Volare
Fin dall'infanzia, Charles era interessato alla tecnologia, perché l'auto e la moto di famiglia erano sempre in uno stato semi-smontato. Entrò all'Università del Wisconsin, il Dipartimento di Ingegneria Meccanica, ma due anni dopo divenne un cadetto presso la scuola di volo militare di Lincoln. Neanche lì potevo finire i miei studi, non avevo abbastanza soldi. Per guadagnare soldi extra, ha viaggiato per il paese, è stato un acrobata aereo, eseguendo acrobazie impensabili sull'ala di un aereo volante e ha lavorato come meccanico. Avendo risparmiato qualche centinaio di dollari, acquistò un vecchio biplano e si unì all'aviazione postale, che era considerata non meno onorevole che prestare servizio nell'esercito. Ha fatto la spola tra Chicago e St. Louis e ha effettuato più di settemila voli in cinque anni.
Un premio di $ 25.000 annunciato dai giornali ha spinto Lindbergh a un volo da solista attraverso l'Atlantico, ma la preparazione ha richiesto molti soldi. Charles convinse diversi imprenditori di St. Louis ad aiutarlo. Per il volo, Lindbergh ha scelto un piccolo velivolo monomotore con un'ala superiore. Con il progettista dell'auto ho pensato a come rifarla per un volo transatlantico, togliendo tutto quello di cui si poteva fare a meno.
Le condizioni spartane non hanno spaventato Lindbergh, sebbene l'aereo abbia perso anche un sestante, un indicatore del carburante e una stazione radio. Charles rifiutò anche cinquecento grammi di posta, per la consegna del quale il collezionista-filatelico gli offrì mille dollari, e prese con sé quattro panini dalle provviste. Alla fine di aprile 1927, l'auto era pronta, prese il nome di "Spirit of St. Louis".
Uno sull'oceano
La mattina del 21 maggio 1927 era piovosa. L'aereo è stato rimorchiato sulla pista più lunga dell'aeroporto di New York. "Lo spirito di St. Louis non mi lascerà!" furono le parole d'addio di Charles ai giornalisti che affollavano la passerella.
Oltre il Long Island Sound, l'aereo che lo accompagnava con i giornalisti ha agitato le ali e si è sdraiato sulla rotta di ritorno. Lindbergh è stato lasciato solo. Sotto, tra la Nuova Scozia e Terranova, galleggiavano banchi di ghiaccio, onde di piombo facevano oscillare diverse navi. Ricordando le ore trascorse sull'Atlantico, Lindbergh disse che lo spirito di St. Louis lo salvò dalla morte.
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A mezzogiorno del giorno successivo, da un piroscafo a duecento miglia dalle isole britanniche, l'aereo di Lindbergh fu avvistato e immediatamente segnalato via radio. Il mondo intero, seguendo con impazienza il volo, ha imparato: il coraggioso americano non è morto nell'abisso oceanico.
Un paio d'ore dopo, Lindbergh notò una goletta da pesca di sotto e decise di chiarire la sua posizione. Oggi può sembrare una finzione, ma poi sono volati così. Lindbergh è andato giù, rallentando il regime del motore, gridando e facendo cenno allo skipper da che parte fosse l'Irlanda. Ma lui o non lo sentiva o non capiva.
A 19 ore e 40 minuti "Spirit of St. Louis" ha sorvolato Plymouth, e presto le luci di Parigi si sono profilate. Lindbergh ha volato intorno alla Torre Eiffel, dopo che diversi cerchi hanno scoperto l'aeroporto di Le Bourget. Sono rimasto sorpreso dal fatto che la strada per arrivarci fosse bloccata dalle auto. Questo è l'ultimo cerchio sopra il campo, atterrando. Dopo aver coperto in sicurezza la distanza di 5800 chilometri in 33 ore e 22 minuti, Lindbergh ha messo piede a terra solo mezz'ora dopo. La folla entusiasta lo ha portato tra le braccia tra un applauso incessante. Per Charles, un incontro del genere fu una sorpresa, perché all'arrivo a Parigi sognava di trovare solo un albergo economico.
Volo per Parigi
Lindbergh divenne l'eroe nazionale americano. Il Congresso degli Stati Uniti gli ha conferito il grado di colonnello dell'aeronautica militare, la stampa lo ha definito "americano numero 1" e il presidente degli Stati Uniti ha inviato una nave da guerra in Francia per Charles. Il giorno dopo lo sbarco, Lindbergh è stato ricevuto dal presidente della Francia, che gli ha consegnato la Legion d'Onore. Lo stesso giorno, Charles ha visitato il pioniere dei voli mondiali, Louis Bleriot.
Vladimir Shitov
