- Prima parte -
V
Il tenente è un ottimo esempio dell'uso della formazione obliqua da parte di Federico e della sua vittoria. I prussiani hanno perso 6mila persone, mentre gli austriaci hanno perso 10mila uccisi e feriti, senza contare 21mila prigionieri. Due settimane dopo, Breslavl si arrese, dando altri 17.000 prigionieri. La battaglia ebbe un effetto assordante, ma ebbe conseguenze temporanee, determinando il signore della Slesia fino alla successiva campagna militare.
L'Austria fino alla fine dell'estate non poteva portare in campo un nuovo esercito, ma i russi, fino ad allora tentando di prendere piede nella Prussia orientale, fecero colonna nelle regioni interne del Paese, fino a Frankfurt an der Oder. Federico dovette incontrarsi a metà strada e in agosto sconfisse le truppe russe nella feroce battaglia di Zorndorf. Ma in ottobre, gli austriaci si radunarono e, sotto la guida del maresciallo Down, sconfissero le truppe del re a Hochkirchen.
Gli austriaci vinsero la vittoria con un trucco di cui un uomo scaltro come Federico non avrebbe dovuto cadere. Accesero fuochi da campo senza spegnerli, fecero una marcia notturna e all'alba lo sorpresero, cogliendolo di sorpresa. L'estate successiva del 1759, l'esercito combinato austro-russo inflisse a Federico una sconfitta schiacciante a Kunersdorf, in cui perse più di 20mila persone. E di nuovo per colpa sua, poiché gettò le truppe in battaglia su una ripida collina sotto il sole cocente dopo aver trascorso due giorni senza dormire. "Non c'è un solo proiettile per me?" - ha esclamato durante la battaglia. "Penso che sia tutto finito", scrisse in seguito.
Ma le cose non andavano così male come pensava. I suoi nemici, né dopo Gochkirchen, né dopo Kunersdorf, cercarono di costruire sul loro successo. Non potevano, perché erano troppo disorganizzati: molti ufficiali morirono, i reggimenti furono mescolati, i rifornimenti furono interrotti. Gli eserciti alleati non avevano una base così solida come l'esercito prussiano; se uno di loro perdeva la battaglia, la campagna terminava; se vinceva, continuava e niente più.
Nel 1761, gli Alleati si resero finalmente conto che il loro unico vero vantaggio era la superiorità numerica e svilupparono un piano di campagna tenendo presente questo. Si prevedeva di dividere le truppe in tre colonne: una da inviare in Sassonia al comando di Down, l'altra in Slesia, guidata dal generale austriaco Laudon, e una colonna russa in Polonia. Ognuno di loro avrebbe dovuto privare Federico di risorse occupando le città. Aveva solo la forza sufficiente per mantenere un esercito, abbastanza grande da resistere a una qualsiasi delle tre colonne; qualunque cosa avesse scelto, gli altri due dovevano continuare a muoversi verso Berlino.
L'ulteriore corso degli eventi ha apportato le proprie modifiche al piano. Le truppe russe avanzarono lentamente attraverso la Slesia settentrionale. Anche Giù camminava lentamente, e quando Federico andò ad incontrare Laudon, il maresciallo austriaco decise che aveva la possibilità di ripetere il trucco di Hochkirchen. Si voltò in direzione delle posizioni di Federico, essendo a nord-ovest del re, e Laudon si spostò da nord-est per prendere Federico in morsa, i russi attaccarono dalle retrovie sotto la guida del generale Chernyshev.
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Down decise di condurre un'accurata ricognizione dalle alture di Lignitz, che non solo rallentò il suo movimento, ma attirò anche l'attenzione di Federico. La notte del 14 agosto 1761, il re scherzò con gli austriaci, lasciando accesi diversi fuochi da campo e facendo un fulmineo lungo la strada che avrebbe dovuto prendere Loudon. Al mattino, la raggiunse, fu accolto dal fuoco dei moschetti e fu costretto a prendere la battaglia, poiché non poteva più ritirarsi. Questa battaglia gli è costata 10mila uomini e 81 pistole. Giù giunse all'accampamento prussiano abbandonato giusto in tempo per vedere i pennacchi di fumo a nord sulla scena della disfatta; l'inseguimento di Federico non ebbe successo.
Quanto ai russi, Federico ha consegnato un messaggio a un contadino al fratello, il principe Heinrich, che doveva incontrarli: "Oggi abbiamo sconfitto gli austriaci, ora tocca ai russi. Fai come abbiamo deciso. " Il contadino dovette permettere ai soldati di Chernyshev di prenderlo e consegnare la lettera sotto minaccia di morte. Qualcosa in questi trucchi del re Federico evoca simpatia; testimoniano una profonda comprensione della natura umana con cui ha avuto a che fare. Lo stratagemma ha soddisfatto pienamente le aspettative del re. Chernyshev, colto dall'orrore, decollò immediatamente e presto si seppe che i russi avevano posto l'assedio a Kolberg sulla costa baltica, il che avrebbe potuto portare loro più beneficio di una nuova vittoria su Federico.
Così, Federico si sbarazzò di due delle tre colonne nemiche, poiché Laudon fu completamente sconfitto e dovette lasciare il gioco. Federico trascorse diverse settimane a manovrare in Slesia, che lasciò dopo aver ricevuto la notizia della cattura di Berlino. Si affrettò a nord con l'esercito; si è scoperto che stavano parlando di un pugno di cosacchi e di cavalleria della cavalleria leggera austriaca, che si affrettarono a portare via i loro piedi [14]. Allora divenne evidente che era necessario prendere misure contro la colonna di Down, che occupava quasi tutta la Sassonia e occupava Torgau con una forza di 64mila persone. Dopo aver devastato le guarnigioni, Federico riuscì a raccogliere 45mila persone e alla fine di ottobre si avvicinò a Torgau.
Down non aveva intenzione di impegnarsi in battaglia, tranne nel caso in cui Re Federico sarebbe stato costretto ad attaccare in svantaggio. Il maresciallo austriaco ha scelto una posizione molto buona per questo scopo. Da un lato, era protetto dall'altopiano di Ziptits, che si estendeva approssimativamente a ovest di Torgau. Sul suo versante meridionale scorreva un profondo e ampio ruscello fangoso Rergraben, che era un'ottima barriera; sparse foreste di pini sparse sul terreno sabbioso. La posizione ebbe un tale successo che il principe Henry era riuscito in precedenza a tenerla contro Down con meno forza, e ora gli austriaci avevano almeno 400 cannoni.
Federico si recò al campo fortificato da sud. Ha subito pensato che questo posto fosse troppo angusto per un tale numero di austriaci e scomodo per un contrattacco, e ha deciso di colpirli contemporaneamente da davanti e da dietro. Quasi la metà dell'esercito, sotto il comando di Zieten, Federico si trasferì attraverso il torrente a sud; Lo stesso Federico dovette attraversare la foresta in tre colonne, posizionando la cavalleria nell'ultima colonna.
Il re partì presto; erano quasi le due del pomeriggio quando Federico, che guidava la prima colonna, raggiunse il limitare della foresta e udì il rombo dei cannoni da sud. Questo significava per lui che Tsiten era già entrato in battaglia; le altre due colonne non erano ancora apparse, ma lanciò subito 6.000 granatieri nelle posizioni austriache.
Lo svantaggio delle colonne convergenti è che il comandante di un'unità non ha idea di cosa stia succedendo alle altre. In effetti, Zieten stava combattendo gli avamposti delle truppe leggere, che avevano diversi cannoni a sud di Rergraben. Si ritirarono lentamente a est verso Torgau, costringendo i prussiani a deviare dalla linea di attacco prevista in poche ore. Più tardi, Frederick, senza esitare nelle espressioni, fece a Cyten un lavaggio del capo per la stupidità. Ma in quel momento questo non ha potuto aiutare 6mila granatieri, che sono stati accolti dal fuoco di quasi tutti i 400 cannoni austriaci. Federico ha detto che non aveva mai visto niente del genere; le batterie prussiane furono distrutte prima ancora che ci fosse un solo colpo, i granatieri furono messi in rotta. Ma molti di loro sopravvissero e raggiunsero le linee austriache per ingaggiare mortali combattimenti corpo a corpo,ma Down guidò la fanteria contro di loro, li respinse e cercò persino di contrattaccare sotto i flussi della pioggia battente. Dei 6mila seicento non furono lasciati vivi; erano le tre del pomeriggio, l'offensiva era fallita.
La seconda colonna di Federico arrivò poco dopo; mentre le truppe stavano ricostruendo, ci fu una tregua. Alle quattro e mezza le unità appena arrivate e i resti della prima colonna ripresero l'offensiva. Sul lato nord-ovest delle linee austriache scoppiò la più feroce battaglia della giornata; La fanteria prussiana fece irruzione a Ziptitz e prese possesso delle batterie in un corpo a corpo caldo, ma Down chiamò tutte le sue riserve e dopo una lunga battaglia costrinse nuovamente i prussiani a ritirarsi, mentre il re stesso era ferito.
Non prima delle quattro e mezza, al tramonto, la cavalleria, persa nella foresta, si avvicinò. Sotto la copertura dell'oscurità e del fumo sempre più fitti, Federico si precipitò senza paura nel terzo attacco della fanteria e della cavalleria. Il nuovo assalto ebbe in parte successo: furono catturati ben quattro reggimenti austriaci con molti cannoni; L'intero fianco sinistro di Down si trasformò in una massa gelatinosa, la confusione regnava nelle sue linee, ma era impossibile continuare la battaglia. Federico ha dato l'ordine di bivaccare proprio sul campo, con l'intenzione di riprendere la battaglia il mattino successivo. Down, anch'egli ferito, inviò un messaggero con il messaggio di vittoria, e Vienna fu piena di gioia.
Alle sei di una mattina umida, un bagliore rosso esplose improvvisamente nel cielo meridionale. Fu Zieten che finalmente si liberò dalle truppe leggere austriache, occupò il villaggio di Ziptitz a sud di Rergraben e lo incendiò. I soldati di Zieten non potevano attraversare il torrente attraverso il fuoco, ma un intelligente ufficiale di nome Mellendorff scoprì un ponte oltre il villaggio, e Zieten lo attraversò, poi su per la sella nella parte sud-occidentale della collina e cadde sugli austriaci su un rullo di tamburi che mise a terra la marcia prussiana. I moschetti lampeggiarono nell'oscurità.
C'è un famoso ritratto di Federico, dove siede, avvolto in un mantello, il mento inclinato al petto e con un bastone sulle ginocchia, in profondo sconforto in attesa dell'alba a Torgau. L'alba arrivò di fronte a Zieten, che informò il re che gli austriaci erano stati espulsi da Torgau, avendo perso 10mila persone e la maggior parte delle loro armi. L'esercito di Down fu sconfitto e con esso la campagna alleata.
VI
L'anno successivo non fu privo di schermaglie e manovre minori, Friedrich era sulla difensiva, ma austriaci e russi non lanciarono un'offensiva. All'inizio del 1762, la regina Elisabetta morì e lo zar Pietro III, suo successore, concluse la pace con Federico e inviò l'esercito russo in suo aiuto, mentre la Francia non poteva più finanziare l'Austria e Maria Teresa dovette ridurre l'esercito a 20mila persone.
Possiamo dire che questo è successo a causa di Torgau. Non decise l'esito della guerra (la battaglia di Rosbach fece di più in questa direzione), ma la sua conseguenza fu che l'Austria non poteva portare la guerra a una conclusione positiva. Così, nacque un nuovo stato nel nord della Germania: uno stato di un nuovo tipo con un esercito regolare, governo centralizzato, funzionari che si occupavano della costruzione di dighe, canali, strade, ponti, vie di comunicazione, contribuirono allo sviluppo dell'agricoltura e allo sviluppo dei territori interni. Durante la sua vita, Federico il Grande reinsediava 200mila persone in terre vacanti; il suo governo era così efficace che altri paesi europei furono costretti a imitarlo per mantenere la parità in un complesso sistema di rapporti di forza. "Sembra", disse una volta, "Dio mi ha creato, cavalli da lavoro,Colonne doriche e in generale noi, re, in modo che portiamo il peso del mondo e gli altri possano goderne i frutti ". Considerava il mondo ideale quello in cui il governo aiuta ogni cittadino; Considerava una guerra ideale quella in cui la popolazione civile non sapeva che c'era una guerra in corso. Naturalmente, la cattura della Slesia era tutt'altro che morale; ma quando Federico lo stabilì sul campo di battaglia, instillò nel resto d'Europa un nuovo senso di responsabilità del governo.ma quando Federico lo stabilì sul campo di battaglia, instillò nel resto d'Europa un nuovo senso di responsabilità del governo.ma quando Federico lo stabilì sul campo di battaglia, instillò nel resto d'Europa un nuovo senso di responsabilità del governo.
Fletcher Pratt
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