Molte persone non vedenti e ipovedenti sono aiutate a determinare la posizione degli oggetti nello spazio da speciali segnali sonori. Si sono rivelati molto più brevi di quanto si pensasse in precedenza.
L'ecolocalizzazione è un processo che consente di determinare la posizione degli oggetti circostanti in base alla velocità con cui le onde sonore vengono riflesse da essi. Analizzando il tasso di latenza, il cervello simula l'ambiente circostante.
Questa capacità è più nota negli animali: è così che pipistrelli e delfini si orientano.
Tuttavia, gli esseri umani sono anche in grado di utilizzare l'ecolocalizzazione. Una recente serie di esperimenti ha dimostrato che le persone ipovedenti sono brave a identificare la fonte dell'eco. I non vedenti hanno affrontato il compito di distinguere tra due segnali simultanei meglio delle persone senza disabilità visive.
Gli esperti ritengono che la formazione nelle tecniche di ecolocalizzazione possa essere utile per le persone non vedenti e ipovedenti. Ma per sviluppare metodi di tale addestramento, è necessario capire come funziona il meccanismo di ecolocalizzazione negli esseri umani. Un passo importante in questo senso è stato compiuto da un gruppo internazionale di scienziati, che comprendeva ricercatori del Regno Unito, degli Stati Uniti, della Cina e della Malesia.
L'esperto di ecolocalizzazione Daniel Kish ha preso parte alla creazione dell'opera. Ha perso completamente la vista all'età di 13 mesi. Kish ha ripetutamente dimostrato la sua capacità di navigare con l'aiuto di suoni prodotti in modo indipendente: ha guidato una bicicletta, è andato a fare escursioni e ha scalato le cime delle montagne. Nel corso della ricerca precedente, Kish è stato sottoposto a risonanza magnetica, che ha permesso di scoprire quali aree del cervello si attivano durante l'ecolocalizzazione. Anche nel nuovo studio c'erano altri due ciechi che hanno utilizzato l'ecolocalizzazione per oltre 15 anni.
Ciascuno dei partecipanti è stato collocato in una stanza vuota. Gli uomini si sono orientati nel loro solito modo con l'aiuto di suoni di clic. Gli scienziati hanno registrato questi segnali e analizzato le caratteristiche della loro propagazione e della gamma di frequenze. I clic sono stati molto più brevi di quanto si pensasse in precedenza: la fase più udibile ha richiesto circa tre millisecondi. Secondo gli scienziati, questi suoni hanno una direzione più "puntuale" rispetto alla parola. La propagazione delle onde in questo caso può essere paragonata alla luce direzionale di una torcia tascabile.
Per studiare ulteriormente i processi di ecolocalizzazione, è necessario attirare più persone con questa capacità. Poiché i sonar esperti sono relativamente rari, i ricercatori hanno sintetizzato il suono del clic utilizzato nell'ecolocalizzazione. Sarà utilizzato per simulare varie situazioni.
Video promozionale:
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista PLOS Computational Biology.
Natalia Pelezneva
