Oltre alle batterie che raccolgono la luce dalle stelle, i telescopi saranno in grado di identificare le serre se gli alieni le posizioneranno sugli emisferi notturni dei loro pianeti.
Scienziati degli Stati Uniti hanno proposto di cercare civiltà extraterrestri riflettendo la radiazione ultravioletta dalle loro batterie "solari" - più precisamente, batterie che utilizzano la luce delle stelle vicine. Lo spettro della luce che riflettono è così specifico che dovrebbe essere visibile nei telescopi dello spazio terrestre, che saranno commissionati nel prossimo futuro. Il testo del lavoro in questione è disponibile sul server di prestampa della Cornell University.
Gli autori hanno tracciato la curva di riflettanza delle celle solari al silicio per diversi intervalli. Si è scoperto che se assorbono bene la luce visibile e la radiazione infrarossa, le fotocellule riflettono efficacemente nella parte ultravioletta dello spettro. Una superficie planetaria naturale non può riflettere in questo modo, poiché il silicio chimicamente puro è raro e si lega rapidamente a composti con altre sostanze che hanno una curva di riflessione completamente diversa. Secondo i calcoli degli astronomi, i telescopi spaziali, la cui messa in servizio è prevista nei prossimi anni, consentiranno di rilevare tali celle solari vicino a pianeti attorno a stelle vicine, tra cui Proxima b.
Inoltre, ritengono i ricercatori, le civiltà extraterrestri possono produrre un'illuminazione innaturale di quella parte dei loro pianeti che dovrebbe rimanere nell'oscurità eterna. La maggior parte delle stelle nell'universo sono nane rosse come Proxima Centauri. C'è un'alta probabilità che i pianeti intorno a loro guardino sempre la stella da un lato e regni la notte eterna dall'altro. Molto probabilmente, quando il livello delle tecnologie di civiltà su un simile pianeta raggiunge un livello sufficiente, la popolazione crescerà insieme ad essa e dovrai padroneggiare il lato notturno, inclusa la coltivazione di cibo su di esso. Parte dell'illuminazione artificiale delle serre ivi realizzate sarà inevitabilmente visibile dallo spazio. Sarà più facile vedere l'illuminazione artificiale attraverso i telescopi su un esopianeta mareale che sulla Terra, poiché il tempo di funzionamento di tale illuminazione in un luogo sarà più lungo.
Il lavoro ha una serie di limitazioni. È impossibile dire con certezza quale materiale sia più efficiente per la produzione di celle solari. Potrebbe non essere il silicio, da cui ora viene ricavata la parte del leone di tali aggregati. Sulla Terra vengono attivamente sviluppate celle solari competitive di diversa composizione. Inoltre non è chiaro se le civiltà extraterrestri sceglieranno l'energia solare o l'energia nucleare. Sul nostro pianeta al momento il costo dell'elettricità da entrambe le fonti, così come la loro sicurezza, sono abbastanza comparabili.
In precedenza, un altro gruppo di scienziati ha suggerito di cercare vegetazione aliena da un forte aumento della sua riflettività nel campo del vicino infrarosso. Se nella parte rossa dello spettro (680 nanometri) le piante riflettono solo il 5 percento della luce, allora già a 730 nanometri - solo il 5 percento. Questo approccio ha il suo punto debole. Sulla Terra, i batteri viola fotosintetici che utilizzano un diverso tipo di clorofilla non vedono un tale salto. Senza una ricerca in loco, è difficile prevedere se le piante extraterrestri avranno composti simili alla clorofilla del tipo utilizzato dalle piante terrestri o quelli presenti nei batteri viola.
