I raggi X hanno permesso agli scienziati di trovare un arto posteriore mancante in un serpente fossile. Sebbene sia gravemente sottosviluppata, la sua analisi dettagliata ha permesso agli scienziati di chiarire la questione dell'origine dei serpenti. E aggiungi la prova che i serpenti si sono evoluti dai rettili terrestri
Una nuova tecnologia basata sull'uso dei raggi X ha permesso a un team di scienziati guidato dalla dottoressa Alexandra Houssaye del Museo di Storia Naturale (Parigi) di scoprire e studiare in dettaglio la struttura della cintura pelvica e dell'arto posteriore nel serpente fossile Eupodophis descouensi. Secondo gli scienziati, questo li aiuterà a risolvere la questione dell'origine dei serpenti, una domanda su cui i paleontologi si scervellano da molti anni. Il fatto è che non si sa se i serpenti si siano separati dai rettili che vivono nell'acqua o dal gruppo che vive sulla terra.
Gamba di serpente in 3D
Sulla base della scansione strato per strato, gli scienziati hanno eseguito una ricostruzione 3D dettagliata della struttura delle ossa degli arti posteriori di Eupodophis descouensi e sono giunti alla conclusione che assomigliano soprattutto alla struttura degli arti posteriori dei rettili terrestri.
La complessità dello studio era che il fossile Eupodophis descouensi aveva un solo arto in superficie, mentre l'altro, come suggerito da Usse, era nascosto nell'ammasso roccioso. I ricercatori non si sono sbagliati e, utilizzando i raggi X, sono stati in grado di trovare la gamba mancante.
“Attualmente, ci sono solo tre serpenti fossili con arti posteriori conservati e arti anteriori perduti. Appartengono a tre diversi gruppi: Haasiophis, Pachyophis ed Eupodophis. Altri noti gruppi fossili di serpenti hanno perso gli arti. Tuttavia, in base alla loro struttura anatomica, si ritiene che avessero degli arti”, scrivono gli autori nel loro articolo, che sarà pubblicato sul Journal of Vertebrate Paleontology.
Fase intermedia
Il serpente fossile Eupodophis descouensi, che ha attirato l'attenzione degli scienziati, è stato scoperto dieci anni fa in rocce che hanno 95 milioni di anni nei sedimenti di Al Nammoura in Libano. "Il corpo del serpente raggiungeva i 50 centimetri di lunghezza e gli arti posteriori erano fortemente ridotti, erano attaccati alla cintura pelvica ed erano lunghi non più di due centimetri", dicono i ricercatori.
Secondo gli scienziati, questo esemplare di Eupodophis descouensi ha molto successo. Rappresenta una rara tappa intermedia nell'evoluzione dei rettili. “Lo studio di Eupodophis descouensi ci ha aiutato a capire come i serpenti abbiano gradualmente perso gli arti durante l'evoluzione. Riteniamo che questa perdita non si sia verificata a seguito di alcun cambiamento anatomico nella struttura delle ossa, ma, molto probabilmente, è stata associata a una riduzione del periodo di crescita , afferma Ussé.
