Gli scienziati conoscono circa 400 specie di squali: alcune sono comuni, altre sono descritte solo da singoli individui. Lo squalo vipera è raro, ma recentemente i rappresentanti di questa specie sono stati catturati nelle reti al largo delle coste di Taiwan.
I pescatori taiwanesi, smantellando le reti, trovarono pesci fantastici: blu-neri, con gli occhi azzurri e le loro piccole teste erano decorate con denti aguzzi.
Erano già tutti morti, ad eccezione di uno, e lei morì prima di cadere nelle mani degli scienziati. Tuttavia, i biologi erano soddisfatti della scoperta: l'hanno riconosciuto come uno squalo di una specie rara, il Trigonognathus kabeyai. In inglese, questo pesce si chiama squalo vipera: squalo vipera. Non ha ghiandole velenose: il nome è stato dato per la sua somiglianza con un serpente. E il nome comune del genere Trigonognathus è dovuto alla caratteristica forma delle mascelle (greco antico τρίγωνον "triangolo" e γνάθος - "mascella").
Lo squalo vipera appartiene alla famiglia etmopter dell'ordine katraniform. Tutte le 45 specie di etmopteridi hanno diverse caratteristiche comuni: la loro lunghezza non supera i 90 cm, vivono tutte a grandi profondità e hanno fotofori. Questo organo luminoso è una ghiandola piena di muco che contiene batteri bioluminescenti. La capacità di brillare è necessaria ai predatori delle profondità marine: corpi scintillanti attirano le prede nell'oscurità.
Il Trigonognathus kabeyai vive a profondità comprese tra 270 e 360 metri, quindi attira a malapena l'attenzione degli umani. I primi esemplari, due maschi immaturi, furono catturati nel 1986 al largo della costa meridionale del Giappone da un peschereccio a strascico. Nei decenni successivi, questi pesci sono stati catturati raramente nelle reti e più volte sono stati trovati nello stomaco di predatori più grandi (ad esempio il tonno). In tutti i casi, i pescatori hanno catturato Trigonognathus kabeyai la sera. Questo ci permette di concludere che in questo momento i pesci salgono sulla superficie dell'acqua.
Poco si sa sulla vita degli squali vipera. In media, la loro dimensione è di circa 50 cm e le mascelle sono in grado di muoversi in avanti. I loro denti lunghi e sottili sono adatti per afferrare, non tagliare, e questo rende lo squalo diverso dagli altri katranoidi che tagliano la carne della vittima durante un morso. Lo squalo vipera è in grado di ingoiare pesci interi fino al 40% delle sue dimensioni.
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Anastasia Barinova
