L'agenzia spaziale statunitense NASA sta investendo in 22 Innovative Advanced Concepts (NIAC) proposte da giovani scienziati per un primo studio di fattibilità. Maggiori dettagli con l'elenco dei progetti possono essere trovati sul sito web della NASA.
L'elenco include progetti che hanno il potenziale per rivoluzionare l'esplorazione spaziale. L'agenzia ha annunciato 15 progetti che sono stati approvati nella prima fase del concorso. Gli autori di questi progetti riceveranno 125mila dollari USA per condurre ricerche per nove mesi. Gli altri sette progetti hanno già superato la seconda fase e riceveranno 500.000 USD per la ricerca in due anni. Gli scienziati potranno continuare a sviluppare il progetto avviato durante la prima fase del concorso.
"Il programma offre assistenza finanziaria a giovani scienziati per sviluppare promettenti progetti aerospaziali che stiamo valutando", ha affermato Steve Yurchik, vice amministratore del dipartimento tecnologico per le missioni spaziali della NASA.
Tra le idee selezionate per la prima fase del concorso c'era un progetto per inviare un dirigibile su Marte. L'idea dei dirigibili che volteggiano sul pianeta rosso risale ai romanzi di Edgar Burroughs sul pianeta Barsum. Lo scienziato John-Paul Clark del Georgia Institute of Technology intende sviluppare uno speciale dirigibile a vuoto che possa operare nell'atmosfera marziana.
Per portare la vita su Marte, gli astronauti nel film del 2000 Red Planet hanno posato uno strato di alghe bioingegnerizzate che producono ossigeno. Adam Arkin dell'Università della California, Berkeley, intende studiare ceppi bioingegnerizzati del batterio Pseudomonas stutzeri per disintossicare il perclorato nel suolo marziano e arricchirlo con ammoniaca. Secondo il piano, un passo del genere renderebbe più facile la coltivazione di patate su Marte.
Nel romanzo Genesis di David Brin, i terrestri scoprono come usare il campo gravitazionale del sole per focalizzare i fasci di luce e trovare oggetti distanti nel sistema solare. Vyacheslav Turyshev, un laureato MSU che lavora presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, prevede di lanciare un telescopio spaziale che utilizza il sole come lente gravitazionale per rilevare esopianeti e studiare la vita su di essi.
Si noti che lo sviluppo della maggior parte dei progetti richiederà almeno altri dieci anni.
