Questo disastro ecologico, senza precedenti nelle sue terribili conseguenze, si è verificato sabato mattina presto, 18 marzo 1967, con la più grande petroliera italiana, la Torrie Canyon, costruita negli Stati Uniti e battente bandiera liberiana. In termini di parametri, era una delle navi più grandi del mondo. L'intera stampa mondiale ha scritto che "Torrey Canyon" è un presagio di una nuova era - l'era del trasporto globale di petrolio via mare, che il futuro appartiene alle più grandi petroliere, che forniranno all'intera popolazione del globo materie prime energetiche. Ma la tragedia in atto è diventata un serio promemoria per il mondo intero: l'imprudente ed eccessiva attività antropica delle persone minaccia di nuovi disastri - un tale inquinamento globale della natura che può avere conseguenze irreversibili per la vita di tutta l'umanità.
Il capitano della petroliera "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati ha finito la sua guardia alle 2 del mattino ed è andato a riposare nella sua cabina. La nave stava navigando su una determinata rotta e niente prefigurava guai. Ma fu in questo momento che il ponte del capitano notò che Bishop Rock si trovava a circa 25 miglia dalla nave, direttamente sulla rotta. In effetti, non c'era nulla di cui preoccuparsi. La petroliera poteva facilmente passare questo pericoloso punto di riferimento situato a ovest delle Isole Scilly, sebbene la roccia non fosse molto visibile nella foschia prima dell'alba. Ma poiché è stato individuato dall'installazione radar della nave, questo è abbastanza per navigare nel tempo e passare.
Per tutta la notte la petroliera ha navigato esattamente a nord, verso l'Inghilterra. Nelle sue enormi stive trasportava 120mila tonnellate di greggio dal Kuwait, destinato al pompaggio a Milford Haven (Galles meridionale). Secondo i calcoli del navigatore, avrebbero dovuto arrotondare Bishop Rock da ovest, ma i suoi calcoli si sono rivelati errati.
In plancia, al posto del capitano, era di turno un alto ufficiale, Silvano Bonfila. Quando alle 6.30 ha controllato dove si trovava la nave, si è scoperto che avevano perso la rotta. La petroliera non stava navigando verso ovest, come previsto, ma al contrario, verso est delle isole Scilly. Con il bel tempo, qualsiasi nave poteva passare in sicurezza attraverso lo stretto stretto che separava queste isole da Lands End. Ma per una gigantesca petroliera come Torrey Canyon, i problemi sono sorti immediatamente. Il fatto è che la petroliera era lunga 300 metri e aveva un pescaggio solido di 17 metri.
Trovando una deviazione dalla rotta, Bonfilia spense immediatamente il navigatore automatico e diede il comando di svoltare in direzione di Bishop Rock. Aveva intenzione di condurre la nave sulla scogliera per un'ora e poi girarci intorno con calma. I suoi calcoli erano basati su una logica abbastanza solida. Già al termine della manovra ha chiamato il capitano per informarlo del motivo del cambio di rotta. Tuttavia, il capitano era molto insoddisfatto di questa decisione e ordinò di ripristinare la rotta precedente. Non salì nemmeno sul ponte, perché era sicuro che non sarebbe successo niente di terribile, e ordinò di attraversare lo stretto. Bonfilia non ha capito bene cosa ci fosse dietro la decisione del capitano, ma non l'ha contestata e ha riacceso il navigatore automatico.
Alle 8 del mattino la petroliera era a 14 miglia dallo stretto. Il capitano ha nuovamente chiarito la posizione della nave e ha corretto la rotta. Lo ha fatto in modo tale da passare 6 miglia dalle Isole Scilly, anche se c'era il pericolo che potessero inciampare sulle rocce sottomarine in questa zona. Proprio nel mezzo tra le isole di Scilly e il Lands End c'erano le "Sette Pietre", come i marinai chiamavano quella cresta di un chilometro e mezzo e molto pericolosa di piccole rocce sottomarine che ha causato la morte di più di cento navi. Con tempo normale e durante la bassa marea, le "Sette Pietre" sono chiaramente visibili e le navi le aggirano con calma. Ma quando, durante l'alta marea, si nascondono sott'acqua, non possono aver paura delle navi solo con un pescaggio basso. Ma per quanto riguarda il Torrey Canyon molto carico?
La mattina del 18 marzo 1967, il tempo era bello, si era formata la calma sul mare, c'era una buona visibilità e la marea, inoltre, era al suo punto più alto. In queste condizioni, il capitano Ruggiati avrebbe dovuto prendere solo due miglia dalla rotta precedente e la petroliera avrebbe oltrepassato le pietre senza pericolo. Ma, in modo strano, tutte le sue azioni successive sembravano mirate specificamente ad avvicinarsi alla catastrofe.
All'inizio della nona mattina il "Torrey Canyon" fu notato dai marinai del faro galleggiante, a guardia delle navi di passaggio dalle "Sette pietre". Si sono subito resi conto che se la petroliera avesse continuato a seguire la stessa rotta, sarebbe inevitabilmente andata a sbattere contro le pietre. Al faro è stata lanciata una bandiera di avvertimento e sono stati lanciati razzi. Purtroppo, non ci fu risposta ai segnali di allarme della petroliera. Il capitano Ruggiati, come incantato, condusse la sua nave dritta sul costone di pietre. In seguito si è scoperto che, entrando nello stretto, avrebbe fatto una svolta a sinistra.
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Mentre era in plancia, la prima cosa che il capitano fece fu spegnere il dispositivo di navigazione automatico, rullare la nave con la prua a nord e riaccendere il dispositivo. Ma all'improvviso davanti a sé, dritto davanti a sé, apparvero due barche da pesca. Il Torrey Canyon a tutta velocità, a 16 nodi, o ha dovuto scontrarsi con queste due navi, oppure … Non c'era tempo per pensare. Solo ora Ruggiati si rese conto che non poteva sfuggire al disastro. Sperava ancora di scivolare oltre le pietre e diede l'ordine al timoniere di girare a sinistra il più lontano possibile. Il timoniere ha girato la ruota - inutilmente. Per qualche motivo sconosciuto, la nave non ha virato. Il timoniere chiamò il capitano e Ruggiati finalmente si rese conto che il timoniere non obbediva al timoniere solo perché era comandato da un dispositivo automatico. Ruggiati passò al controllo manuale e il timone tornò obbediente. Ma i secondi vitali erano già persi.
Alle 8:50, Torrey Canyon si è imbattuta nella prima delle Sette Pietre, nascosta sott'acqua, e si è bloccata. Per un attimo Ruggiati rimase senza parole. Si rese conto di aver portato la sua gigantesca petroliera - difficilmente manovrabile anche con tempo calmo e in condizioni di visibilità ideali - alla massima velocità direttamente su un gruppo di rocce segnate su tutte le mappe del mondo. Non è stato solo un colpo, potrebbe significare la morte della sua petroliera. Ha subito chiesto informazioni sul danno ricevuto. Nessuna speranza: la petroliera era appoggiata saldamente sulle rocce e l'olio usciva dalle sue stive con forza e portata.
Ruggiati si rese conto che il suo errore imperdonabile sarebbe stato disastroso. Ma il peggio doveva ancora venire. Il buco al Torrey Canyon era lungo quasi la metà dello scafo: 150 metri! Ciò significava che da tutti i suoi 23 serbatoi, il petrolio greggio iniziò a riversarsi in mare (circa seimila tonnellate l'ora). Macchie oleose nere hanno già circondato la petroliera.
Ruggiati non ha avuto altra scelta che dare l'ordine di iniziare a pompare petrolio dalla petroliera. Sperava che la nave, così alleggerita, sarebbe stata in grado di sollevarsi dalle pietre e di essere a galla. Tutte le pompe furono accese e un getto di olio schiumoso iniziò a schizzare in mare. Alle 11, il primo elicottero della Royal Navy ha sorvolato Torrey Canyon. L'equipaggio dell'aereo a rotore si rese immediatamente conto che il disastro che era accaduto era una fuoriuscita di petrolio di dimensioni senza precedenti nella pratica mondiale. Un'ora dopo, uno speciale rimorchiatore di salvataggio olandese "Utrecht" è arrivato sulla scena. I soccorritori sono saliti a bordo del Torrey Canyon per determinare l'entità dell'incidente. Secondo loro, la petroliera era seduta sugli scogli per tre quarti della sua lunghezza dello scafo ed era impossibile rimuoverla con l'aiuto di rimorchiatori.
Gli allarmi sono già stati inviati alla Guardia Costiera. Alle due arrivarono alla petroliera tre rimorchiatori e altre due navi della Royal Navy. Hanno iniziato a spruzzare detergenti su tutta la marea nera per evitare che l'olio si riversasse in mare. Avevano particolarmente paura che un posto gigantesco si avvicinasse alla riva e causasse la morte di uccelli, pesci e rovinasse molti chilometri di spiagge.
A Londra, che ha ricevuto anche un messaggio allarmante, è stato lanciato l'allarme. In una riunione di emergenza, i funzionari del Dipartimento della Difesa hanno discusso le misure per combattere la fuoriuscita di petrolio che si diffonde verso le spiagge del West Country. La sera dello stesso giorno, quasi 40mila tonnellate di greggio si sono riversate in mare dalla petroliera, che ha sequestrato sempre più zone di mare. L'acqua divenne nera oleosa.
Le pompe sull'autocisterna a quel punto si erano guastate, poiché tutte le caldaie a vapore erano allagate d'acqua. Il giorno successivo, il 19 marzo, dozzine di navi della Royal Navy apparvero attorno alla petroliera inerme. Circondarono Torrey Canyon e iniziarono a versare detersivi lungo i bordi del terreno in crescita, ma non ebbero molto successo. Era necessario fare qualcosa con urgenza, e poi hanno deciso di chiedere aiuto a specialisti americani che avevano già esperienza nell'affrontare tali disgrazie.
Il capo del Rescue Service della Royal Navy è arrivato a bordo della petroliera, accompagnato da un rappresentante statunitense della Union Oil Company con sede a Los Angeles. I soccorritori credevano che la nave potesse essere salvata solo se il tempo non fosse peggiorato e la petroliera non si fosse rotta a metà. Tuttavia, la situazione era già sfuggita al controllo e il 21 marzo si è verificata un'esplosione nelle sovrastrutture di poppa della petroliera con tale forza da lacerarsi la pelle. A quel punto, l'intero equipaggio del Torrey Canyon, ad eccezione del capitano Ruggiati e tre ufficiali, era stato rimosso dalla barca di salvataggio, ma l'esplosione ha ucciso il leader della squadra di soccorso olandese.
C'era il pericolo che potessero esserci nuove esplosioni, ma il lavoro iniziato non poteva più essere fermato. Il giorno successivo, il 22 marzo, il primo ministro britannico Harold Wilson, la cui dacia si trovava sulle isole di Scilly, ha deciso di convocare una riunione di emergenza di esperti governativi e scienziati per identificare tutti i modi possibili per salvare la costa, le sue spiagge, la fauna e la flora dalla massa petrolifera alla deriva. I messaggi che ha sentito erano molto oscuri. In primo luogo, il vento si alzò e il mare iniziò a tempesta. C'era il pericolo di collisione tra le navi che stavano manovrando vicino a Torrey Canyon. Lo stesso vento minacciava di trasportare le fuoriuscite di petrolio non verso l'oceano, ma sulla riva.
Il giorno dopo, il vento si è intensificato e ha raggiunto, come al momento dello schianto, una velocità di 36 chilometri orari. I soccorritori stavano già facendo gli ultimi preparativi per sollevare il Torrey Canyon dalle rocce, ma il vento cambiò improvvisamente direzione e l'enorme chiazza di petrolio spazzò direttamente le coste della Cornovaglia. Dal momento dello schianto, secondo le prime stime, sono sversate in mare 50mila tonnellate di petrolio, altre 70mila tonnellate sono rimaste nella petroliera.
E poi è arrivato un giorno di pioggia, il 25 marzo, quando il petrolio ha raggiunto la costa. Migliaia di gabbiani, cormorani e altri uccelli marini si dibattevano impotenti nel denso fango nero. Le onde hanno lavato l'olio sulla sabbia, ha raggiunto i recinti della spiaggia, è apparso sui sentieri di asfalto. In quel momento, tre rimorchiatori, dopo aver fissato i cavi sul Torrey Canyon, iniziarono a tirarlo via dalle rocce. L'aria è stata pompata nelle stive vuote per aumentare la galleggiabilità della petroliera, ma questo tentativo non ha avuto successo: la petroliera ha girato solo di otto gradi.
La mattina dopo si è scatenato un temporale inaspettato, anche se nel pomeriggio il vento è calato un po '. E di nuovo (ora quattro rimorchiatori) iniziarono a tirare fuori la petroliera bloccata. E ancora fallimento: tutti i cavi si sono rotti. Fu allora che accadde l'irreparabile, le onde completarono ciò che i rimorchiatori avevano iniziato: la petroliera si spezzò a metà. Allo stesso tempo, altre 50mila tonnellate di petrolio si sono riversate in mare. Il 27 marzo, l'intera costa della Cornovaglia da Lands End a Newquay era nera di petrolio.
Enormi fuoriuscite di petrolio iniziarono ad avvicinarsi alla costa settentrionale dell'Inghilterra e altrettanto estese - ai francesi. Sembrava che gli elementi fossero venuti “in soccorso” da una marea primaverile senza precedenti negli ultimi 50 anni. E poi a Londra si è deciso di bombardare i resti del Torrey Canyon. Per tre giorni, i cacciabombardieri hanno bombardato una nave cisterna che era stata fatta a pezzi. Dopo i primi colpi, a causa dell'aumento del fuoco e del fumo, è diventato difficile mirare al bombardamento da un'altezza di 800 metri. Tuttavia, diverse dozzine di bombe sganciate hanno raggiunto il loro obiettivo. I combattenti hanno versato il loro carburante nelle fiamme impetuose e praticamente tutto l'olio rimasto nella petroliera è bruciato.
Una riunione della Commissione d'inchiesta, che stava esaminando il caso del disastro della petroliera Torrie Canyon, tenutasi a Genova, ha dichiarato il capitano Ruggiati colpevole della sua morte.
Dal libro: "CENTINAIA DI GRANDI DISASTRI". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
