790 mila anni fa, la collisione di un asteroide lungo un chilometro con la Terra ha causato un'esplosione con una potenza di un milione di megatoni di TNT.
Un gruppo di geofisici e scienziati planetari tedeschi ha scoperto che circa 790 mila anni fa una serie di impatti di asteroidi di enorme forza ha colpito la Terra. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione sulla base di uno studio di vari gruppi di tectiti: campioni di vetro derivanti dalle rocce terrestri sciolte dall'impatto di un meteorite. Nell'equivalente TNT, la potenza aggregata delle esplosioni da collisioni è 150 volte superiore alla potenza dell'arsenale nucleare di tutti i paesi della Terra, che oggi è vicino a 7mila megatoni. I risultati del lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Geochimica et Cosmochimica Acta.
Utilizzando il metodo argon-argon, gli scienziati hanno datato campioni di tectite dall'Australia, dal sud-est asiatico e dal Canada. Si è scoperto che la maggior parte di loro ha la stessa età. Molto spesso, variava da 787 a 793 mila anni. Ciò significa che, probabilmente, la loro formazione è associata allo stesso evento: la caduta di un grande asteroide o cometa. Considerando la vasta area su cui sono stati sparsi campioni di tale vetro, devono essere dovuti alla caduta di un corpo piuttosto grande, di circa un chilometro di diametro. Secondo i ricercatori, la potenza dell'esplosione al momento della collisione con essa avrebbe dovuto essere di circa un milione di megatoni.
Inoltre, gli scienziati ritengono che l'esplosione non sia stata una. L'analisi argon-argon di un certo numero di tectiti dell'America centrale, condotta dallo stesso gruppo scientifico, ha mostrato che la maggior parte dei campioni di questa regione hanno 777 mila anni (più o meno 16 mila anni). Di conseguenza, sono praticamente "contemporanei" dei modelli australiani, asiatici e canadesi e, quindi, gli eventi che li hanno generati potrebbero essere simultanei. Non si può escludere che più di un corpo sia caduto sulla Terra in quel momento, perché un certo numero di asteroidi ha satelliti associati gravitazionalmente ad essi.
Secondo i geofisici, le conseguenze della caduta di uno o più corpi di questo tipo devono essere state catastrofiche. Un potente tsunami si è verificato nel bacino dell'Oceano Pacifico, presumibilmente penetrando per decine di chilometri nell'interno dei continenti. È probabile che l'Australia abbia avuto incendi estesi e la massa di materiale rilasciato nell'atmosfera ha ridotto la quantità di luce solare che raggiunge la superficie del pianeta, causando un calo significativo della temperatura. Stranamente, in questo momento non sono state registrate estinzioni significative, il che, molto probabilmente, indica la stabilità degli ecosistemi di quel periodo.
Secondo i concetti moderni, le tectiti sono formate dal 98 percento delle rocce terrestri e dall'1-2 percento della polvere cosmica. Quando un corpo celeste è abbastanza grande da raggiungere almeno parzialmente la superficie, una grande quantità di roccia viene espulsa dal cratere nel punto della sua caduta, riscaldata a diverse migliaia di gradi. Una parte di essa viene spazzata via da un'esplosione sopra i 100 chilometri, dove l'atmosfera è praticamente assente. Poiché la velocità della maggior parte di tali goccioline fuse è inferiore alla prima e alla seconda cosmica, cadono rapidamente.
Durante il riscaldamento e il raffreddamento rapidi, il biossido di silicio, che costituisce la maggior parte delle tectiti in peso, si trasforma in vetro verde scuro (a volte marrone scuro o verde chiaro), i cui pezzi, di regola, non superano i pochi centimetri di dimensione. Oggetti simili più piccoli si sono formati durante i più potenti test nucleari terrestri.
In precedenza, utilizzando le tectiti, era possibile determinare una serie di parametri dell'asteroide Chicxulub, caduto sulla Terra 65 milioni di anni fa. Si presume che la sua energia fosse pari a circa 100 milioni di megatoni, cioè 15mila volte superiore alla potenza totale di tutte le armi nucleari esistenti sulla Terra.
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