I disastri naturali hanno fatto la storia più di una volta. Hanno cambiato il clima, hanno portato alla morte di intere civiltà e massicce migrazioni della popolazione, e talvolta hanno aiutato a guarire dalle epidemie.
La morte di "Atlantide greca"
L'eruzione del vulcano di Santorini sull'isola di Fera può essere definita la più iconica nella storia dell'umanità. L'esplosione distrusse gran parte dell'isola e portò alla morte di un'intera civiltà minoica, situata vicino a Creta. Lo zolfo vulcanico si è depositato sui campi e ha portato alla fine dell'attività agricola. Questa delle più potenti eruzioni vulcaniche della storia ha portato a interessanti versioni scientifiche. Quindi, alcuni scienziati ritengono che l'isola di Fera e la leggendaria Atlantide platonica siano la stessa cosa. Esiste anche una versione che la colonna di fuoco che Mosè vide era l'eruzione di Santorini, e il mare diviso era una conseguenza dell'immersione dell'isola di Fera nell'acqua. L'ultima volta che il vulcano ha mostrato segni di attività era già nel 1886, pezzi di lava volarono fino a un'altezza di mezzo chilometro. A seguito dell'eruzione si formarono poi diverse isole.
L'ultimo giorno di Pompei
Nella città romana di Pompei, nessuno sospettava che il Vesuvio, che dominava la città, fosse un vulcano spento. Tutti la presero per una montagna normale, anche se una forma strana - come se qualcuno premesse la cima verso l'interno e formasse una depressione. Tuttavia, è stato a lungo ricoperto di alberi e nessuno immaginava nemmeno che fosse un cratere vulcanico.
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A suggerirlo per primo fu Aristotele che, avendo visitato Pompei molto prima dell'eruzione, avvertì gli abitanti che il Vesuvio era un vulcano. Tuttavia, questo non ha avuto effetto. Nessuna azione è stata intrapresa e dopo un forte terremoto il 5 febbraio 62 d. C. e., quasi 10 anni prima del risveglio del Vesuvio. Ovviamente, questi erano i primi segni di un imminente cataclisma.
La leggendaria eruzione, che seppellì vive diverse città, iniziò nel pomeriggio del 24 agosto 79 e durò circa un giorno. Come scriveva Plinio il Giovane: “un'enorme nuvola nera si avvicinava rapidamente … da essa ogni tanto scoppiavano lunghe, fantastiche lingue di fuoco, che ricordavano lampi, solo molto più grandi”.
L'eruzione del Vesuvio è più potente dell'esplosione della bomba atomica a Hiroshima. Il bilancio delle vittime è difficile da stabilire. Molti hanno lasciato la città prima della micidiale pioggia piroclastica, cioè la cenere che coprì Pompei, ma a quanto pare la maggior parte delle persone morì cercando di scappare sulle navi.
Krakatoa
L'esplosione vulcanica e l'eruzione del vulcano Krakatoa il 27 agosto 1883 stupiscono ancora l'immaginazione con il suo fenomenale potere e distruttività. Lo tsunami provocato dall'esplosione fino a 30 metri di altezza ha provocato la morte di circa 36.000 persone sulle isole vicine e 295 città e villaggi sono stati trascinati in mare. La forza dell'esplosione del vulcano (6 punti sulla scala delle eruzioni), secondo i geologi, era 10.000 volte superiore alla forza dell'esplosione che ha distrutto Hiroshima, ed era equivalente a un'esplosione di 200 megatoni di TNT. Il ruggito dell'esplosione è stato udito su oltre l'8% del territorio terrestre, l'altezza del flusso piroclastico, che si è precipitato a nord dal vulcano e ha causato 2000 vittime, era di 900 metri. La cenere vulcanica, portata via dal vento, è caduta in 10 giorni per 5330 km dal sito dell'eruzione (la distanza approssimativa tra Mosca e Baikal). L'atmosfera dell'intera Terra è stata disturbata dall'esplosione per diversi giorni. L'onda d'aria ha fatto il giro della Terra, secondo varie fonti, da 7 a 11 volte.
Great London Fire
Non tutti i disastri significativi sono naturali. Il fattore umano non può fare meno danni di un'eruzione vulcanica. Questo accadde a Londra nel settembre 1666. L'incendio, scoppiato il 2 settembre nella zona della City per negligenza del fornaio Thomas Farriner, distrusse in pochi giorni un terzo della città e miracolosamente non raggiunse l'aristocratica Westminster e il palazzo reale.
Il secondo giorno, l'incendio ha raggiunto il centro finanziario di Londra. Alcune delle riserve auree immagazzinate nelle banche si sono semplicemente sciolte o sono state rubate dagli avventurieri, il che ha inferto un duro colpo all'economia dell'Inghilterra. Il numero delle vittime dell'incendio di Londra è difficile da stimare: i poveri, che si stabilirono densamente in baracche con tetti di paglia, nessuno contò, inoltre, la maggior parte dei resti furono distrutti dall'incendio insieme alle case. È noto che degli 80mila abitanti di Londra, circa 70mila rimasero senza casa. È vero, le conseguenze dell'incendio non furono solo negative. Le fiamme distrussero i roditori e fermarono la grande peste che imperversò nella città nel 1665-1666.
Terremoto dello Shaanxi
Il più grande terremoto dell'età umana si è verificato il 23 gennaio 1556 nella provincia di Shaanxi, nella Cina centrale. Presumibilmente, ha raggiunto 11 punti. Le aree entro 500 km dall'epicentro nella valle del fiume Weihe furono distrutte. In alcune zone della provincia, soprattutto quelle dove le persone vivevano nelle grotte di loess crollate durante le prime scosse di assestamento, non c'erano sopravvissuti. In altri, il tasso di mortalità era del 60%. In totale, 830mila persone sono morte a causa del disastro naturale.
Inondazioni nella Cina centrale
Il più grande disastro naturale nella storia dell'umanità è considerato l'alluvione nella Cina centro-meridionale nel 1931, durante la quale morirono 3,7 milioni di persone e ne furono colpite più di 50 milioni.
Dopo una lunga siccità del 1928-1930, l'inverno si rivelò estremamente nevoso. Nella primavera del 1931 cadde una quantità record di precipitazioni e in estate si registrò un numero record di cicloni: sette a luglio, anche se la norma è di due cicloni all'anno. A luglio, i fiumi più grandi della Cina Yangtze, Huaihe, Yellowhe traboccarono e nella notte del 25 agosto le acque del fiume raggiunsero il Canale Grande e spazzarono via le dighe, annegando circa 200mila persone che stavano dormendo in quel momento.
Un gran numero di corpi insepolti nella stagione calda ha portato alla diffusione di epidemie: tifo e colera. E la mancanza di cibo porta all'infanticidio e ai casi di cannibalismo.
