Un volo di successo verso Proxima b, l'esopianeta più vicino alla Terra, richiederà un equipaggio di almeno 98 persone, secondo un articolo accettato per la pubblicazione sulla rivista JBIS (preprint disponibile su arxiv.org). Questo numero di partecipanti consentirà di dare alla luce bambini sani durante la spedizione di 6300 anni.
Nel 2016, gli astronomi hanno scoperto Proxima b, l'esopianeta più vicino al sistema solare. Orbita intorno alla nana rossa Proxima Centauri e potrebbe essere potenzialmente abitabile. Si ritiene che sia un pianeta roccioso delle dimensioni della Terra con una temperatura di equilibrio di circa -39 gradi Celsius. Poiché dista solo 4,22 anni luce da noi, questo lo rende un bersaglio potenzialmente attraente per future missioni interstellari.
Gli scienziati dell'Università di Strasburgo, Frederic Marin e Camille Beluffi, hanno deciso di calcolare la dimensione minima dell'equipaggio necessaria per volare con successo a Proxima b. I ricercatori hanno determinato la durata della missione in base alle capacità delle moderne tecnologie. Come base, gli autori hanno preso la sonda solare Parker, il veicolo spaziale automatico della NASA per studiare la corona esterna del Sole. Il suo lancio è previsto per l'estate 2018. Si presume che la nave si avvicinerà agli strati esterni della stella a una distanza di circa 6 milioni di chilometri e si muoverà a una velocità record di 724 mila chilometri all'ora, che è circa lo 0,067% della velocità della luce. Se il primo equipaggio vola su Proxima b altrettanto rapidamente, raggiungerà il pianeta in 6300 anni. In futuro, il periodo di volo potrebbe essere notevolmente ridotto, fino a 42 anni,tuttavia, Maran e Beluffy hanno deciso di procedere dalle possibilità attuali.
I ricercatori hanno quindi condotto una simulazione al computer basata su vari principi di ingegneria sociale. Hanno utilizzato il codice HERITAGE dell'algoritmo Monte Carlo, che viene utilizzato per simulare processi casuali. La simulazione ha tenuto conto delle morti accidentali e naturali dei membri della spedizione, della possibile infertilità, delle restrizioni dovute all'incesto e del livello di probabilità di rimanere incinta.
Si è scoperto che per la colonizzazione di Proxima b, sono necessarie almeno 98 persone - 49 uomini e 49 donne. È questo numero di astronauti che consentirà all'equipaggio non solo di sopravvivere, ma anche di produrre una prole sana ed eliminare completamente l'incesto (ad eccezione delle prime fasi del volo). La finestra fertile ottimale si è rivelata un'età di 32-40 anni: dando alla luce bambini durante questo periodo, le persone saranno in grado di garantire un aumento stabile della popolazione della nave e mantenere un equilibrio tra i membri dell'equipaggio giovani e meno giovani. Inoltre, in questo caso, l'epidemia che si verifica a metà del viaggio non porterà alla morte completa di tutti i membri della spedizione.
In futuro, Maran e Beluffy prevedono di includere fattori genetici nel loro modello: gli effetti di mutazione, selezione, deriva e trasferimento. Inoltre, sarà necessario tenere conto dell'impatto delle radiazioni cosmiche sulla salute umana.
Gli astronomi oggi discutono sull'idoneità di Proxima b per la vita. La nana rossa Proxima Centauri troppo spesso sperimenta potenti epidemie, quindi le radiazioni possono portare alla morte degli organismi viventi. Gli scienziati hanno recentemente registrato un bagliore che ha aumentato la luminosità di una stella mille volte in 10 secondi. Per sopravvivere a tali eventi, Proxima b deve avere lo stesso potente campo magnetico della Terra e un'atmosfera densa.
Christina Ulasovich
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