Prima di dichiarare pubblicamente nel 1997 di aver clonato con successo una pecora di nome Dolly, Ian Wilmut ha assunto una società di pubbliche relazioni. Wilmut ei suoi colleghi sospettavano che l'idea di clonare un mammifero avrebbe scatenato un serio dibattito etico in tutto il mondo e hanno cercato di chiarire che la clonazione umana non era l'obiettivo della loro ricerca. Dolly è stata clonata per motivi puramente commerciali per rendere i medicinali nel latte animale più economici di quanto consentirebbero i metodi tradizionali.
Inoltre, nel documento che descrive l'esperimento, che è stato pubblicato su Nature, gli scienziati hanno evitato completamente le parole "clone" e "clonazione", utilizzando il familiare e più neutro "trapianto di nucleo di cellule somatiche" (SCNT). La rivista stessa ha inoltre chiesto di evitare l'uso di nuovi termini per evitare difficoltà etiche.
Ma le precauzioni di Wilmouth e dei suoi colleghi non hanno impedito che scoppiasse un fulmine di affermazioni secondo cui questa tecnologia potrebbe essere utilizzata per clonare una persona e quindi viola diversi principi etici. Ad esempio: i mammiferi clonati erano maggiormente a rischio di malattie e problemi di salute; i trapianti di nucleo di cellule somatiche metteranno gli scienziati su un terreno scivoloso che porta a bambini designer; gli scienziati non dovrebbero "giocare a fare Dio".
Non sorprende che un sondaggio del 1998 abbia mostrato che la società era assolutamente contraria alla clonazione umana. Molti studiosi ritengono che il pregiudizio etico abbia impedito a Wilmuth di vincere il Premio Nobel.
Comunque sia, lo studio SCNT ha portato a molti risultati importanti. Tra i più recenti e interessanti, si può notare un articolo pubblicato nel 2013 da Shukhrat Mitalipov e dai suoi colleghi. Descrive l'uso riuscito della fecondazione in vitro (IVF) e della tecnologia SCNT per trasferire materiale genetico da qualsiasi cellula non spermatica in un ovocita umano. L'obiettivo principale era utilizzare questa tecnologia per creare cellule staminali per un paziente specifico; consente inoltre alle donne con malattie mitocondriali di avere figli sani. Come funziona? Dall'uovo di una donna con una mutazione nel DNA mitocondriale, un nucleo viene estratto e trapiantato in un uovo senza nucleo di una donna con mitocondri sani. Questo ovocita ricostituito viene quindi fecondato mediante fecondazione in vitro e impiantato in una donna con mutazioni mitocondriali. Il bambino nasce sano. Recenti ricerche nel Regno Unito hanno dimostrato che questo metodo è sicuro e che possono iniziare le sperimentazioni sull'uomo.
Ma le stesse questioni etiche sollevate con Dolly rimanevano, man mano che ne apparivano di nuove. La tecnologia, che consente di creare embrioni privi di malattie mitocondriali ereditarie, richiede che tre persone donino il proprio DNA a un bambino: un donatore di sperma, una donna con malattia mitocondriale genetica e una moglie che dona mitocondri sani. E la domanda è: un embrione con più di due genitori genetici viola i principi etici? Insomma, chi sono i genitori?
Alcuni esperti di etica ritengono che poiché la quantità di DNA mitocondriale donato è inferiore allo 0,2% del DNA totale, non può essere considerato un diritto di nascita. Altri sottolineano l'importanza del DNA mitocondriale in embriologia e affermano che il donatore di mDNA può anche essere considerato la madre del bambino.
Alcuni credono che se questa "controversa" tecnologia di sostituzione mitocondriale comincia a rendere i bambini sani, la dinamica etica si insinuerà bruscamente nella direzione dell'approvazione del SCNT. Nel 1978, quando nacque la prima bambina in provetta, Louise Brown, sorsero i timori che la tecnologia sarebbe stata utilizzata per creare bambini firmati.
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Tuttavia, oggi più di cinque milioni di bambini sono nati grazie alla fecondazione in vitro e la maggior parte delle persone supporta questa tecnologia. Inoltre, la società sta adottando un'altra tecnologia basata sulla fecondazione in vitro: l'uso della diagnostica genetica preimpianto per selezionare embrioni sani per la fecondazione in vitro. La lezione della storia è chiara: la biotecnologia ha portato a miglioramenti significativi nella medicina, all'emergere di persone sane e le persone hanno cambiato idea, nonostante le convinzioni etiche e persino religiose.
La passione e il desiderio delle persone di avere figli sani è una forza estremamente potente che può superare molte barriere etiche e sfide nella tecnologia di clonazione.
ILYA KHEL
