Un insieme minimo di conoscenze sugli ultimi studi sul sistema solare e sugli esopianeti che ti aiuteranno a comprendere l'argomento
Tutti sono preoccupati per la domanda "C'è vita su altri pianeti?" Mentre la ricerca fondamentale in astronomia e biologia è in corso, i media continuano a pubblicare articoli con i titoli "Life Discovered on N". Abbiamo selezionato le informazioni più importanti sulle ultime scoperte in quest'area in modo che tu possa leggere criticamente il feed delle notizie.
Dove la vita può esistere
Finora conosciamo solo un punto dell'Universo in cui esiste la vita: questa è la Terra. Stiamo cercando le condizioni in cui può esistere la vita proteica. Questa fascia molto ristretta è stata chiamata zona abitabile. La zona abitabile, che in inglese si chiama zona abitabile, è un'area nello spazio con le condizioni più favorevoli alla vita di tipo terrestre. L'idoneità alla vita è determinata dai seguenti fattori: la presenza di acqua in forma liquida, un'atmosfera sufficientemente densa, diversità chimica (molecole semplici e complesse a base di H, C, N, O, S e P) e la presenza di una stella che porta la quantità di energia richiesta.
Gli astrofisici cercano semplicemente i pianeti e poi determinano se si trovano nella zona abitabile. Dalle osservazioni astronomiche, puoi vedere dove si trova questo pianeta, dove si trova la sua orbita. Se nella zona abitabile, aumenta immediatamente l'interesse per questo pianeta. Successivamente, è necessario studiare questo pianeta in altri aspetti: atmosfera, diversità chimica, presenza di acqua e fonte di calore. Già questo ci porta leggermente fuori dalle parentesi del concetto di "potenziale". Ma il problema principale è che tutte queste stelle sono molto lontane.
Alla ricerca di tracce di vita in altri sistemi stellari
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Kepler è un apparato che la NASA ha lanciato nel 2009 specificamente per cercare esopianeti. Gli esopianeti sono tutti i pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Il 2015 segna 20 anni dalla scoperta del primo esopianeta di tipo solare. E, naturalmente, una delle prospettive più eccitanti è sempre stata l'opportunità di trovare pianeti abitabili, tracce di vita da altre stelle. Stanno cercando biomarcatori: questi sono composti chimici di origine biologica. Il principale biomarcatore sulla Terra, ad esempio, è la presenza di ossigeno nell'atmosfera.
Kepler-186
Il 17 aprile 2014, la NASA ha annunciato la scoperta di un esopianeta nel sistema planetario nana rossa Kepler-186 nella costellazione del Cigno. Kepler-186f cade nella zona abitabile e se c'è un'atmosfera (e non lo sappiamo), potrebbe esserci acqua liquida lì. Ma il pianeta non ruota attorno a una stella come il nostro Sole, che è una nana gialla, ma attorno a una nana rossa, che è più fredda. Sulla base di ciò, assumiamo che sia improbabile che possano esserci condizioni adeguate per la vita. Le nane rosse sono altamente volatili dal punto di vista magnetico, con frequenti bagliori su queste stelle che innescano raggi X che possono danneggiare la vita nascente.
Kepler-452b
Nel luglio 2015, la NASA ha annunciato la scoperta di un altro esopianeta da parte del satellite astronomico Kepler, chiamato Kepler-452b. In passato sono stati trovati pianeti nella zona abitabile, principalmente giganti gassosi, che possono o meno avere satelliti abitabili. Sono state trovate anche terre. Dopo la conferenza della NASA nel luglio 2015, molti media hanno scritto che c'è acqua liquida su questo pianeta, o deve esserlo. In realtà, questo non lo sappiamo e, inoltre, né il pianeta né l'acqua devono nulla a nessuno. Quindi, nel nostro sistema, anche Marte è nella zona abitabile, e su di esso c'era acqua liquida, ma ora è un mondo freddo e senza vita.
Acqua su Marte
Il 28 settembre 2015, l'Agenzia spaziale nazionale statunitense ha annunciato la prova della presenza di acqua liquida su Marte. Prima di allora, sapevamo che Marte ha l'acqua sotto forma di ghiaccio (stato solido) e sotto forma di vapore (stato gassoso). I perclorati, le cui tracce sono state scoperte dai ricercatori della NASA sulla superficie di Marte, sono composti di un sale di acido perclorico con vari metalli. Quando sono idratati, cioè si bagnano, l'acqua può esistere anche a temperature molto basse. Quando la temperatura supera i -23 gradi, l'idratazione o la bagnatura dei perclorati si verifica in una tale forma ipersalina. Questo sale umido e fluente scorre dai pendii sulla superficie di Marte e lascia tracce: i letti dei fiumi sulle colline.
I perclorati sono in linea di principio molto tossici: sono composti dell'acido perclorico. Ma ci sono batteri sulla Terra che possono vivere a basse concentrazioni di perclorato. Naturalmente, questi batteri, ora posti in una soluzione di perclorato su Marte, non saranno in grado di sopravvivere. Ma ora abbiamo uno spazio per l'immaginazione: usando quelle catene metaboliche, le loro molecole e le caratteristiche del ciclo biochimico, progetteremo batteri che possono vivere in tali condizioni.
Proxima b
Nell'agosto 2016 è stata ricevuta la conferma della presenza del pianeta, soprannominato Proxima b, vicino alla stella Proxima Centauri. Questo è l'esopianeta più vicino a noi (la stella Proxima Centauri si trova a una distanza di 4,2 anni luce da noi) e, forse, il corpo celeste più vicino al sistema solare, su cui può esistere la vita.
Immagine: Il presunto paesaggio di Proxima Centauri b visto da un artista (ESO / M. Kornmesser)
Un certo numero di team scientifici dell'European Southern Observatory (ESO) hanno osservato la stella dal 2012. Il pianeta Proxima b si è trovato nella zona abitabile della sua stella e relativamente vicino alla Terra. Se noi, il pianeta Terra, siamo a 1 unità astronomica dalla nostra stella, allora questo nuovo pianeta è 0,05, cioè 200 volte più vicino. Ma la stella brilla più debole, è più fredda, e già a tali distanze cade nella cosiddetta zona di cattura delle maree. Mentre la Terra ha catturato la Luna e ruotano insieme, la stessa situazione è qui. Ma allo stesso tempo, un lato del pianeta è riscaldato e l'altro è freddo. Esistono tali condizioni climatiche, un sistema di venti che scambia calore tra la parte riscaldata e la parte oscura, e ai confini di questi emisferi possono esserci condizioni abbastanza favorevoli per la vita.
Tre pianeti nel sistema TRAPPIST-1
Il 22 febbraio 2017, sette pianeti simili per dimensioni e massa alla Terra sono stati trovati nel sistema stellare TRAPPIST-1. Tre pianeti si sono trovati contemporaneamente nella zona abitabile, e non solo cadendo formalmente nell'intervallo di distanze richiesto - la possibilità della presenza di acqua liquida è stata confermata modellando le loro atmosfere. D'altra parte, bisogna ammettere che non ci sono nemmeno i presupposti per la scoperta della vita extraterrestre: ci sono diversi momenti di smorzamento. Innanzitutto, la stella TRAPPIST-1 appartiene alle nane rosse e queste stelle sono spesso caratterizzate da una forte attività di flare (sebbene questo potrebbe non essere applicabile a questa particolare nana). Le osservazioni indicano che l'attività diminuisce con l'età e TRAPPIST-1 può essere un soggetto più anziano e meno attivo. In secondo luogo, la rotazione di tutti e sette i pianeti è probabilmente sincronizzata,cioè, sono sempre rivolti alla loro stella dallo stesso lato, in modo che non ci siano cambiamenti di giorno e notte su di loro. Non possiamo ancora dire quanto questo sia critico o acritico per l'origine della vita.
La luna di Saturno Encelado
Nel maggio 2017, tutti i notiziari hanno riferito che la vita è stata scoperta sulla luna di Saturno. Ma, in effetti, gli scienziati hanno trovato un'altra conferma di ricerche che hanno richiesto decenni. Encelado è uno dei satelliti interni del pianeta gigante nel nostro sistema solare. Il satellite stesso è piccolo: il suo diametro è di 500 km (è qualcosa delle dimensioni della regione di Mosca). Gli oceani sono stati scoperti sotto il ghiaccio sul satellite. Il satellite ha sorgenti termali, molta acqua, una ricca diversità chimica in quest'area, e queste sono quasi tutte le condizioni per l'emergere della vita. Una delle teorie sull'origine della vita sulla Terra afferma che la vita potrebbe sorgere sul fondo dell'oceano, dove ci sono le stesse sorgenti termali (fumatori neri). Questo piccolo oggetto unico ha le sembianze di un sistema presente sulla Terra. Ora sia gli astrobiologi che gli astrofisici credono che questo,forse il secondo posto nel sistema solare in cui potrebbe sorgere la vita. L'oggetto sarà presto un punto caldo nell'esplorazione del sistema solare.
