Nel giugno 1867, il naturalista e meteorologo inglese James Glacier sorvolò Parigi in mongolfiera. Quando è entrato nella fitta nuvola, gli è successo un evento straordinario. Lui stesso l'ha descritto in questo modo:
“All'improvviso, immerso in una nebbia nuvolosa, ho sentito un concerto meraviglioso. La musica sembrava provenire dalla nuvola stessa. Gli strumenti risuonavano a una distanza di diversi metri. Ho cercato di scrutare le profondità del vapore bianco che mi circondava da tutti i lati, ma non riuscivo a vedere nulla. Mi è piaciuto ascoltare i suoni della misteriosa orchestra.
Glacier aveva sentito la musica tra le nuvole anche prima. Non è male, ma cinque anni prima ha volato in mongolfiera da Wolverhampton, in Inghilterra, e ha ascoltato un'orchestra musicale. Tutto questo è avvenuto a un'altitudine di 4 chilometri.
Per comprendere questo fenomeno, lo scienziato ha iniziato i suoi esperimenti. Nel 1867, Glacier invitò ad ascoltare la musica di due amici dei mongolfiere: l'astronomo francese Camille Flammarion e il meteorologo Gaston Tissandier. Hanno volato in mongolfiera da Parigi a Solingen, in Germania. E cosa ne pensi? I francesi hanno sentito suoni musicali più volte durante il volo.
Gli amici hanno ricordato che l'orchestra musicale suonava particolarmente bene quando sorvolavano le città di Anthony e Boulanville. Tutto questo è avvenuto a un'altitudine di 3280 piedi. Le nuvole coprivano completamente il pallone e sembrava loro di ascoltare una magica sinfonia di un compositore sconosciuto.
Più tardi, James Glaisher scrisse un libro di memorie sui viaggi in mongolfiera. Lo scienziato ha scoperto che l'intensità di vari suoni provenienti dalla superficie della terra raggiunge altezze molto elevate nell'atmosfera. Ad esempio, il fischio di una locomotiva può arrivare fino a 3.000 metri, il rumore di un treno - fino a 2.250 metri, un cane che abbaia - fino a 1.770 metri. Si sente una salva di moschetto alla stessa altezza. Le grida delle donne raggiungono i 1.500 metri, così come il suono delle campane delle chiese e il canto di un gallo. I suoni forti degli uomini sono molto più silenziosi. Non superano i 1.200 metri. All'incirca allo stesso livello, i battiti del tamburo e il suono della banda militare sono chiaramente udibili. La voce calma di una persona può essere ascoltata a 960 metri. Un po 'più in là si sente il crepitio di un carro che rotola sul marciapiede.
Se ascolti di notte, a un'altitudine di 1.050 metri puoi vedere come scorre un fiume o un ruscello clamoroso. E suonerà come una grande cascata. Ad un'altitudine di 960 metri, si sente bene il grido degli uccelli e il richiamo di guerra di una talpa raggiunge un'altezza di 750 metri. Un suono molto spaventoso.
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James Glacier e i suoi compagni hanno riscontrato un insolito fenomeno naturale. È causato dall'influenza dell'umidità sui livelli sonori. Più forte è l'umidità dell'atmosfera, maggiore è l'altezza del suono. Questo fenomeno è particolarmente evidente in caso di nebbia. Le nuvole, come la condensa del vapore acqueo, assorbivano i suoni con tale intensità che quando Glaisher ei suoi amici volavano su un luogo affollato, sentivano dei musicisti suonare nella piazza della città.
Illustrazione di Emile Bayard per il racconto di Jules Verne "Drama in the Air".
Fenomeni simili furono osservati dagli aeronauti britannici, che si innalzavano durante la nebbia su Londra. All'inizio, mentre sollevava la palla nella nebbia, non potevano vedere nulla. Tutti i suoni sembravano lontani. A causa della mancanza di visibilità e del forte assorbimento del suono, gli aeronauti si sono sentiti isolati dal suolo. Solo occasionalmente veniva disturbato dal lontano abbaiare dei cani. Il riconoscimento dei suoni dal suolo è stato reso difficile da un cambiamento di timbro dovuto all'assorbimento delle alte frequenze nelle nuvole. Non appena il pallone ha superato lo strato d'aria terrestre, il rumore della città è stato nuovamente udibile chiaramente.
I marinai hanno anche familiarità con i casi in cui nella nebbia i suoni sono chiaramente udibili a lunghe distanze e scarsamente udibili a quelle più vicine. Molto spesso, tali fenomeni provocano stupore nelle persone.
C'è un caso noto in cui nel 1997 i marinai, mentre si trovavano sull'isola di Ross nell'Antartide occidentale, udirono il rumore di un treno in movimento. Assomigliava all'attrito delle ruote sui binari. Qual era la sua fonte è sconosciuta.
E i residenti della città americana di Taos (New Mexico) sentono spesso rumori di origine sconosciuta provenienti dal deserto. Nella scienza, ha ricevuto il nome "Taos rumble". Il rumore è simile al movimento di attrezzature pesanti in autostrada. Ma il fatto è che non ci sono autostrade vicino a questa città per diversi chilometri.
Il National Park Service degli Stati Uniti ha scoperto che la bassa umidità assorbe più suoni, soprattutto alle alte frequenze. James Glacier non è stato il primo a notare l'effetto dell'umidità sull'atmosfera. Alla fine del XIX secolo, i suoi compatrioti fecero osservazioni sull'udibilità della campana dell'orologio dell'Abbazia di Westminster. La gente ha notato che i suoni delle campane venivano ascoltati meglio e più lontano la sera che durante il giorno. Ciò è dovuto alla stabilità serale dello strato d'aria superficiale.
Nella Russia prerivoluzionaria a Sergiev Posad c'era un'espressione "Lavra sta ronzando". La gente determinava come sarebbe stato il tempo in base alla ricchezza e alla portata dell'evangelizzazione della Trinità-Sergio Lavra. Se il suono si sente lontano, significa che presto pioverà.
Volo di Glacier e Coxwell il 5 settembre 1862.
La scienza deve molto a James Glaisher. Quest'uomo altruista non si è risparmiato per scoperte scientifiche. Il suo merito principale sono i numerosi esperimenti effettuati utilizzando palloncini. I loro risultati sono serviti come base per la conoscenza dell'epoca sull'atmosfera superiore.
Il 5 settembre 1862 si verificò un tragico incidente. Il pallone che Glacier e il suo collega hanno utilizzato per sollevare ha raggiunto i 9.000 metri sul livello del mare. Per quel tempo, era l'altezza record a cui saliva un uomo in mongolfiera. La temperatura dell'aria era di 12 gradi. I ricercatori non si aspettavano che sarebbe stato così freddo a questa altitudine. C'erano 25 gradi Celsius sul terreno. Volavano con giacche estive. Ma il problema non era solo il freddo, ma l'aria era più rarefatta. James Glaisher è svenuto. Fortunatamente, il suo amico Henry Tracy Coxwell ha capito cosa fare in tempo e ha aperto la valvola, salvando così la vita del ricercatore.
James Glacier.
Glacier era per lo più autodidatta. Il suo interesse per la scienza si è risvegliato dopo aver visitato l'Osservatorio di Greenwich. Il ruolo principale nella sua educazione è stato svolto da suo padre, un matematico dotato James Glaisher Sr. Ha attratto suo figlio ai suoi studi e ha instillato in lui il gusto per la conoscenza. Di conseguenza, Glaisher Jr. ha lasciato più di 400 articoli scientifici su meteorologia, astronomia, storia della matematica e teoria dei numeri. In Gran Bretagna, ha creato una rete di stazioni meteorologiche, che è ancora in funzione.
Collezionare oggetti d'arte era un altro serio hobby dello scienziato. Ha creato una delle più belle collezioni di ceramiche. Era interessato soprattutto alla porcellana di Delft (Paesi Bassi). La sua collezione è cresciuta rapidamente e il Fitzwilliam Museum (Cambridge) ha offerto allo scienziato i suoi locali per una mostra permanente.
Autore: Pavel Romanutenko
