Una terribile tragedia che costò la vita a migliaia di persone accadde il 5 novembre 1952. In questo giorno, a circa 200 km da Petropavlovsk-Kamchatsky nell'Oceano Pacifico a una profondità di 30 km, c'è stato un forte terremoto. 40 minuti dopo il terremoto, un'enorme ondata di tsunami di 10 metri al suolo ha distrutto la città principale dell'isola di Paramushir Severo-Kurilsk, che allora ospitava circa 4.000 persone.
La tragedia è avvenuta in una notte fredda, quando gli abitanti dell'isola dormivano tranquilli nelle loro case. In un primo momento, i cittadini furono svegliati dalle forti scosse del terremoto. Ma poiché i terremoti sulle Isole Curili non sono rari, poche persone hanno preso sul serio il pericolo.
Poiché a quel tempo non esisteva uno speciale servizio di allerta in caso di catastrofi, tutti i residenti sono tornati a dormire dopo che i tremori sono cessati. In primo luogo, un'ondata di acqua gelida di 8 metri arrivò alla città addormentata, che allagò tutte le pianure e distrusse la prima linea di sviluppo della città.
Dopo di lei è arrivata un'onda, alta dai 10 ai 15 metri. Quest'onda ha spazzato completamente la città nel mare, portando via tutti gli edifici, le automobili, i pescherecci, mescolandoli a tonnellate di sabbia e ghiaia. Il numero delle vittime sarebbe potuto essere molto più basso se lo tsunami fosse arrivato durante il giorno.
Ma di notte c'era un vero panico. Persone nude corsero fuori dalle loro case fatiscenti solo in mutande e corsero verso le colline. Anche coloro che sono riusciti a sfuggire all'onda che ha portato tutto nell'oceano sono stati ancora sfortunati: la maggior parte delle persone è morta di ipotermia dopo aver "nuotato" nell'acqua ghiacciata.
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Nella città stessa, sono sopravvissuti solo i cancelli di pietra d'ingresso dello stadio e un monumento all'eroe pilota Talalikhin. Oltre a Severo-Kurilsk, molti altri villaggi di pescatori con una popolazione totale di circa 10.000 abitanti furono gettati nell'oceano.
Il numero totale delle vittime è ancora sconosciuto. Il fatto è che oltre alla popolazione civile, c'erano diverse guarnigioni militari sulle Isole Curili, anch'esse completamente distrutte.
I militari non hanno avuto il coraggio di informare il mondo intero che i confini orientali del paese sono rimasti praticamente indifesi. Pertanto, la tragedia nelle Isole Curili è stata immediatamente classificata. Sulla stampa e in televisione è stato annunciato solo un "secco" rapporto sul terremoto nella regione delle Curili.
Dopo diversi anni di meticoloso lavoro degli storici locali, si è riscontrato che ci sono state più di 8.000 vittime dello tsunami. Gli insediamenti e le guarnigioni distrutti decisero di non ricostruire. La città di Severo-Kurilsk è stata ricostruita in un nuovo luogo a 20 metri sul livello del mare.
È stato dopo questa tragedia nelle Isole Curili in URSS che è stato creato un servizio di monitoraggio e allarme tsunami, che è ancora funzionante.