Forse la prima menzione del fenomeno del fantasma classico, tintinnante di catene, fu il caso dell'antico filosofo greco Atenodoro di Atene. Il filosofo romano Plinio il Giovane ha raccontato questa storia in una lettera al suo protettore Lucius Sarah. Si può solo immaginare cosa in questa narrazione sia finzione e cosa sia vero.
Ma in ogni caso, questo è un documento piuttosto curioso. Così, leggiamo Plinio: “C'era una volta una grande e bella casa ad Atene, per la quale però il famigerato luogo visitato dai fantasmi era trincerato. Si diceva che nel cuore della notte ci fosse un rumore terribile. Il fragore delle catene, che diventava sempre più forte, finché all'improvviso apparve un terribile fantasma. Era un uomo vecchio, completamente brutto e allo stesso tempo infelice. Una lunga barba arruffata svolazzava al vento, i capelli grigi erano arruffati e sudici. Il vecchio, gemendo forte, riusciva a malapena a muovere le gambe magre, incatenate. I polsi del fantasma portavano catene e le catene emettevano un suono terribile mentre il fantasma sollevava le braccia in aria, scuotendole con rabbia impotente.
Alcuni ironici scettici, che avevano il coraggio di girovagare di notte nei pressi della casa, sono svenuti per l'orrore alla vista del fantasma. Coloro che hanno osato, dopo il tramonto, tra le mura di questa maledetta dimora di spiriti, hanno affrontato nella migliore delle ipotesi gravi malattie e, nel peggiore dei casi, la morte. La gente cercava di stare lontana da questa casa. Il cartello “in affitto” era appeso alla sua porta anno dopo anno, ma l'abitazione, non trovando nuovi proprietari, andò gradualmente in rovina.
Anche la notorietà della casa non poteva allontanare Atenodo da lui, che non aveva abbastanza soldi per un'altra abitazione. Avendo saputo del costo molto basso della casa, che era in uno stato deplorevole a causa della lunga assenza dei proprietari, il filosofo vi si trasferì.
La prima notte rimase al lavoro fino a tardi secondo la sua abitudine. All'improvviso udì il fragore delle catene. I suoni metallici si avvicinavano sempre di più, e finalmente il fantasma del vecchio apparve davanti ad Atenodoro. Il fantasma fece cenno con un dito al nuovo inquilino, ma lui declinò l'invito, cercando di spiegare il suo rifiuto con la necessità di continuare a lavorare. Allora il fantasma cominciò a scuotere le sue catene così violentemente e insistentemente che Atenodoro non poté resistere, si alzò, prese la lampada e seguì il vecchio. Il fantasma lo portò fuori in giardino, dove gli indicò un posto per terra e scomparve. Atenodoro segnò il posto e andò a letto.
La notte trascorse per lui completamente serena.
Secondo Plinio, il giorno dopo si sarebbe rivolto alle autorità locali, raccontando loro quanto accaduto di notte. La gente ha scavato una buca nel punto indicato dal fantasma e vi ha trovato lo scheletro di un uomo, le cui mani sono rimaste incatenate in catene arrugginite. Le ceneri furono debitamente seppellite e nella casa fu eseguito il rituale di "purificazione dagli spiriti". Dopo di che, secondo Plinio, i fantasmi in casa non si vedevano più, ea poco a poco la sua notorietà si era dissipata.
