Il termine "dinosauro" ci viene dalla lingua greca. La prima parte della parola, "deinos", si traduce come "terribile", "potente" o "invisibile". Il secondo, "sauros", significa "lucertola". I ricercatori di tanto in tanto trovano i successivi resti di rettili preistorici e la nostra conoscenza su di loro viene gradualmente reintegrata. Recenti scoperte confutano o mettono in discussione molti "fatti" su queste creature, che in precedenza erano considerati indiscutibili. Dieci idee sbagliate così interessanti sono ora davanti a te.
Come le lucertole hanno lasciato le uova
I dinosauri, a quanto pare, erano genitori responsabili e si prendevano cura dei loro bambini
Si credeva che i dinosauri, avendo deposto le uova, perdessero immediatamente interesse per loro e li abbandonassero al loro destino, come tutti i rettili. Tuttavia, le ultime scoperte suggeriscono qualcos'altro: in effetti, i dinosauri hanno mostrato preoccupazione per la loro prole. Il loro comportamento "genitoriale" somigliava al solito comportamento degli uccelli. Buchi fossili e nidi di antiche lucertole sono sopravvissuti in alcuni luoghi fino ad oggi. Ci aiutano a comprendere meglio le abitudini quotidiane dei dinosauri. I nidi vanno da semplici fori a sofisticate strutture con bordi in terra battuta. Si trovano in gruppi e singolarmente. Tali nidi e frizioni di uova forniscono importanti informazioni sulla relazione dei dinosauri con la loro prole.
Nello stato americano del Montana, sono stati scoperti interi siti di nidificazione di Mayasaurs. Oltre ai nidi, sono stati trovati anche uova fossilizzate, cuccioli appena nati, "pulcini" più anziani e individui maturi. La scoperta dimostra che i Mayasauri erano genitori molto responsabili e vivevano in grandi mandrie. Per i nidi, hanno scavato dei buchi nel terreno con un diametro di 1,8–2,1 me una profondità di circa 1,1 m. I cuccioli si sono schiusi piccoli, lunghi solo 30 cm. Hanno lasciato uno spazio di nove metri tra i nidi - questa è esattamente la dimensione raggiunta da un mayasauro adulto. Il Montana ha un terreno di 2,5 acri dove 40 di questi nidi sono stati scavati!
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Erano squamose
La scoperta di questo simpatico pulcino erbivoro ha trasformato la visione degli scienziati dei dinosauri squamosi
Hai sentito che tutti i dinosauri indossavano scale? Quindi, le ultime scoperte indicano qualcos'altro: almeno 30 specie di dinosauri non aviari avevano una copertura di piume. Trovate piume fossili e sacchi di piume trovati in esemplari fossili forniscono la prova di questa teoria. Fino a poco tempo, si credeva che i dinosauri piumati (gli antenati dei nostri uccelli) fossero predatori. Tuttavia, nel 2013, nella valle del fiume siberiano Olova, sono stati rimossi dal terreno i resti fossili di una certa lucertola erbivora. La nuova specie si chiamava Zabaikalsky Kulindadromeus e su di essa furono trovate delle piume! Ciò significa che le piume potrebbero essere indossate da qualsiasi dinosauro, non solo dai predatori.
K. Zabaikalsky abitava il nostro pianeta 160 milioni di anni fa e raggiungeva circa 3 m di lunghezza. La sua descrizione è stata compilata da diversi scheletri incompleti. Un animale bipede con arti anteriori corti. Le zampe posteriori sono allungate, a cinque dita. È probabile che il fiume fluisse nel suo habitat anche allora. Quei dinosauri i cui corpi caddero in acqua dopo la morte non caddero preda degli spazzini. È così che le tracce fossilizzate di piume e scaglie sono sopravvissute fino ad oggi.
Erano a sangue freddo
Se i dinosauri fossero a sangue freddo, non avrebbero abbastanza energia per combattimenti accesi con i congeneri. Ma non puoi nemmeno chiamarli a sangue caldo. La verità sta nel mezzo
I dinosauri sono antichi rettili, giusto? E i rettili sono a sangue freddo. È logico presumere che i dinosauri fossero a sangue freddo. Tuttavia, le lucertole a sangue freddo non avrebbero abbastanza forza muscolare per cacciare i loro parenti. I ricercatori hanno valutato il metabolismo dei dinosauri preistorici. La massa corporea intera è stata calcolata dalle dimensioni e dalla massa del femore e il tasso di crescita è stato suggerito dagli anelli sulle ossa fossili. Quindi, il tasso di crescita e metabolismo nei dinosauri non consente di classificarli né come a sangue freddo né a sangue caldo!
I dinosauri sono difficili da confrontare con mammiferi, pesci e uccelli. Il corpo delle antiche lucertole non era organizzato allo stesso modo di quello degli animali a cui siamo abituati. In precedenza, i dinosauri erano presentati come lenti, goffi e a sangue freddo. Tuttavia, il numero di fossili trovati continua a crescere, e con esso il numero di agili dinosauri scoperti - ricorda, ad esempio, il Velociraptor. Si scopre che l'energia dei dinosauri preistorici non era inferiore a quella degli uccelli o dei mammiferi a sangue caldo.
Tuttavia, non tutti gli animali possono essere categoricamente attribuiti a uno di due tipi: a sangue freddo oa sangue caldo. Questo approccio è eccessivamente semplicistico. Alcuni rappresentanti della fauna moderna non si prestano a una classificazione chiara: ad esempio, la tartaruga liuto, il grande squalo bianco o il tonno. Quindi i dinosauri, a giudicare dal loro tasso di crescita e dal loro vigore, sono rimasti bloccati "tra due fuochi".
Gli pterosauri sono dinosauri volanti
Le fiere lucertole terrestri non accettavano i fratelli alati nei loro ranghi
Gli pterosauri sono familiari a tutti. Chi non ha mai visto "Earth Before Time" o "Jurassic Park"? Ma sfortuna: questi "uccelli" mesozoici non erano dinosauri. Erano i primi vertebrati a volare via dal suolo e appartenevano al loro gruppo distinto. Il dinosauro è comunemente usato per descrivere ogni rettile preistorico, tuttavia, non tutti i rettili preistorici sono dinosauri.
Il superordine dei dinosauri è un "collettivo" molto eterogeneo di rettili terrestri con un'anatomia unica. Anche gli pterosauri sono rettili, ma potevano volare, quindi non erano nelle file dei dinosauri. Sai cosa rende i dinosauri diversi dagli altri rettili? Arti! Si trovavano direttamente sotto il corpo, il che consentiva al dinosauro di assumere una posizione eretta. Un coccodrillo preistorico, ad esempio, non poteva permetterselo.
Brontosaurus - finzione
I poveri brontosauri dovevano difendere il loro diritto di esistere anche dopo la morte
Il brontosauro fu descritto per la prima volta negli anni '70 del XIX secolo, ma nel 1903 i paleontologi annunciarono di essersi sbagliati e confondevano il brontosauro con l'apatosauro. Nel 1970, i resti fossili di un brontosauro furono trovati negli Stati Uniti occidentali. Si chiamava Brontosaurus Excelsus, "la nobile lucertola del tuono". Ma poi gli scienziati hanno deciso che era troppo simile all'Apatosaurus e lo hanno ribattezzato Apatosaurus Excelsus, "una nobile lucertola ingannatrice".
Recentemente, l'Università di Oxford ha condotto nuove ricerche e ha reisolato i brontosauri come specie separate. Un software sofisticato è stato in grado di calcolare le differenze tra diplodocidi (una famiglia che include apatosauri) da altre specie. Si è scoperto che i brontosauri e gli apatosauri non sono uguali, così come i rappresentanti di due specie diverse non sono simili.
I dinosauri si sono estinti
I dinosauri sono morti, lunga vita ai dinosauri! Non dimenticare di aggiungere le briciole ai dinosauri piumati
I dinosauri sono davvero scomparsi dalla faccia della Terra? Non tutto. Certo, non incontreremo più, diciamo, un sauropode: i diplodocus con apatosauri sono morti e sepolti, è vero. Ma la buona notizia è che i teropodi sono sopravvissuti all'estinzione del Cretaceo-Paleogene! Più precisamente, non tutti i teropodi, ma uno dei quaranta sottogruppi di questo gruppo. Si è trasformata negli uccelli di oggi.
Pensi che le lucertole preistoriche siano morte 65 milioni di anni fa? Si scopre di no! Siamo circondati da molti dinosauri viventi. Il conto arriva a migliaia. La più recente classificazione evolutiva dice: gli uccelli sono un tipo di antichi dinosauri che si sono adattati alle nuove condizioni ambientali.
Ci sono due ordini principali nel superordine dei dinosauri: lucertola (Saurischia) e ornithischia (Ornithischia). Sauropodomorfi (questi includono dinosauri dal collo lungo) e teropodi si distinguono tra le lucertole. Sono stati questi ultimi (nonostante la loro "natura da lucertola") a regalarci gli uccelli. A proposito, anche i tirannosauri e altre lucertole a due zampe erano teropodi.
I velociraptor erano di dimensioni impressionanti
I veri Velociraptor, a quanto pare, erano piccoli
Torna a Jurassic Park. Ricordi i simpatici Velociraptor? Erano agili, ricoperti di scaglie ed enormi: appesero una montagna terrificante sopra i bambini spaventati. Ma si tratta davvero di velociraptor? I paleontologi (e non solo loro) cambiano costantemente nomi e termini. Alcuni dinosauri hanno nomi diversi da diversi scienziati. Altre "lucertole" vengono rinominate, in modo da non essere confuse con sottospecie simili. Solo gli specialisti conoscono queste innovazioni. Anche se di solito chiamiamo i dinosauri, conosciamo lo stesso dei paleontologi. L'opposto è raro. È successo a Jurassic Park. Il finto Velociraptor era lì e gli esperti lo hanno notato immediatamente.
I velociraptor furono scoperti in Mongolia negli anni '20. I ricercatori hanno portato alla luce piccoli predatori alti non più di mezzo metro e lunghi meno di due metri. Sulle zampe inferiori di queste creature ostentavano artigli a forma di falce: con loro, la lucertola, a quanto pare, uccise la preda.
L'unica specie di rapace che corrispondeva al velociraptor di Jurassic Park è il deinonychus. La sua descrizione scientifica è stata compilata negli anni '60. Inizialmente si pensava che Deinonychus fosse una varietà ingrandita di Velociraptor, tuttavia, è stato considerato sbagliato. I deinonychus crescevano quasi il doppio delle loro controparti mongole (sia in lunghezza che in altezza), potevano vantarsi di enormi artigli a forma di falce sulle zampe posteriori e lunghi arti anteriori con zampe tenaci; una coda rigida li ha aiutati a mantenere l'equilibrio durante la caccia. Non lo ricorda a nessuno?
I tirannosauri avevano problemi di vista
La posizione e le dimensioni degli occhi, così come numerosi studi confutano la versione del tirannosauro non vedente
Ricorda il consiglio di Jurassic Park: “Fermo! Se non ti muovi, non ci vedrà!”? Quindi, si scopre che il consiglio era inutile: il tirannosauro è tutt'altro che cieco. Per indovinare questo, non è necessario effettuare ricerche su larga scala, basta una logica semplice. Il primo segno di una buona visione è la posizione anteriore degli occhi e la ristrettezza del cranio. Ciò fornisce un'eccellente percezione della profondità. Inoltre, grandi occhi grandi come un pompelmo.
A sostegno delle nostre conclusioni, forniremo comunque dati scientifici. Si è scoperto che il campo visivo di un Tyrannosaurus rex copre un angolo di 55 gradi, più di quello di un falco. In altri teropodi, questa cifra è paragonabile a quella dei rapaci odierni. Analisi successive mostrano che la chiarezza della percezione nei tirannosauri è 13 volte quella di un essere umano. A giudicare da alcuni dati, questo dinosauro distingueva perfettamente gli oggetti a sei chilometri da se stesso.
Gli arti anteriori di un tirannosauro erano inutili
Perché hai bisogno di mani così piccole, tirannosauro? E questo è per abbracciarti più comodamente, piccola!
Si ritiene che le piccole zampe anteriori del tirannosauro fossero completamente inutili per lui, tuttavia, questo è appena vero. Gli arti avevano sviluppato muscoli e, a quanto pare, potevano sollevare 199 kg ciascuno. È a tali conclusioni che gli scienziati sono stati condotti da recenti scoperte: fratture da stress della forcella (l'osso arcuato che fa parte dell'avambraccio) sono state trovate su molti resti fossili di tirannosauri. I ricercatori suggeriscono che le fratture siano il risultato di una feroce lotta con una preda o un parente.
Il tirannosauro, molto probabilmente, affondò i denti nella gola della sua preda e la strangolò, tenendola con gli arti anteriori. È noto che il tirannosauro si alzava da terra con le zampe anteriori quando assumeva una posizione eretta. Con le stesse zampe, ha "abbracciato" il partner durante l'accoppiamento. Nessuna delle due azioni potrebbe portare alle fratture trovate dai ricercatori, quindi gli scienziati sono inclini a pensare che i tirannosauri abbiano usato con successo i loro arti anteriori per la caccia.
I plesiosauri sono dinosauri
Anche se il mostro di Loch Ness esiste, non è in grado di allungare il collo sopra l'acqua - la gravità non lo consente
Sicuramente hai sentito parlare di Nessie, il mostro del lago scozzese? Dicono che sia un plesiosauro. Ma immagina: i plesiosauri non sono affatto dinosauri! Ricorda, lo abbiamo già scoperto: i dinosauri sono animali terrestri? Pertanto, i loro dinosauri acquatici, come alati (pterosauri), non sono cugini.
I plesiosauri avevano un corpo grande e ispessito e una coda corta, la lunghezza dell'animale variava da 2,4 a 14 M. Un lungo collo era coronato da una piccola testa e al posto degli arti c'erano grandi pinne. C'era una varietà di plesiosauri con un collo più corto e una testa più grande. Le pinne hanno aiutato il rettile a cambiare rapidamente direzione e girare, tuttavia, questi animali nuotavano lentamente. I colli lunghi davano loro l'opportunità di afferrare la preda che galleggiava sulla superficie del serbatoio da sott'acqua. Nelle immagini, la testa di un plesiosauro di solito sporge sopra la superficie dell'acqua, ma un vero plesiosauro non potrebbe. Il suo collo non si attorcigliava in quel modo, e se lo facesse, la forza di gravità avrebbe semplicemente fatto cadere l'animale a testa in giù.
Ora sai che il piccione che chiede il pangrattato è una specie di dinosauro. Diventerai più rispettoso di lui? E come reagisci alla burrascosa storia di un amico che ha "visto" la testa di Nessie sopra l'acqua? Ridaccherai tra te o inizierai a spiegare le leggi della fisica? I dinosauri ci stanno rivelando lentamente ma costantemente i loro segreti. Quali altre scoperte ci aspettano?
Tatiana Preobrazhenskaya
