Un gruppo di scienziati provenienti da Stati Uniti, Italia e Austria ha scoperto che la capacità di perdonare la cattiva condotta è associata al volume di materia grigia nel solco temporale anteriore superiore del cervello.
L'informazione sui motivi è un fattore chiave per prendere decisioni morali e, in particolare, giudiziarie. Nelle diverse culture, compresi i bambini, è decisivo quando le intenzioni del soggetto e le conseguenze dell'atto da lui commesso si contraddicono a vicenda, ad esempio il danno è stato causato da un errore. La capacità di comprendere una tale contraddizione è descritta nel quadro della teoria della mente: consente di valutare le convinzioni di un altro individuo e di costruire il proprio comportamento in base a questa valutazione. Secondo lavori passati, il modello della psiche è funzionalmente associato a una rete neurale aspecifica, che è rappresentata dal nodo temporoparietale, dalla corteccia prefrontale ventromediale e dal polo temporale, ma non è ben compreso come la moralità sia influenzata dalle caratteristiche strutturali del cervello.
Per colmare questa lacuna, i ricercatori dell'Università di Harvard, dell'Università di Trieste e di altre istituzioni hanno condotto un esperimento con 42 italiani sani di età compresa tra i 18 ei 35 anni. Nella prima fase, i volontari hanno letto 36 racconti, che, a seconda dei motivi (neutri, negativi) e delle conseguenze (neutre, negative) delle azioni dell'attore, sono stati condizionatamente suddivisi in quattro categorie (per un totale di 144 scenari). Dopo la lettura, i soggetti dovevano esprimere due giudizi: sull'ammissibilità morale del comportamento e sul grado di colpa del personaggio. La valutazione soggettiva dei parametri è stata effettuata utilizzando una scala digitale visiva a sette punti, mentre durante l'esperimento, l'attività neuronale del cervello dei partecipanti è stata misurata mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Il design del secondo esperimento e della rete neurale corrispondente al modello della psiche umana / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
Quindi, per identificare le aree del cervello coinvolte nell'attribuzione dello stato mentale, gli scienziati hanno utilizzato animazioni Frith-Happé modificate: video animati, i cui personaggi sono triangoli di diversi colori. I movimenti di queste figure geometriche imitano vari scenari dell'interazione degli organismi viventi, il che consente di risalire alle basi funzionali delle mentalità spontanee, ad esempio, nell'autismo. Nel loro lavoro, il gruppo ha simulato una tale interazione dei grandi triangoli rossi e piccoli blu come bluff, sorpresa, ridicolo e altri. Le animazioni con il "comportamento" neutro e stereotipato delle figure servivano da controllo. I dati ottenuti sono stati elaborati utilizzando analisi di gruppo di componenti indipendenti.
Localizzazione del solco temporale anteriore sinistro e correlazione negativa tra il volume della sua materia grigia e il grado di condanna / Indrajeet Patil et al., Scientific Reports, 2017
Secondo i risultati, nel primo esperimento, i partecipanti erano più critici nei confronti dei personaggi che erano "consapevoli" delle conseguenze negative delle loro azioni rispetto a quelli le cui azioni (comprese quelle potenzialmente dannose) non erano basate sull'intenzione o portavano a un risultato neutro. L'analisi dell'attività neurale in un esperimento con l'animazione ha mostrato che il modello anatomico della psiche umana si basa sulla corteccia cingolata anteriore e posteriore, sulla corteccia prefrontale dorsomediale, sul polo temporale e sul solco temporale superiore. È interessante notare che l'attività di queste aree dipendeva debolmente dal vettore dei giudizi morali, tuttavia, gli autori hanno trovato una correlazione tra la tendenza a criticare per cattiva condotta e una diminuzione della materia grigia nel solco temporale anteriore sinistro (giro temporale medio).
Secondo i ricercatori, la quantità di materia grigia nel solco temporale anteriore può influenzare i giudizi morali di una persona e la capacità di comprendere le credenze degli altri in generale. Quindi, normalmente, l'assenza di motivazioni negative nell'oggetto della valutazione serve come motivo pesante per ammorbidire i giudizi, ma una diminuzione della materia grigia in quest'area può spingere a decisioni più severe. In futuro, si prevede di verificare i risultati del lavoro su un campione più ampio.
Video promozionale:
I dettagli degli esperimenti sono presentati nei rapporti scientifici.
Denis Strigun
