Questa storia è iniziata questa primavera, quando i media mondiali hanno riferito della scoperta di un fossile perfettamente conservato di un grande ragno nei depositi del Cretaceo inferiore della Mongolia interna. Il ritrovamento è stato descritto come una nuova specie di Mongolorachne chaoyangensis ed è diventato oggetto di ricerca da parte di specialisti.
La gente del posto che presumibilmente ha trovato il fossile ha venduto il fossile a uno scienziato del Museo di storia naturale di Dalian a Liaoning, in Cina, che ha pubblicato una descrizione del fossile in Acta Geologica Sinica, una rivista peer-reviewed della Geological Society of China.
I paleontologi di Pechino, che hanno visto le foto del ragno, sono rimasti sorpresi dallo strano aspetto del fossile e hanno reclutato Paul Selden, un famoso paleontologo degli Stati Uniti specializzato in ragni fossili, per analizzarlo.
Selden a prima vista sospettò che qualcosa non andasse nel ragno: le sue zampe erano costituite da troppi segmenti. Inoltre, il mongolo Arachna aveva occhi grandi, che erano atipici per i ragni anche nel Mesozoico. Ma la creatura somigliava sospettosamente a un antico cancro.
Stabilire la verità finale ha richiesto lo studio del fossile utilizzando metodi di microscopia a fluorescenza, quando materiali diversi brillano di colori diversi. Selden ei suoi colleghi sono stati in grado di identificare quattro colori che corrispondono a diverse sostanze. Due di loro erano autentici: la razza stessa. in cui un artropode è stato pietrificato e i resti della sua cuticola (guscio). E gli altri due erano moderni: gli autori del falso hanno accuratamente coperto gli arti in più (i crostacei ne hanno un paio in più) con cemento e ritoccato qualcosa con la vernice. Il risultato è un ragno di cancro.
A quanto pare, i lavoratori cinesi hanno capito che non avrebbero ottenuto molto per un cancro fossile - ce ne sono molti da quelle parti. Ma il ragno è per la ricchezza.
Va notato qui che il genere estinto Mongolarachne è composto oggi da due specie. Abbiamo appena scritto di uno di loro: è un falso. E il secondo - Mongolarachne jurassica - è stato trovato nel 2013 più o meno nella stessa area.
Per i dettagli, vedere un articolo pubblicato su Palaeoentomology.
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Sergey Sysoev
