Fino al 10% della popolazione diventa portatore di meningite, o infezione da meningococco, nella Russia moderna ogni anno, ma solo tre su 100mila persone si ammalano di questa pericolosa malattia. Tutto grazie al nostro sistema immunitario, che la meningite non è in grado di sfondare. Tuttavia, alcuni decenni fa, le cose non erano così rosee.
La malattia da meningococco è sempre rimasta un mistero per gli epidemiologi sovietici. Ha tormentato l'URSS per quasi tutta la sua storia e ogni volta l'epidemia è stata combattuta a lungo, in modo costoso e, ahimè, inefficace. La malattia è scomparsa all'improvviso come è apparsa, lasciando gli scienziati in completa confusione: cosa era e cosa fare al riguardo?
Cosa si sa della meningite oggi? Questa è una malattia mortale che colpisce il cervello e la schiena, più precisamente i loro gusci molli, l'area più non protetta. Allo stesso tempo, è anche una malattia molto insidiosa, poiché nelle prime fasi imita il comune raffreddore e influenza.
La meningite è anche chiamata "malattia da discarica": è probabile che compaia al cento per cento in presenza di condizioni di vita e di vita insoddisfacenti. A questo proposito, non sembra sorprendente che la malattia fosse diffusa nell'Unione Sovietica negli anni 1930-1940.
I cantieri sono responsabili di tutto
Per la prima volta in Russia, la meningite fu scoperta ai tempi degli zar, sotto Alessandro II. Ma poi la malattia non ha preso la scala dell'epidemia. È stato anche trasferito nel 1917-1919, quando gli eventi rivoluzionari hanno oscurato i problemi di salute.
Poi iniziò l'era dei grandi progetti del comunismo, quando un gran numero di popolazione lasciò le città e andò nei cantieri socialisti in tutto il paese. Allo stesso tempo, dovevano vivere in condizioni più che modeste, quando non si poteva parlare di una vita normale. Si dovrebbe anche tener conto dell'enorme numero di prigionieri GULAG che vivevano in caserme e non conoscevano i servizi minimi. Fu allora che si verificò la prima massiccia epidemia di malattia meningococcica. Un solo dato parla dell'entità dell'epidemia: 50 casi ogni 100mila persone. Rispetto ai tre di oggi, questo è stato colossale. E in condizioni in cui i medici non sapevano nemmeno cosa stavano affrontando, il tasso di mortalità tra i malati era del 90%.
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La situazione è stata aggravata dalla guerra, che ha peggiorato le già povere condizioni di vita su un vasto territorio. Un ruolo paradossale nel successivo arresto dell'epidemia è stato svolto dalle grandi vittime umane tra la popolazione militare e civile: semplicemente non c'era nessuno che si ammalasse. Di conseguenza, il verificarsi di meningite è stato attribuito a errori nell'organizzazione della sistemazione durante l'industrializzazione. Questa conclusione è stata confermata dal fatto che la malattia non si è manifestata per molto tempo.
Nuova ondata
Tutto è cambiato negli anni '60, quando una nuova epidemia di infezione da meningococco coprì l'Unione Sovietica. La mancanza di successo nella lotta contro la malattia negli anni '30 e '40 ha giocato uno scherzo crudele: come allora, i medici non capivano cosa stavano affrontando. Inoltre, non era più possibile incolpare la nuova epidemia di cattive condizioni igieniche - non c'era guerra, a seguito dell'amnistia post-Stalin, metà dei prigionieri gulag furono rilasciati e le condizioni di vita nei "grandi cantieri del comunismo" furono ampiamente migliorate. Quindi ora era impossibile non solo costruire un programma di trattamento competente, ma anche stabilire la fonte dell'infezione - dopotutto, a differenza di molte altre malattie, la meningite "vive" sempre in una persona e non si sa chi esattamente diventerà il paziente zero la prossima volta.
L'epidemia degli anni '60 fu un vero banco di prova per il sistema sanitario sovietico. Il tasso di mortalità era del 30%, nessuno dei vaccini esistenti ha avuto l'effetto desiderato e, per qualche miracolo, le persone che sono riuscite a essere curate sono rimaste disabili a vita. Abbiamo dovuto affrontare il disastro per tre interi anni usando le misure standard di quarantena: i malati erano semplicemente isolati, ma era quasi impossibile aiutarli.
Gli scienziati sovietici non sono mai stati in grado di risolvere il mistero dei focolai di meningite. Solo nel 1997, quando iniziò un nuovo aumento del numero di casi, gli epidemiologi russi stabilirono che sia allora, in URSS, sia ora, l'infezione da meningococco non si presentava all'interno del paese, ma proveniva dalla Cina o dal Vietnam. E poiché questo patogeno era fondamentalmente nuovo per la popolazione, il sistema immunitario si è rivelato impreparato a combattere la malattia. Considerando che negli anni '90 i nostri mercati sono stati letteralmente inondati di merci dal Regno di Mezzo, non sembra sorprendente che l'infezione si sia manifestata con rinnovato vigore.
Fortunatamente, questa volta è venuto in soccorso un vaccino straniero, che era stato precedentemente testato in Vietnam e ha mostrato buoni risultati lì - non c'era una nuova epidemia. Da allora, non ci sono stati grandi focolai di meningite simili a quelli sovietici nella Federazione Russa.
Magazine: Mysteries of History №21
