusciamo anche a far atterrare l'equipaggio, sarà troppo tardi, poiché il meteorite sarà molto vicino.
Inoltre, l'atterraggio dell'equipaggio sarebbe incredibilmente difficile. Gli asteroidi e le comete su scala cosmica sono minuscoli. La cometa Churyumov-Gerasimenko, ad esempio, ha un'accelerazione gravitazionale quasi un milione di volte inferiore rispetto alla Terra. Far atterrare la sonda Philae su di esso è stata un'impresa ingegneristica fenomenale, e anche così, le cose non sono andate esattamente come previsto. La sonda ha rimbalzato tre volte prima di atterrare.
Quindi atterrare su un oggetto che ci minaccia e inviargli un gruppo di civili impreparati per eseguire un'esplosione non è una buona idea, nonostante funzioni nei film. Ciò potrebbe portare alla distruzione della stazione spaziale o alla disintegrazione di un asteroide, in modo che alla fine centinaia di frammenti inizierebbero ad avvicinarsi alla Terra in orbite imprevedibili.
Cosa fare?
Non c'è motivo di perdere il sonno e temere costantemente la possibilità di un potenziale impatto con un asteroide, ma allo stesso tempo non possiamo seppellire la testa nella sabbia. Allora cosa possiamo fare tutti per prepararci? Preoccupati meno di immagazzinare i prodotti richiesti e fai di più per aumentare la consapevolezza del problema.
Idealmente, gli scienziati vogliono creare uno speciale osservatorio spaziale per osservare questi oggetti e un razzo (o anche diversi), pronto a decollare in caso di necessità. Tutto questo, ovviamente, è troppo costoso, ma si tratta di prepararsi per la salvezza di tutta l'umanità.
I film sui disastri mostrano sempre che l'umanità si unisce e lavora sodo anche di fronte a disaccordi impossibili. Forse questa è la parte più realistica di tali dipinti.
Anna Pismenna
