Gli scienziati della NASA hanno riassunto i primi risultati dell'esperimento, che consisteva nell'osservare la salute di Scott Kelly, che visse a bordo della ISS per più di un anno, e di suo fratello Mark Kelly, che all'epoca viveva in condizioni simili sulla Terra.
“I telomeri di Scott Kelly hanno iniziato ad allungarsi nello spazio, il che potrebbe essere dovuto alla ridotta assunzione di cibo e all'aumento dei livelli di attività fisica a bordo della ISS. Ma quando è tornato sulla Terra, i telomeri hanno iniziato a ridursi di nuovo. È interessante notare che a novembre sia i telomeri di Scott che quelli di Mark sono improvvisamente diminuiti in modo significativo, il che potrebbe essere dovuto a qualche evento allarmante nella loro vita familiare , hanno detto i funzionari della NASA.
Ricorda che i telomeri sono le porzioni terminali dei cromosomi che li proteggono dalla rottura e durante la vita di una persona vengono gradualmente accorciati. La riduzione dei telomeri fino a un certo punto critico pone la cellula in "modalità vecchiaia", escludendola completamente dal corpo.
In altre parole, possiamo dire che la vita nello spazio per qualche motivo sconosciuto porta al fatto che il processo di invecchiamento cellulare si arresta completamente o addirittura si inverte.
Scott Kelly e Mark Kelly, come hanno detto i ricercatori della NASA, hanno partecipato a un interessante esperimento in cui i medici dell'agenzia spaziale americana hanno cercato di valutare come la vita in orbita può influire sulla salute umana.
Scott e Mark sono gemelli identici e la loro vita di solito procedeva in modo simile: entrambi sono astronauti, il che ha permesso agli scienziati di risolvere questo problema nel modo più rigoroso.
Dopo aver prelevato campioni di sangue e altri tessuti prima e dopo un "viaggio d'affari" di un anno sulla ISS, i medici della NASA li hanno confrontati e hanno evidenziato diversi altri cambiamenti interessanti, oltre all'allungamento dei telomeri, che ha causato la vita nello spazio.
Ad esempio, una lunga vita nello spazio, come ipotizzato in precedenza dagli scienziati, porta a un rallentamento del tasso di formazione ossea e provoca anche piccoli cambiamenti negativi nella memoria. Sia l'uno che l'altro fattore negativo, come sottolineato dalla NASA, non erano abbastanza grandi da causare seri problemi alla salute umana durante i viaggi sulla Luna o su Marte.
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Un'altra osservazione interessante è stata la scoperta che la vita nello spazio può aumentare l'infiammazione, aumentando il livello di grassi e ormoni nel corpo, e la composizione della microflora nell'intestino di Scott Kelly è cambiata in modo significativo durante la sua vita in orbita. Dopo essere tornato sulla Terra, entrambi sono tornati alla normalità.
Ancora più interessante, i gemelli identici non erano completamente identici dal punto di vista genetico: la decifrazione del loro RNA e DNA ha mostrato che oltre 200mila RNA di segnale che regolano il lavoro di vari geni erano contenuti nelle cellule di Scott e Mark in quantità diverse. Queste differenze, come notano gli scienziati, potrebbero essere causate sia da mutazioni appena acquisite, sia dal fatto stesso di una persona che entra nello spazio. Che cosa abbia causato queste differenze, i biologi intendono scoprire durante la successiva analisi dei campioni.
Secondo la NASA, il rapporto finale sulla salute dei gemelli Kelly sarà pubblicato nella seconda metà dell'anno su una prestigiosa rivista scientifica.
Questi dati e queste pubblicazioni, sperano i ricercatori, aiuteranno la NASA e gli scienziati di tutto il nostro pianeta a prepararsi per un viaggio su Marte e altri pianeti.
