Entro il prossimo anno, la Cina avrà sei volte più telecamere di sorveglianza rispetto agli Stati Uniti. E non stiamo parlando solo di monitoraggio video nei luoghi pubblici: l'apparecchiatura è installata davanti alle porte d'ingresso degli appartamenti e persino all'interno delle case dei residenti del Regno di Mezzo. Come sopportano i cinesi la sorveglianza, ea cosa non sono ancora abituati?
La mattina dopo il suo ritorno a Pechino, Ian Laiff ha trovato una telecamera nel corridoio del suo condominio puntata direttamente alla sua porta. Il 34enne espatriato irlandese è appena tornato da un viaggio nel sud della Cina ed è stato tenuto a rispettare una quarantena domestica di due settimane imposta dal governo come parte della lotta contro la diffusione del coronavirus.
Secondo lui, la telecamera è stata installata a sua insaputa. "La telecamera proprio davanti alla porta è una palese violazione della privacy", afferma Laiff. "Dubito che sia legale."
Nonostante non ci sia stato alcun annuncio ufficiale dell'installazione di telecamere davanti alle porte di persone in quarantena, notizie di casi simili in alcune città della Cina hanno iniziato ad apparire sui social network da febbraio.
Secondo l'emittente statale CCTV, nel 2017 sono state installate più di 20 milioni di telecamere in tutta la Cina. Ma altre fonti riportano numeri molto più grandi. Ci sono 349 milioni di fotocamere in Cina nel 2018, secondo un rapporto di IHS Markit Technology, quasi cinque volte il numero degli Stati Uniti.
La Cina dovrebbe avere sei volte più telecamere di sorveglianza rispetto agli Stati Uniti entro il 2021.
E ora, a causa della pandemia di coronavirus, le telecamere si sono spostate dai luoghi pubblici alle porte d'ingresso degli appartamenti e, in alcuni casi, all'interno delle case.
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Evoluzione della strategia
Qualche tempo fa, la Cina ha iniziato a utilizzare un "codice sanitario" digitale per tracciare il movimento delle persone e identificare coloro che dovrebbero essere messi in quarantena. Le autorità cinesi hanno anche fatto ricorso alla tecnologia per imporre la quarantena.
Un comitato di strada nella città di Nanchino, nella provincia di Jiangsu, ha annunciato il 16 febbraio tramite il suo account Weibo (l'equivalente cinese di Twitter) che le telecamere sarebbero state installate davanti agli appartamenti delle persone per monitorare l'autoisolamento dei residenti 24 ore su 24, e ha spiegato che questa mossa è stata in grado di ridurre i costi e aumentare l'efficacia delle misure antiepidemiche”. Anche il governo della città di Qian'an nella provincia di Hebei ha annunciato l'uso di telecamere per monitorare i cittadini in quarantena domestica attraverso il proprio sito web. E nella città di Changchun, nella provincia di Jilin, secondo il sito web del governo locale, per le strade sono state installate telecamere di intelligenza artificiale per riconoscere i contorni delle persone.
A partire dall'8 febbraio, l'operatore di telecomunicazioni statale China Unicom ha aiutato il governo locale a installare 238 telecamere per monitorare le persone in quarantena nella città di Hangzhou, secondo il post Weibo dell'azienda.
Otto delle dieci città con il maggior numero di telecamere di sorveglianza sono in Cina.
Le foto delle telecamere installate di recente davanti ai loro appartamenti sono state pubblicate su Weibo da residenti di Pechino, Shenzhen, Nanchino, Changzhou e altre città.
Alcuni di loro non si oppongono a tali misure, sebbene non sia del tutto chiaro quanto i commenti critici siano severamente censurati nel segmento cinese di Internet. Un utente Weibo che è andato in quarantena a casa dopo essere tornato a Pechino dalla provincia di Hubei ha detto che le autorità l'avevano avvertita in anticipo di installare una telecamera e un allarme davanti alla sua porta. "Capisco e sostengo pienamente questa decisione", ha scritto. Un altro residente a Pechino, che si è presentato come avvocato, Chang Zhengzhong, considera l'installazione di telecamere opzionale, ma è disposto ad accettarla, "poiché questa è una procedura standard".
“In Cina, le persone sono convinte che lo Stato abbia già accesso a tutti i loro dati. Se credono che determinate misure aiuteranno a mantenere le loro vite al sicuro e sono di interesse pubblico, allora non sono troppo preoccupati per la privacy , spiega.
Telecamere all'interno degli appartamenti
Secondo alcune persone, le telecamere sono state installate proprio nei loro appartamenti.
Il funzionario statale William Zhou è tornato a Changzhou, provincia di Jiangsu dalla sua provincia natale di Anhui alla fine di febbraio. Il giorno successivo, un operaio comunale, accompagnato da un poliziotto, è venuto a casa sua e ha installato una telecamera sul comodino in modo che fosse diretta verso la porta d'ingresso. Secondo Zhou, non gli piaceva affatto. Ha chiesto al lavoratore che cosa avrebbe registrato la telecamera e gli ha mostrato il filmato sul suo smartphone. "In piedi nel soggiorno, ero chiaramente nell'inquadratura", dice Zhou, che ha chiesto di non essere identificato con il suo vero nome per paura di ripercussioni.
Zhou era furioso. Ha chiesto perché la telecamera non potesse essere installata all'esterno, al che il poliziotto ha risposto che i vandali potrebbero danneggiarla lì. Alla fine, nonostante le proteste di Zhou, la telecamera è rimasta al suo posto.
Ma non era abbastanza per Zhou.
“A causa della fotocamera, ho cercato di non usare il telefono, temendo che le mie conversazioni venissero registrate. Non riuscivo a smettere di preoccuparmi anche quando ho chiuso la porta e sono andato a letto ", dice. Secondo Zhou, non gli sarebbe dispiaciuto una telecamera fuori dal suo appartamento, dato che comunque non aveva intenzione di uscire. "Ma la telecamera all'interno del mio appartamento è un'interferenza con la mia vita privata", dice l'uomo indignato.
Altre due persone che si isolano da sole nello stesso complesso di appartamenti con Zhou gli hanno detto che anche le telecamere erano installate nei loro appartamenti. Il Centro di controllo delle epidemie della contea di Zhou ha confermato al personale della CNN che stavano usando telecamere per monitorare i cittadini in quarantena, ma ha rifiutato di fornire ulteriori informazioni.
Il governo locale ha rifiutato di commentare. Il Center for Epidemic Control ha affermato che l'installazione di telecamere di sorveglianza non è nell'elenco delle misure obbligatorie, ma alcuni governi di contea hanno deciso di farlo da soli.
Come funzionano le telecamere
Non esiste alcuna registrazione ufficiale delle telecamere installate per monitorare la conformità alla quarantena. Ma il governo della contea di Chaoyang, parte dei 4 milioni di Jilin City, ha installato 500 telecamere a partire dall'8 febbraio.
In altre parti del mondo, i governi utilizzano una tecnologia meno invadente per monitorare i movimenti dei propri cittadini. Ad Hong Kong, ad esempio, tutti coloro che arrivano dall'estero devono mettere in quarantena per due settimane e indossare un braccialetto elettronico collegato a un'app mobile che avvisa le autorità se una persona lascia il proprio appartamento o la camera d'albergo.
Anche a Pechino, non tutte le quarantene domestiche hanno visto una cella fuori dalla loro porta. Due residenti della capitale cinese, tornati da poco da Wuhan, hanno riferito che sulle porte dei loro appartamenti erano stati installati allarmi magnetici.
Laiff, un irlandese espatriato che vive a Pechino, crede che il filmato di una telecamera installata fuori dal suo appartamento sia monitorato dai dipendenti del suo complesso di appartamenti, il cui compito è assicurarsi che non esca di casa e non inviti ospiti. "I loro smartphone hanno un'app che mostra i filmati di tutte le telecamere", dice Laiff, aggiungendo di aver visto più di 30 porte di appartamenti in cui vivono "prevalentemente stranieri" al telefono di uno dei lavoratori comunali.
Il potere dei lavoratori comunali
In Cina, ogni area urbana è governata da un comitato distrettuale locale. Questa reliquia dell'era di Mao Zedong divenne la base per il sistema di controllo della popolazione nella nuova Cina.
Quando scoppiò l'epidemia, i lavoratori comunali ricevettero ampi poteri per imporre la quarantena domestica nei complessi residenziali. Le loro responsabilità iniziarono anche a includere aiutare i residenti con la consegna di cibo e la rimozione dei rifiuti.
Ogni volta che Lina Ali, un'espatriata scandinava che vive a Guangzhou, apriva la porta principale per fare la spesa, una luce brillante si accendeva su una telecamera fuori dal suo appartamento. I dipendenti dell'azienda proprietaria del suo complesso di appartamenti hanno installato una telecamera il primo giorno della sua quarantena domestica, ha detto. "Hanno detto che la telecamera era collegata alla stazione di polizia, quindi ogni volta che si accendevano le luci, mi innervosivo", dice. "A casa mia, mi sentivo come un prigioniero."
Maya Wang, ricercatrice senior per la Cina presso Human Rights Watch, afferma che i governi possono applicare un'ampia gamma di misure per proteggere le popolazioni durante una pandemia e "non è necessario installare telecamere di sorveglianza in ogni momento".
"Le misure approvate dal governo cinese per combattere la diffusione del coronavirus sono un sistema di sorveglianza totale della popolazione, che in precedenza era utilizzato solo in alcune regioni, ad esempio, nella regione autonoma uigura dello Xinjiang", afferma.
Status giuridico
La Cina non ha una legislazione nazionale che disciplini l'uso delle telecamere a circuito chiuso nei luoghi pubblici. Nel 2016, il Ministero della Pubblica Sicurezza ha pubblicato il suo progetto di legge sulle telecamere a circuito chiuso, ma non è ancora stato approvato dal parlamento. Alcuni governi locali hanno recentemente emesso i propri decreti sulle telecamere.
Secondo l'avvocato di Pechino Chong Zhongjin, da un punto di vista legale, l'installazione di telecamere davanti alle porte degli appartamenti è sempre stata in una "zona grigia". “L'area esterna all'appartamento non appartiene al proprietario dell'appartamento ed è considerata proprietà comunale. Allo stesso tempo, la telecamera posizionata lì può catturare la sua vita privata, ad esempio, come esce e torna a casa.
Il 4 febbraio, la PRC Cyberspace Administration ha emesso un decreto a tutte le divisioni regionali "per utilizzare attivamente i big data, compresi i dati personali, per garantire misure per prevenire l'epidemia".
Il decreto afferma che la raccolta di dati personali dovrebbe essere limitata a "gruppi chiave" - le persone che sono state confermate o sospettate del virus, così come i loro cari, e questi dati non dovrebbero essere usati per altri scopi o resi pubblici senza il consenso dei cittadini. E le organizzazioni che raccolgono dati personali devono adottare misure rigorose per impedire che vengano rubati o divulgati.
Jason Lau afferma che, in base alla legge cinese, le organizzazioni che hanno il diritto di raccogliere dati personali relativi alle emergenze sanitarie pubbliche includono autorità sanitarie nazionali e regionali, istituzioni mediche, autorità di controllo delle malattie e autorità locali. …
"Naturalmente, il governo cercherà di raccogliere quanti più dati possibile per prevenire la diffusione del virus", dice. Ma il governo deve anche decidere quanta raccolta di dati è necessaria e se esistono altri metodi meno invadenti per raggiungere lo stesso obiettivo, aggiunge.
L'inizio di una nuova era della sorveglianza digitale?
All'inizio di aprile, più di cento organizzazioni per i diritti umani hanno rilasciato una dichiarazione congiunta esortando i governi a garantire che la sorveglianza digitale dei cittadini durante la pandemia sia utilizzata senza violare i diritti umani.
"Le misure prese dagli Stati per contenere la diffusione del virus non dovrebbero diventare una copertura per espandere la sorveglianza dei cittadini", afferma il documento. - La tecnologia dovrebbe essere utilizzata per diffondere informazioni sanitarie utili e facilitare l'accesso ai servizi sanitari. L'aumento della sorveglianza del governo (ad esempio, l'accesso ai dati di geolocalizzazione) minaccia la privacy, la libertà di parola e la libertà di associazione. Ciò può minare la credibilità delle autorità e, di conseguenza, ridurre l'efficacia delle misure governative ".
Fortunatamente, le telecamere di sorveglianza non rimarranno per sempre davanti alla porta delle persone. Ali e Zhou hanno detto che dopo aver scontato la quarantena obbligatoria, le celle sono state smantellate.
“Quando le telecamere di sorveglianza sono installate in luoghi pubblici, è normale, perché aiutano a prevenire la criminalità. Ma non hanno posto nelle case delle persone ", dice. "Mi sento a disagio all'idea che il governo stia invadendo la nostra privacy e guardandoci".
Autori: Nectar Gan, Roman Shevchuk
