Gli esseri umani sono i primati di maggior successo sul pianeta, ma i nostri corpi non riceveranno il Gran Premio per un buon design.
Questo è un riassunto di uno degli incontri annuali dell'American Association for the Advancement of Science, in cui gli antropologi, utilizzando ipotesi e analisi fossili, hanno parlato di adattamenti che hanno cambiato un corpo originariamente adattato alla vita sugli alberi.
"La nostra anatomia non è stata costruita da zero", ha detto Jeremy Desilva della Boston University, USA. "Evolution funziona con nastro adesivo e graffette".
Il signor Desilva ha sollevato un calco di un piede umano con 26 ossa davanti alla folla e ha dichiarato: "Non lo faresti con 26 parti mobili". Ci sono così tante ossa nei piedi umani perché i nostri antenati scimmieschi avevano bisogno di arti flessibili che permettessero loro di aggrapparsi ai rami. Quando sono scesi dagli alberi e hanno raddrizzato la schiena (e questo è avvenuto circa 5 milioni di anni fa), il piede è diventato gradualmente più stabile: il pollice che stringeva non era più opposto al resto, il piede aveva una volta che funge da ammortizzatore.
In senso figurato, la natura ha avvolto molto nastro adesivo attorno ai nostri piedi per renderlo più rigido, ma abbiamo ancora tutte queste ossa e hanno ancora la capacità di piegarsi avanti e indietro.
Il risultato sono piedi piatti, distorsione alla caviglia, fascite plantare, achillotendinite, tibia divisa e frattura della caviglia. Ciò non è affatto una conseguenza della moda degli stiletti: gli esemplari fossili mostrano fratture della caviglia guarite, che hanno circa 3 milioni di anni.
Secondo il signor Desilva, il design di un piede e di una caviglia di struzzo sarebbe adatto a noi. In uno struzzo, le ossa della caviglia e dello stinco sono fuse insieme e solo due dita aiutano a correre. Perché è sbagliato con noi? È molto semplice! L'evoluzione degli struzzi risale a 230 milioni di anni fa e il nostro antenato si arrampicò sugli arti posteriori solo 5 milioni di anni fa.
Quindi l'anatomista e paleoantropologo Bruce Latimer della Case Western Reserve University (USA) è entrato sul palco, agitando una colonna vertebrale umana contorta, che era dolorosa da guardare. "Se vuoi un esempio di nastro adesivo e graffette, eccolo", ha annunciato uno specialista che era sopravvissuto a un intervento chirurgico alla schiena.
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Quando l'uomo si è raddrizzato, aveva una colonna vertebrale rigida che si è sviluppata per arrampicarsi sugli alberi. Ora, immagina di aver preso 26 tazze e piattini (vertebre e dischi intervertebrali) e di averli disposti orizzontalmente, quindi di averli sollevati improvvisamente di 90 gradi. Una testa pesante è stata anche posta sopra. Per non interferire con il canale del parto e in modo che il busto possa mantenere l'equilibrio, la colonna vertebrale si curva verso l'interno (questo fenomeno è chiamato lordosi).
Ecco perché la nostra cresta assomiglia alla lettera "S" (la curvatura della parte superiore verso l'esterno è chiamata cifosi). Ma questo non ha risolto i problemi con la pressione sulla colonna vertebrale. E se stai giocando attivamente a calcio, facendo ginnastica, nuotando a farfalla, la probabilità di problemi è alta. Solo negli Stati Uniti si registrano annualmente 700mila fratture vertebrali e i problemi alla schiena sono al sesto posto nella lista dei disturbi più comuni dell'umanità. "Se agisci, puoi facilmente vivere fino a quaranta o cinquanta anni", ha detto Latimer. "Dopodiché, non posso garantire per te."
La paleoantropologa Karen Rosenberg dell'Università del Delaware (USA) ha deciso di abbandonare l'argomento doloroso. Camminare in posizione eretta e aumentare il volume del cervello ha portato a un altro problema. Il canale del parto era troppo stretto. Fino a tempi molto recenti, il parto era la principale causa di morte tra le donne in età fertile. Confronto: la dimensione di un neonato umano è vicina al 6,1% della dimensione della madre, mentre negli scimpanzé e nei gorilla questa cifra è rispettivamente solo del 3,3 e del 2,7%.
La soluzione a questo problema, a quanto pare, era l'emergere di una sorta di ostetricia, cioè era pericoloso per la femmina partorire senza assistenza. Il fatto che oggi circa il 30% delle nascite negli Stati Uniti avvenga con taglio cesareo parla da sé.
Qual è la conclusione da questo? L'evoluzione non crea nulla, ha detto durante la discussione l'antropologo Matt Cartmill della Boston University (USA). Geni e tratti vengono modificati casualmente per sopravvivere in un nuovo ambiente. Il concetto di "perfezione" per la natura semplicemente non esiste. Solo "funzione".
