Per anni, la NASA ha promesso di inviare esseri umani su Marte con il suo nuovo enorme razzo Space Launch System (SLS) e la nuova navicella spaziale Orion. Tuttavia, per circa lo stesso periodo, l'agenzia non è riuscita a ottenere i dettagli di come intende esattamente utilizzare il razzo da 40 miliardi di dollari e l'attrezzatura spaziale e fare qualcosa che nessuno ha mai fatto. La situazione non è diventata chiara nemmeno dopo la pubblicazione di un rapporto della NASA di 36 pagine sull'esplorazione di Marte nell'ottobre 2015. E poi finalmente è arrivato il giorno in cui numeri e date specifici hanno cominciato ad apparire in questo progetto.
Tutto è iniziato il 21 marzo, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato un nuovo decreto secondo il quale la NASA deve consegnare le persone su Marte entro il 2033. Una settimana dopo, l'agenzia spaziale ha pubblicato il rapporto più dettagliato sull'invio di un uomo su Marte.
Va notato che il rapporto chiaramente non è destinato a persone claustrofobiche o deboli di cuore. Gli astronauti che accetteranno di andare sul Pianeta Rosso dovranno trascorrere 3 lunghi anni a bordo di un "barattolo di latta" chiuso a chiave, senza possibilità di una conclusione di emergenza della missione non appena il dispositivo attraverserà l'orbita della luna. Inoltre, il piano implica solo un sorvolo orbitale di Marte. L'atterraggio sulla superficie del nostro vicino non è previsto.
Almeno questo diventa chiaro da un documento presentato da William Gerstenmeier, vice capo della NASA per le operazioni spaziali con equipaggio. Gerstenmeier ha fatto una presentazione alla riunione del comitato consultivo dell'agenzia aerospaziale il 28 marzo.
“La NASA continua a compiere passi attivi nell'esplorazione dello spazio profondo. La Luna inizierà a costruire e testare i sistemi necessari per future e ancora più ambiziose missioni nello spazio profondo, inclusa una missione con equipaggio su Marte”, ha detto l'agenzia spaziale statunitense in un comunicato stampa.
Rappresentazione artistica della stazione orbitale lunare Deep Space Gateway della NASA (a sinistra)
Ars Technica ha esaminato questo documento e ha deciso di fornire brevi estratti da esso. Quindi, il programma Gerstenmeier su un volo con equipaggio su Marte si compone di cinque fasi:
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Fase 0
Include l'uso della Stazione Spaziale Internazionale "come piattaforma di test per convalidare e dimostrare le tecnologie chiave nelle operazioni di ricerca e per generare interesse commerciale" da società come SpaceX, Boeing, Orbital ATK e altre. Il programma è attualmente in questa fase.
Fase 1
Condurre sei lanci spaziali dal 2018 al 2025. Innanzitutto, la NASA deve lanciare il lancio inaugurale dell'SLS (un veicolo di lancio alto 98 metri che sostituirà il pesante razzo Saturn 5 utilizzato nelle missioni spaziali Apollo per consegnare gli astronauti sulla luna). Considerando che i primi test sul campo della navicella Orion sono previsti anche per il primo lancio dell'SLS, l'agenzia prevede di condurre altri cinque lanci SLS successivi.
Uno di questi cinque lanci darà il via alla missione spaziale Europa Clipper, una sonda spaziale su Giove. Il dispositivo studierà il gigante gassoso e il suo gelido compagno con l'oceano nascosto sotto il ghiaccio, dove si presume la vita extraterrestre.
Come parte dei quattro lanci rimanenti, parti della nuova stazione spaziale Deep Space Gateway (DSG) saranno consegnate all'orbita lunare. Equipaggi di quattro astronauti assisteranno all'installazione e alla manutenzione della stazione.
“Per la stazione DSG, si sta valutando la possibilità del suo trasferimento a una modalità operativa completamente autonoma, robotica e con equipaggio. In quest'ultimo caso, la stazione può essere utilizzata per missioni con equipaggio sulla superficie lunare, nonché come supporto orbitale per altre missioni all'interno del sistema solare , ha detto Gerstenmaier in un comunicato stampa.
Fase 2
La fase 2 culminerà nella costruzione di una stazione spaziale in orbita lunare e nel lancio del Deep Space Transport (DST) entro il 2027. Quindi, nel 2028-2029, quattro fortunati astronauti si imbarcheranno in una missione per una lunga permanenza (fino a 400 giorni) presso la stazione, trovandosi in un modulo lunare orbitale residenziale di 41 tonnellate. La loro missione sarà testare la salute di tutti i sistemi DST.
Rappresentazione artistica del Deep Space Transport della NASA (a destra)
Fase 3
La fase 3 inizierà nel 2030, dato che l'equipaggio della stazione lunare, così come la nave da trasporto DST, non avrà problemi a richiedere modifiche al piano impostato. Successivamente, ci saranno altri due lanci del veicolo di lancio SLS. Come parte del primo lancio, nuove provviste e carburante saranno consegnati alla stazione lunare. Il secondo include quattro astronauti. Il primo equipaggio marziano.
Come parte del loro volo di due-tre anni verso il Pianeta Rosso, "molto probabilmente, una manovra gravitazionale verrà eseguita con l'aiuto di Venere, seguita da una breve permanenza nell'orbita di Marte". Allo stesso tempo, "dopo aver lasciato lo spazio lunare, l'equipaggio non avrà alcuna speranza di una conclusione di emergenza della missione e di un ritorno di emergenza a casa", aggiunge l'edizione di Ars Technica.
Fase 4
La fase 4 è prevista dopo il 2033 ed è molto vaga a questo punto. In esso è solo possibile individuare "lo sviluppo e la preparazione di missioni robotiche" per la consegna di infrastrutture, attrezzature e vettovaglie sulla superficie del Pianeta Rosso e, di fatto, "il primo sbarco con equipaggio su Marte".
Di chi saranno gli stivali i primi a mettere piede sulla superficie di Marte?
Tutto ciò suona indubbiamente molto interessante. Suona così bene che suona troppo bene. Soprattutto sullo sfondo di un budget fortemente ridotto stanziato per l'agenzia aerospaziale dal Congresso degli Stati Uniti. Vale la pena ricordare che il costo totale di tutte le missioni Apollo è costato al paese più del 4% del budget totale degli Stati Uniti. Oggi questo sarebbe circa mezzo punto percentuale. Ma questa è la Luna. E stiamo parlando di Marte. E non solo separatamente su Marte, ma anche sulla costruzione di una stazione orbitale lunare, dalla quale avverrà l'invio in direzione del Pianeta Rosso.
Anche se la NASA riuscisse davvero a realizzare questo progetto, l'agenzia potrebbe dover affrontare la concorrenza di società private, che, tra l'altro, elenca come partner. Chissà, forse il settore aerospaziale privato statunitense sarà persino in grado di superare la NASA in termini di voli su Marte. E ci sono già alcuni prerequisiti per questo.
Elon Musk, fondatore della società aerospaziale SpaceX, ha recentemente rivelato i piani per inviare esseri umani su Marte entro il 2022. Anche Boeing, un diretto concorrente di SpaceX, sta prendendo di mira il Pianeta Rosso. Musk, a sua volta, ha detto che non era affatto preoccupato per questo, perché il suo obiettivo è "solo" quello di colonizzare Marte e proteggere l'umanità dalla possibile estinzione sulla Terra a seguito dell'autodistruzione o di qualche asteroide gigante caduto.
“Il desiderio di padroneggiare Marte è stato espresso da più parti contemporaneamente. Va bene. È molto buono. In tal caso, sarà utile avere un piano alternativo o di riserva , ha detto Musk nell'agosto 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
