Un gruppo di scienziati americani e australiani è riuscito a invertire il processo di invecchiamento nei topi. Gli esperti sono stati in grado di aumentare il contenuto nelle cellule di una sostanza chiamata nicotinamide-adenina dinucleotide (NAD), ottenendo così il ringiovanimento del tessuto muscolare.
Puoi spiegare come funziona il NAD? È stato osservato qualcosa di simile negli esseri umani?
Christoph de Jaeger: NAD è un enzima, quando il suo contenuto nei mitocondri (una sorta di centrale elettrica cellulare che produce adenosina trifosfato) diminuisce, la cellula inizia a sperimentare la carenza di ossigeno. Il meccanismo energetico cambia e i mitocondri stanno invecchiando. Aggiungendo NAD, ripristini la sua capacità di generare l'energia necessaria. È lo stesso che pulire il carburatore. Se dai ai topi NAD, aumenterà significativamente l'efficienza dei mitocondri muscolari e aumenterà le prestazioni fisiche al livello dei topi più giovani.
Questo meccanismo è molto simile a quello che opera nel corpo umano, sebbene ci siano alcune differenze. L'assunzione di NAD negli esseri umani migliora la funzione muscolare e il recupero.
Tuttavia, non tutti i sistemi fisiologici (ad esempio, le arterie o il cervello) hanno gli stessi bisogni energetici dei muscoli, perché non contengono tanti mitocondri: si rigenerano in modo diverso.
Possiamo utilizzare altre sostanze come il coenzima Q10, che agisce sui mitocondri e aumenta la capacità di riparazione delle cellule. Ma colpisce il cervello, le arterie, il pancreas, il fegato, ecc. In modi diversi, perché le cellule che compongono questi organi hanno proprietà diverse.
Può essere considerato un passo sulla via dell'immortalità?
- Non si parla di nessuna fonte miracolosa della giovinezza. Se approfondisci la letteratura scientifica, puoi trovare lavori di 15 anni fa, che già parlavano di NAD.
Video promozionale:
L'invecchiamento è un processo molto complesso che si svolge in modi diversi, non solo per persone diverse, ma anche per una persona, a seconda della sua età. Non saremo in grado di influenzare un fenomeno così complesso con una sola sostanza. Oggi abbiamo a nostra disposizione farmaci che possono essere utilizzati per sviluppare un approccio personalizzato per correggere le difficoltà che le persone devono affrontare. Tuttavia, ogni volta parliamo di un intero complesso di sostanze che vengono selezionate in base alle esigenze specifiche di ciascuna.
Gli scienziati dicono che stanno considerando le possibilità di utilizzare questo metodo per ringiovanire le persone. Vale la pena sperare che tra qualche anno riescano davvero a renderci più giovani?
- In 25-30 anni, potremmo imparare a influenzare direttamente il genoma per rompere l'interruttore che innesca il processo di invecchiamento a 18-20 anni. In questo momento, il nostro corpo acquisirà la capacità di guarire se stesso.
Anche se a priori non possiamo combattere con il tempo, vale almeno la pena aspettarsi che questa ricerca migliori la nostra qualità di vita?
Questo studio non ci aiuterà a far fronte al morbo di Parkinson o al morbo di Alzheimer perché altri meccanismi sono all'opera. La ricerca si occupa di processi energetici che non sono legati a malattie degenerative.
Christophe de Jaeger è un geriatra, professore di fisiologia, direttore dell'Istituto Jaeger.
