Il capo del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Harvard Abraham Loeb e il suo collega Manasvi Lingam (USA) hanno stimato il lasso di tempo in cui un superflare, distruttivo per la civiltà umana, scoppierà sul Sole. Uno studio correlato è disponibile nella libreria di prestampa elettronica di arXiv.org.
I superflares, a seguito dei quali il Sole lancia circa 1034 erg nello spazio circostante, secondo gli scienziati, si verificano con una frequenza di duemila anni. L'ultima volta che un fenomeno simile si è verificato nel 775, la sua ricorrenza è prevista in circa 750 anni.
"Concludiamo che il rischio dei superflares non è stato adeguatamente apprezzato e che l'umanità potrebbe assistere al loro insorgere, portando a devastanti perdite economiche e tecnologiche, nel corso di mille anni", riportano gli autori nella pubblicazione.
Le stime fornite dagli scienziati indicano che l'energia dei superflui solari è nell'intervallo da 2 × 10 34 a 6 × 10 36 erg, il limite inferiore di questo valore corrisponde al danno minimo all'ecosistema del pianeta, ma al grande danno alle infrastrutture create dall'uomo.
In particolare, i superflui solari possono disabilitare completamente i satelliti terrestri e i sistemi elettrici. Durante la tempesta geomagnetica del 1859, i sistemi telegrafici del pianeta erano fuori servizio e l'aurora boreale fu osservata anche nelle regioni equatoriali.
I superflui solari rappresentano il pericolo maggiore per lo strato di ozono, che protegge la biosfera dalle radiazioni ultraviolette. Una radiazione eccessiva porta al surriscaldamento degli strati superficiali dell'atmosfera, alla soppressione degli organismi fotosintetici e alla degradazione del DNA.
