Il 1 ° agosto 1943 ebbe luogo l'operazione di bombardamento strategico Tidal Wave. Dagli aeroporti libici nella regione di Bengasi, sono stati lanciati 178 bombardieri pesanti "Liberator" (tradotto dall'inglese - "Liberator") della 9a aviazione americana.
Dovettero percorrere quasi mille chilometri sul Mar Mediterraneo e la stessa quantità sul territorio nemico, per poi bombardare le raffinerie di petrolio rumene Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Colombia Aquila e Romana Americana nell'area. Ploiesti. Queste fabbriche producevano più della metà della benzina e del gasolio utilizzati dall'esercito, dall'aviazione e dalla marina tedesca.
Un rischioso tentativo in un colpo solo di lasciare il Terzo Reich senza il "sangue della guerra" non fu coronato dal successo e si trasformò in enormi perdite. Gli americani sottovalutavano il potere della difesa aerea, coprendo gli impianti petroliferi vitali per la Germania, inviando i loro bombardieri durante il giorno e senza una scorta di caccia. Tuttavia, non avevano ancora combattenti in grado di accompagnare i Liberatori lungo l'intero percorso verso i loro obiettivi.
E sebbene 154 bombardieri abbiano raggiunto i loro obiettivi, lanciando più di 300 tonnellate di bombe su di loro, 89 aerei sono stati abbattuti e altri 55 danneggiati. 440 piloti americani furono uccisi, 108 catturati e 78 internati in Turchia, dove i loro aerei danneggiati effettuarono atterraggi forzati. Quattro membri dell'equipaggio di un bombardiere precipitato in Jugoslavia sono stati salvati dai partigiani locali. I tedeschi ei loro alleati persero quattro combattenti e 16 soldati e circa 200 civili furono uccisi.
La distruzione delle raffinerie all'inizio sembrava molto grave. Decine di migliaia di tonnellate di prodotti petroliferi furono bruciati e gli americani stimarono la riduzione della produzione al 42%. Tuttavia, le fabbriche distrutte e gli impianti di stoccaggio del carburante sono stati ricostruiti in poche settimane. E già a settembre, la produzione di benzina, cherosene, gasolio e oli lubrificanti in Romania ha raggiunto il livello precedente, per poi addirittura aumentare.
Nel frattempo, il comando aereo americano ha riconosciuto le proprie perdite come assolutamente inaccettabili, e quindi non si poteva parlare di ripetere l'operazione. L'onda della bacchetta magica che ha fermato la macchina da guerra hitleriana non ha funzionato. Il carburante rumeno continuò a fluire in Germania fino al settembre 1944, quando la Romania, sotto i colpi dell'Armata Rossa, si ritirò dalla guerra e rivolse le armi contro il suo ex alleato.
Bombardiere B-24D "Liberator" con nominativo radio "Biancaneve", che ha preso parte all'operazione Tidal Wave. Sotto di esso, in seconda fila, ci sono i caccia rumeni Messerschmitt Bf.109E e IAR-80, e nella terza - i bulgari Dewuatin D-520 e Avia B-534, che hanno partecipato a respingere il raid.
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Equipaggio tedesco di un cannone antiaereo automatico di piccolo calibro, che copre uno dei serbatoi di stoccaggio dell'olio.
"Liberatori" sulle raffinerie di Ploiesti in fiamme, incendiate dal precedente gruppo di bombardieri. La foschia delle esplosioni di proiettili antiaerei è visibile nell'aria.
Alcuni equipaggi hanno attaccato da altitudini estremamente basse per migliorare la precisione dei bombardamenti, anche se questo li ha resi vulnerabili a MZA.
Una delle vittime del Tidal Wave.
