Anche durante il sonno, il cervello continua a funzionare. Comunica continuamente con tutte le parti del corpo, inviando impulsi elettrici e sostanze specifiche a muscoli e organi, mantenendo il lavoro coordinato del corpo. Conosciamo le basi di come funziona, ma in generale il funzionamento del corpo è un sacco di misteri.
E ora gli scienziati hanno compiuto un grande passo verso la comprensione del "linguaggio" del cervello - è determinato come due tipi di sostanze chiamate "citochine" interagiscono con il sistema nervoso. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista PNAS.
Le citochine sono fondamentali per il sistema immunitario: sono segnali per avviare un attacco di una potenziale minaccia e per fermarlo. Due citochine, IL-1β e TNF, segnalano al cervello di avviare una risposta infiammatoria. Gli esperimenti sono stati condotti sui nervi vago dei topi, che collegano il cervello agli organi vitali, inclusi cuore, polmoni e tratto gastrointestinale. Si spera che lungo questo percorso sarà possibile mutuare dal cervello i suoi strumenti naturali per combattere le malattie croniche.
Gli scienziati hanno già dato un contributo significativo a un nuovo campo: la medicina bioelettrica, che sta cercando modi per curare le malattie alterando i segnali inviati lungo i nervi.
In passato, la medicina bioelettrica ha dimostrato la capacità di curare malattie come l'artrite e l'asma, ma il suo progresso è stato frenato da problemi fondamentali irrisolti nelle neuroscienze, nonché dai limiti della bioingegneria, due dei maggiori ostacoli.
Sebbene questa ricerca sia lungi dal cambiare il modo in cui viene trattata la malattia (la maggior parte dei risultati degli studi sugli animali sono inconcludenti se applicati agli esseri umani), i nuovi risultati dimostrano la possibilità stessa di sapere come il sistema nervoso comunica con il corpo e gli organi.
Due citochine identificate dai ricercatori potrebbero un giorno aiutare a controllare la posizione e la tempistica dell'infiammazione, ma c'è una possibilità più significativa. Se questi metodi consentono di modificare i segnali trasmessi lungo i nervi, ciò determinerà il percorso della loro propagazione. È molto lavoro, ma in caso di successo gli scienziati avranno molti nuovi modi per ottimizzare la risposta immunitaria a molte malattie.
Queste scoperte, così come la medicina bioelettrica in generale, non porteranno a una "guarigione miracolosa". Inoltre, non dovrebbero essere confusi con il "trattamento" omeopatico, che pretende di essere una cura "mentale". In effetti, offrono un modo promettente per utilizzare gli strumenti biologici del corpo stesso per combattere le malattie. Il loro uso in medicina è ancora una questione di un lontano futuro, ma possiamo aspettarci l'emergere di nuovi metodi di trattamento in questa direzione.
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Vadim Tarabarko
