Chiunque abbia studiato a scuola o all'università sa che a volte è del tutto impossibile capire qualcosa: nonostante il fatto che l'insegnante sembri essere esperto nell'argomento, tutti i suoi tentativi di spiegare qualcosa non portano a nulla.
Fortunatamente, tali situazioni non sono la regola (altrimenti non sapremmo mai nulla), ma piuttosto l'eccezione, spesso causata da un pregiudizio cognitivo chiamato "maledizione della conoscenza".
Questo fenomeno (in inglese è chiamato piuttosto mistico "la maledizione della conoscenza") denota una situazione in cui chi parla crede (il più delle volte erroneamente) che l'ascoltatore abbia tutte le informazioni necessarie per la comprensione. Perché esattamente una maledizione? Perché una persona con informazioni, sotto l'influenza di questa distorsione, si condanna a incomprensioni, sia da parte di altre persone che in relazione alla situazione comunicativa stessa. In realtà si scopre una sorta di circolo vizioso: l'ascoltatore non capisce cosa sta cercando di spiegargli l'oratore, mentre per l'oratore le informazioni che sta cercando di trasmettere possono essere terribilmente elementari e logiche, motivo per cui lui, a sua volta, non capisce perché l'ascoltatore non lo capisce.
Questo fenomeno è stato descritto per la prima volta alla fine degli anni '80 dagli economisti americani Colin Camerer, George Loewenstein e Martin Weber. Loro, facendo affidamento su lavori dedicati a un'altra distorsione cognitiva - l'errore del senno di poi (i nostri lettori, tra l'altro, amano molto ricordarlo quando vogliono mostrare che i risultati del lavoro non sono così evidenti come qualcuno potrebbe pensare - grazie a loro per questo), ha descritto una situazione di mercato in cui un partecipante più informato non può prevedere facilmente il comportamento di un partecipante meno informato. Per questo, il più informato è spesso il perdente: crede che la sua controparte agirà secondo le informazioni a sua disposizione. Ma è qui che interviene la "maledizione della conoscenza": la controparte non ha necessariamente la stessa quantità di informazionie quindi le sue decisioni non sono così facili da prevedere.
L'esperimento più famoso che dimostra la "maledizione della conoscenza" è stato condotto dalla studentessa della Stanford University Elizabeth Newton nel 1990 mentre preparava la sua tesi (purtroppo inedita). I partecipanti al suo esperimento sono stati divisi in due gruppi: il primo ha battuto sul tavolo, battendo il ritmo di una semplice melodia, e il secondo ha ascoltato questo bussare. Al primo gruppo è stato chiesto di suonare qualcosa di molto semplice (ad esempio, la canzone "Old McDonald had a farm"), ei membri del secondo gruppo hanno cercato di indovinare questi brani. Prima dell'inizio dell'esperimento, ai knockers è stato anche chiesto quante canzoni pensavano che gli ascoltatori avrebbero indovinato. La maggioranza ha ritenuto che fosse da indovinare almeno la metà delle "composizioni" eseguite. In realtà, gli ascoltatori hanno indovinato solo il 2,5% di tutti i brani.
Newton (come tutti gli altri ricercatori che si occupano della "maledizione della conoscenza"), in particolare, ha dimostrato che, sapendo qualcosa, è molto difficile immaginare che qualcuno possa non avere queste informazioni. La "melodia" battuta sul tavolo suona abbastanza simile all'originale per l'esecutore (per esempio, perché ripete il ritmo nella sua testa), ma per l'ascoltatore potrebbe non essere così ovvio. Gran parte della questione, ovviamente, si riduce all'esecuzione: conoscendo qualcosa molto bene ed essendo sotto la maledizione della conoscenza, non siamo troppo preoccupati per quanto chiaramente presentiamo le informazioni agli ascoltatori, soprattutto perché a noi stessi sembra ovvio.
La nostra incapacità di rendersi conto che altre persone potrebbero non conoscere o comprendere informazioni che a noi sembrano elementari, nasce da violazioni nella teoria della mente, un modello di rappresentazioni mentali responsabili della costruzione e dell'elaborazione di giudizi su noi stessi e su altre persone. La tendenza a "maledire la conoscenza" è associata a una violazione della capacità individuale di empatia.
Di conseguenza, la nostra capacità di spiegare dipende direttamente dalla nostra capacità di percepire lo stato di un'altra persona. Si scopre che la persona "maledice" non tanto la sua stessa conoscenza (tu, molto probabilmente, hai incontrato persone nella vita che sono state in grado di spiegarti qualcosa in modo che tu capisca), ma l'incapacità di rendersi conto che l'interlocutore può pensare in modo diverso, e per essere precisi, per non sapere qualcosa che lui stesso sa.
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Autore: Elizaveta Ivtushok
