Gli astronomi della Ohio State University di Columbus hanno scoperto che il sole emette un gran numero di raggi gamma ad alta energia e ciò si verifica durante il periodo di attività minima. Secondo gli scienziati, ha qualcosa a che fare con i campi magnetici, ma il meccanismo esatto è ancora sconosciuto. Lo riporta Science News.
I raggi gamma ad alta energia non vengono creati direttamente dal Sole, ma sorgono come risultato dell'interazione dei raggi cosmici con i protoni nella materia solare. Di solito la radiazione gamma viene assorbita da una stella, ma la presenza di forti campi magnetici altera le traiettorie dei raggi cosmici e i fotoni ad alta energia vengono emessi nello spazio esterno.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 10 anni di osservazioni (da agosto 2008 a novembre 2017) condotte utilizzando il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA. Il periodo di bassa attività solare è caduto nel periodo 2008-2009 e quello alto nel 2013. Gli scienziati hanno stimato il numero di eventi che emettono radiazioni gamma, nonché l'energia dei fotoni, a seconda dell'attività del Sole.
I ricercatori hanno scoperto che il sole emette più raggi gamma con un'energia di 50 miliardi di elettronvolt (50 GeV) di quanto previsto. Inoltre, sono stati registrati fasci con un'energia di 100 GeV, mentre apparivano a bassa attività solare. Quindi, uno dei fotoni aveva un'energia di 467,7 GeV. Inoltre, poiché il Sole è bombardato da raggi cosmici provenienti da tutte le direzioni, ci si aspetterebbe che i fotoni gamma vengano emessi dalla stella in modo uniforme, ma durante l'attività minima, i fotoni energetici sono stati emessi dall'equatore e durante il massimo - principalmente dai poli.
Secondo gli astronomi, questo indica un comportamento insolito dei campi magnetici del Sole. I tentativi di associare l'eccesso di raggi gamma ai brillamenti solari e alle macchie solari finora non hanno avuto successo. Gli scienziati intendono continuare la ricerca e misurare la forza dei campi magnetici utilizzando la sonda solare Parker, lanciata il 12 agosto 2018.
