Gli ingegneri dell'Università del Texas ad Austin hanno scoperto limitazioni fondamentali che impediscono la creazione di dispositivi che rendono completamente invisibili oggetti di grandi dimensioni. Più grande è il corpo, più difficile è nasconderlo dalla luce, che consiste in onde di diverse lunghezze. È possibile aggirare questo ostacolo con alimentatori aggiuntivi, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Optica.
Gli scienziati hanno stabilito i limiti di larghezza di banda degli impermeabili elettromagnetici per oggetti di varie dimensioni e composizioni e hanno anche determinato le prestazioni ottimali dei dispositivi di occultamento. I mantelli sono fatti di metamateriali - materiali compositi, le cui proprietà sono determinate non dalle caratteristiche delle loro sostanze costituenti, ma dalla struttura periodica. Di conseguenza, gli impermeabili controllano in modo speciale la propagazione delle onde elettromagnetiche incidenti su di essi, rendendo l'oggetto invisibile o trasparente. I ricercatori hanno studiato i limiti delle prestazioni dei metamateriali passivi che non hanno una fonte di alimentazione esterna.
Stimare il throughput e l'effetto delle dimensioni dell'oggetto occultato su di esso dovrebbe aiutare a valutare il potenziale degli impermeabili elettromagnetici per antenne di comunicazione, dispositivi biomedici e radar militari, dicono gli scienziati. I risultati dello studio hanno mostrato che le prestazioni dei dispositivi di invisibilità sono determinate dal rapporto tra le dimensioni dell'oggetto e la lunghezza d'onda della luce incidente su di esso. È più difficile per gli impermeabili elettromagnetici mascherare un oggetto di grandi dimensioni da lunghezze d'onda corte.
Ciò significa che i metamateriali passivi non possono rendere invisibili all'occhio umano un carro armato, un aereo o una persona. Tuttavia, gli scienziati ritengono che un effetto simile possa essere ottenuto utilizzando il camuffamento attivo, ovvero collegando impermeabili elettromagnetici a una fonte di energia esterna.
