La Tortuga è la seconda isola venezuelana più grande (circa 24 per 10 chilometri). Ricoperta di arbusti, priva di acqua dolce, è rimasta a lungo deserta (anche i mammiferi non potevano afferrarla lì). Tutto fu cambiato dalla politica europea: nel 1597, la Spagna chiuse l'accesso al sale marino dei porti portoghesi ai Paesi Bassi, che si erano ribellati al suo re, e senza di essa, il commercio di aringhe salate con i paesi baltici, che portava enormi profitti, si fermò. Gli olandesi decisero di inviare convogli (navi da carico sotto scorta militare) nelle saline della Nuova Andalusia, ma già nel 1605 la flotta portoghese bruciò e catturò tutte le navi degli "intrusi" settentrionali.
Gli olandesi hanno prestato attenzione all'isola deserta per caso. Nel 17 ° secolo, portando via il nord-est del Brasile (con piantagioni di zucchero) ai portoghesi per diversi decenni, usarono trasportatori di sale (zoutvaerders) per trasportare soldati e rifornimenti militari nel Nuovo Mondo. Per evitare che le navi tornassero vuote, ai loro capitani fu ordinato di caricare il sale sulle isole di Bonaire e Curacao - e sulla stessa rotta, i marinai prestarono attenzione alle saline di Tortuga. Fortunatamente per loro, l'ingegnere militare spagnolo Juan Bautista Antonelli, che ha sorvegliato l'isola, ha considerato le riserve lì insignificanti - e gli spagnoli non hanno inviato truppe lì, come hanno fatto su altre isole al largo della costa caraibica del continente. Ciò ha dato ai Paesi Bassi la possibilità di prendere piede e iniziare a estrarre il sale in silenzio.
Gli scienziati che hanno esplorato lo spazio di La Tortuga lo descrivono come una raccolta di paesaggi (paesaggi) - una complessa unità di pratiche quotidiane, oggetti e condizioni naturali che costituiscono l'ambiente storicamente unico dell'isola. In totale, gli archeologi hanno identificato tre di questi "paesaggi": il paesaggio della baia, la palude salata e la battaglia.
Sole, sale e sabbia
L'incontro dell'olandese del XVII secolo con La Tortuga iniziò in mare, quando gli si aprì una striscia di costa: vegetazione lussureggiante, spiagge di sabbia bianca e acqua turchese. Tuttavia, i marinai esperti sapevano che questo era un miraggio: sulla costa crescevano solo mangrovie sterili, l'habitat di zanzare e moscerini e le acque costiere brulicavano di razze, murene e coralli pungenti. La baia di Punta Salinas era estremamente scomoda per le navi: c'erano pochi posti dove i marinai potevano gettare l'ancora in sicurezza. Attualmente, la zavorra (pietre, tegole, mattoni) testimonia il trasporto con il sale: sono state gettate sul fondo per fare spazio al carico.
Veduta aerea di La Tortuga
I membri della spedizione si dividevano tra le navi, la costa e la palude salata. Le barche correvano tra i flauti e il pontile di legno, trasportando persone, pale, carriole e cannoni. Le tracce del molo, in legno massello, fortificato con fascine e sabbia, sono ancora visibili nelle fotografie aeree della baia. Gli equipaggi di flauti (ad eccezione di capitani e soldati) trascorrevano tutto il giorno nelle saline, sotto il sole cocente e gli attacchi di insetti - e le stesse navi, sulle quali si riunivano per cenare (con provviste olandesi) e fumare pipe, ricordavano loro casa.
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Forte su La Tortuga (ricostruzione da parte degli archeologi)
E la mattina i marinai partirono nell'entroterra. Gli insetti si avventavano su di loro, la sabbia bianca accecava gli occhi. Presto l'odore delle mangrovie marce segnalò la vicinanza delle saline. Ogni primavera, verso la fine della stagione secca, l'acqua evaporava dalle lagune e lì cristallizzavano strati di sale bianco-rosa. Quando venivano rimosse, versate in sacchi e caricate sulle navi, la laguna doveva essere “ricaricata” a mano: gli olandesi vi trasportavano l'acqua di mare per diversi giorni consecutivi. Era possibile lavorare in tali condizioni solo di notte, ma anche allora l'estrazione del sale portò dozzine di europei nella tomba. Secondo un marinaio spagnolo, ci sono voluti 28.344 vagoni del sale e due mesi e mezzo per riempire le stive dei sette flauti. Durante il 1630, nonostante le periodiche incursioni dei castigliani, gli olandesi stabilirono una potente piattaforma di assi di pino tra il molo e la laguna,e i secchi furono sostituiti da pompe a mano. Infine, non furono troppo pigri per costruire un complesso sistema di canali, dighe e aree per l'essiccazione del sale, ampliando notevolmente l'area dei campi.
Agguati e sabotaggi
Ma poi l'ingegnere Antonelli, che ha scoperto la pesca olandese sotto il naso degli spagnoli, ha deciso di agire in modo più intelligente. Approfittando dell'assenza degli olandesi in inverno, guidò cento indiani Kumanagoto e 50 soldati con le pale. Hanno scavato due canali dalla palude salata al mare e, di conseguenza, la laguna era piena di acque agitate. Antonelli ha calcolato correttamente che le forze di flusso e riflusso avrebbero impedito la chiusura dei canali. Anche se gli olandesi riempiono i canali, ci vorranno almeno diversi anni per pompare l'acqua e rimuovere il limo dal fondo della laguna. Anche così, l'ingegnere ordinò di tenere pronte sei torte con 50 indiani e 20 spagnoli: questo gruppo mobile potrebbe riaprire i canali in un paio di giorni.
Gli industriosi mercanti olandesi non si disperarono e cercarono di volgere la distruzione operata dai loro nemici a loro vantaggio. Hanno trasformato la laguna collegata al mare in un enorme serbatoio di acqua salata, che hanno versato negli stagni circostanti prima inutili. Tuttavia, l'ultima parola rimaneva agli spagnoli: era sempre più facile distruggere che costruire. I soldati del governatore della Nuova Andalusia scavarono un altro canale e allagarono tutte le saline.
L'attacco degli spagnoli e degli indiani al forte olandese. Disegno di Juan Bautista Antonelli
Sebbene la maggior parte del tempo trascorso sull'isola fosse occupato dalla routine (annaffiare, scavare e trasportare il sale), la maggior parte delle tracce nella cronaca archeologica di La Tortuga furono lasciate dalle battaglie degli olandesi con gli spagnoli, che cercarono di bloccare l'accesso dei loro nemici alle industrie. Dopo la prima, infruttuosa scaramuccia per loro nel 1630, i marinai olandesi costruirono un bastione di terra sulla riva e vi misero tre cannoni: uno guardava le navi, l'altro la palude salata e il terzo verso la collina, da dove lo sbarco spagnolo aveva precedentemente attaccato. Ma nel 1633, il nuovo governatore, Arias Montano, attaccò di nuovo con successo, dopo aver battuto un flauto dagli olandesi.
Dopo diverse stagioni tranquille (i marinai riuscirono persino ad eliminare le conseguenze della distruzione), nel 1638, gli spagnoli prepararono un nuovo sbarco. 13 torta con moschettieri spagnoli e arcieri indiani hanno navigato tranquillamente verso la parte occidentale dell'isola. Tuttavia, poi sono stati visti dallo sloop da ricognizione olandese. Ahimè, quest'ultimo voleva saperne di più sui nemici e inviò altri tre sloop verso di loro. Gli spagnoli sono riusciti a catturarne uno ea scoprire i dati sul numero e lo spiegamento della guarnigione olandese. All'alba le truppe di Montano si lanciarono all'attacco e per quattro ore assaltarono il forte sotto il fuoco di cannoni e moschetti. Alle dieci del mattino sono riusciti a fare un buco nel muro di legno con le asce e sono esplosi all'interno, uccidendo tutti i difensori.
Evidenze archeologiche
Era il forte che divenne la principale raccolta degli archeologi. La prima fossa di esplorazione ha dato agli scienziati frammenti di tubi e ciotole - a quanto pare, si sono imbattuti in un mucchio di spazzatura. Ulteriori scavi hanno rivelato un massiccio terrapieno di sabbia circondato da un fossato su tutti i lati. Nonostante tutta l'effimero di questa struttura dal punto di vista difensivo, gli olandesi non furono troppo pigri per scavare trincee. I frammenti di 20 vasi raccolti sul territorio del forte sono estremamente diversi: si tratta di stoviglie e oggetti per conservare e cucinare cibo, americani, olandesi, tedeschi, fatti di porcellana, ceramica, vetro e metallo.
Oltre ai frammenti, gli archeologi hanno trovato molte ossa. La maggior parte (circa 600) apparteneva a conigli, ma non è chiaro se siano stati portati in nave o catturati localmente sulle dune di La Tortuga. Il resto - a maiali e mucche (28), uccelli (43). La mancanza di conchiglie di molluschi e lische di pesce locali suggerisce che gli olandesi avevano paura di mangiare la fauna locale e mangiavano cibo o animali che conoscevano dall'isola. Sull'isola non sono state trovate tracce di focolari: pare che marinai e moschettieri temessero gli incendi nel forte (accanto alle scorte di polvere da sparo) e cucinassero sulle navi.
Frammenti
Infine, nel sito sono state trovate centinaia di proiettili di moschetto inutilizzati di vari calibri e diverse palle di cannone. È interessante notare che non sono state trovate conchiglie al largo della costa a est, sud e nord-est del forte. La distribuzione spaziale dei reperti indica che il fuoco dei moschetti è stato aperto da sud e sud-ovest verso nord e nord-ovest: questa linea di fuoco corrisponde esattamente all'attacco fatale degli spagnoli nel 1638 (come mostrato nei disegni dei contemporanei).
Guerra psicologica
Tuttavia, anche questi scarsi reperti hanno permesso agli scienziati di penetrare nella psiche delle parti che hanno combattuto per l'isola. Così, il fossato, l'argine e la palizzata indicano il buon senso dei capitani olandesi: pensavano che i loro nemici arrivassero a La Tortuga solo su torte, dove non si poteva collocare l'artiglieria pesante. Ciò significa che un piccolo forte con quattro cannoni leggeri e un paio di dozzine di moschettieri è sufficiente per la difesa dei campi. Oltre alla prudenza, gli scienziati sottolineano l'abilità olandese nel controllo dell'ambiente naturale dell'isola: canali, paratoie, passerelle e pompe: queste strutture hanno cambiato per sempre il paesaggio di La Tortuga.
Inoltre, gli olandesi erano fiduciosi che il loro duro lavoro avrebbe sopraffatto i gesti caotici di disperazione distruttiva da parte dei padroni castigliani del Venezuela: un raid, un altro raid, ma poi tutto poteva essere risolto comunque. Tuttavia, come la storia ha dimostrato, i calcolatori olandesi sottovalutarono la tenacia degli spagnoli e la fortuna che ne derivò.
Ma non si può dire che uno dei partiti abbia perso contro l'altro: gli olandesi hanno acceso lo stesso calcolo capitalista e hanno stimato che un'ulteriore resistenza alle incursioni dalla terraferma sarebbe stata troppo costosa - sarebbe stato più redditizio cercare il sale altrove.
