Gli scienziati hanno scoperto molte galassie nascoste dalla luce di un buco nero supermassiccio incredibilmente attivo. Tutti sono stati trovati in una nuova immagine del Massachusetts Institute of Technology.
Il buco nero, o meglio il quasar PKS1353-341, si trova a 2,4 miliardi di anni luce dalla Terra. Questo oggetto è così luminoso che gli astronomi inizialmente pensavano che fosse nella sua stessa regione di spazio da solo. Tuttavia, il 16 agosto, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno pubblicato un articolo su The Astrophysical Journal in cui sostengono che il quasar è effettivamente al centro di un ammasso galattico.
"Le immagini sono tutte in punti o in grovigli, e dove sono le bobine, ci sono sfere giganti di gas caldo di milioni di anni luce di dimensioni, che chiamiamo ammassi, ei punti sono buchi neri che accumulano gas e brillano quando questo gas vi cade dentro". - dice Michael McDonald, fisico al MIT e coautore del nuovo lavoro.
Gli scienziati hanno avanzato la teoria secondo la quale il quasar al centro dell'ammasso brucia in modo particolarmente luminoso, poiché è in procinto di "mangiare troppo". Enormi pezzi di materia cadono nel quasar dal disco circostante, facendo sì che il buco nero emetta enormi quantità di energia. Il team suggerisce che questo quasar è 46 miliardi di volte più luminoso del Sole.
La luce brillante prodotta durante questa "festa" è responsabile del nascondere le galassie che circondano il quasar, ma i fisici credono che sia temporanea. Si aspettano che il bagliore del buco nero alla fine si prosciughi e l'ammasso avrà lo stesso aspetto degli ammassi galattici di solito.
A sinistra: immagine PKS 1353−341 del telescopio Chandra, che mostra la sorgente centrale luminosa e la radiazione diffusa circostante dall'ammasso. A destra: immagine Magellan PISCO dell'interno dell'ammasso galattico, che mostra una galassia ellittica gigante proprio al centro / MIT.
"Potrebbe essere solo un lampo che abbiamo avuto la fortuna di vedere", dice MacDonald. "Tra un milione di anni, potrebbe sembrare una palla sfocata."
McDonald e il suo team hanno scoperto inizialmente l'ammasso nascosto nel 2012. La domanda sul perché all'inizio l'hanno perso li ha spinti a cercare oggetti simili.
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"Abbiamo iniziato a chiederci perché non l'avevamo trovato prima, perché ha proprietà incredibili ed è, in linea di principio, molto brillante", spiega MacDonald. - Ciò è dovuto al fatto che abbiamo sviluppato idee preconcette su come dovrebbe apparire il cluster. E in questo caso non ha corrisposto a quello che ci aspettavamo, quindi ci siamo persi."
Gli scienziati hanno avviato uno studio chiamato CHiPS (Cluster Hiding in Plain Sight, o Clusters Hiding in Plain Sight - Traduzione dell'autore) per rivedere i raggi X precedentemente presi. Ad oggi, nessun cluster è stato trovato nel 90% dei dati rivisti.
"La cosa sorprendente è che il piccolo numero di candidati trovati infrange le regole", ha detto McDonald.
In un nuovo report vengono pubblicati i primi risultati di CHiPS: finora è stato scoperto un solo ammasso galattico confermato. Tuttavia, i fisici sperano di trovare tali oggetti in futuro e sperano che i cluster aiuteranno a saperne di più sull'espansione dell'universo.
Vladimir Guillen
