Gli esperti dell'Università di Cardiff hanno offerto una spiegazione del motivo per cui il nostro pianeta entra ed esce da un'era glaciale ogni 100.000 anni. Questo misterioso fenomeno, chiamato "problema dei 100.000 anni", si è verificato regolarmente negli ultimi milioni di anni e sta causando la copertura di gigantesche calotte polari in Nord America, Europa e Asia. Fino ad ora, gli scienziati non avevano idea di come spiegare questo fenomeno.
La glaciazione del nostro pianeta, di regola, si è verificata a intervalli di 40.000 anni, cosa adatta agli scienziati, poiché le stagioni della terra cambiano in modo prevedibile: durante questi intervalli, le estati sono più fredde. Tuttavia, circa un milione di anni fa, ci fu una "transizione del medio Pleistocene", durante la quale gli intervalli dell'era glaciale cambiarono da 40.000 a 100.000 anni.
Un nuovo studio pubblicato l'altro giorno sulla rivista Geology ha dimostrato che gli oceani potrebbero essere responsabili di questo cambiamento, o meglio del processo di assorbimento dell'anidride carbonica dall'atmosfera in essi. Studiando la composizione chimica di minuscoli fossili sul fondo dell'oceano, gli scienziati hanno scoperto che più anidride carbonica si è accumulata nelle profondità dell'oceano durante l'era glaciale del solito, e questo è accaduto a intervalli di 100.000 anni.
Di conseguenza, allo stesso tempo, ulteriore anidride carbonica fluiva dall'atmosfera negli oceani, abbassando la temperatura sulla Terra e consentendo a enormi lastre di ghiaccio di assorbire l'emisfero settentrionale.
L'autrice principale dello studio, la professoressa Carrie Lear della School of Earth and Ocean Sciences, afferma: "Potete immaginare gli oceani che inspirano ed espirano anidride carbonica, quindi quando le calotte glaciali sono più grandi, gli oceani respirano anidride carbonica dall'atmosfera, rendendo il pianeta più freddo. Quando le placche sono più piccole, gli oceani espirano anidride carbonica, che torna nell'atmosfera e riscalda il pianeta ".
"Studiando i fossili di minuscole creature sul fondo dell'oceano, abbiamo dimostrato che quando le lastre di ghiaccio entravano e uscivano ogni 100.000 anni, gli oceani respiravano più anidride carbonica durante i periodi più freddi e meno ne rimaneva nell'atmosfera".
Le alghe svolgono un ruolo chiave nella rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera, poiché questo gas è un componente essenziale della fotosintesi.
L'anidride carbonica ritorna nell'atmosfera quando le acque oceaniche profonde risalgono in superficie durante la risalita, ma se c'è molto ghiaccio nel mare, impedisce la fuoriuscita dell'anidride carbonica, le placche di ghiaccio si ingrandiscono e l'era glaciale si prolunga. Grandi quantità di ghiaccio ricoprono l'oceano.
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Attualmente, il clima della terra è nella media aurea tra le ere glaciali. L'ultima era glaciale si è conclusa circa 11.000 anni fa. Da allora, le temperature e il livello del mare sono aumentati e le calotte glaciali si sono ritirate ai poli. Oltre ai cicli naturali, anche le emissioni di carbonio prodotte dall'uomo contribuiscono al riscaldamento climatico.
ILYA KHEL
