Gli astronomi hanno scoperto un enorme superammasso galattico situato a circa 4 miliardi di anni luce dalla Terra. E questo superammasso non è solo una delle più grandi strutture cosmiche mai scoperte, è anche il superammasso più distante mai trovato e studiato.
Sulla scala dell'universo, tutto è relativo. Può sembrare che il mondo in cui viviamo sia semplicemente incredibilmente enorme, ma è solo una piccola parte di una struttura ancora più grande - il sistema solare - che, a sua volta, sembra solo un piccolo granello di sabbia sullo sfondo della nostra galassia della Via Lattea. Ma questo è lontano dal limite. Le galassie hanno la proprietà di essere attratte l'una dall'altra, formando i cosiddetti gruppi galattici, o ammassi. E poi ci sono superammassi che uniscono molti ammassi più compatti di galassie sotto di loro.
E solo uno di questi superammassi galattici è stato scoperto da un team di astronomi indiani, dopo aver determinato la presenza di un ammasso di galassie molto denso precedentemente sconosciuto, che prendeva il nome dal fiume indiano Saraswati.
Il superammasso Saraswati, scoperto dai ricercatori dell'Inter University Center for Astronomy & Astrophysics (IUCAA), è davvero enorme. Si estende per circa 600 milioni di anni luce e la sua massa, secondo calcoli preliminari, potrebbe essere superiore a 20 milioni di miliardi di Soli.
Anche se scartiamo le dimensioni e la massa gigantesche, ciò che rende interessante questa scoperta è che in realtà gli astronomi non hanno ancora scoperto così tanti di questi superammassi, il che consente a Saraswati di entrare essenzialmente in una sorta di club d'élite.
“In precedenza, non venivano scoperti così tanti superammassi di dimensioni comparabili. Questi includono, ad esempio, il superammasso di Shapley o la Grande Muraglia di Sloan , hanno commentato gli astronomi Joydip Bagchi e Shishir Sankhyan.
Ma ciò che distingue il super appagamento di Saraswati da loro è che, a differenza di quest'ultimo, situato in relativa prossimità a noi, Saraswati si trova a circa 4 miliardi di anni luce dalla Terra.
“Questa è la prima volta che siamo stati in grado di rilevare un overshoot così lontano da noi. Anche Shapley è circa 8-10 volte più vicino a noi , afferma Somak Raishaudhuri, uno dei membri del team indiano che in precedenza ha contribuito alla scoperta del superammasso Shapley.
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I due ammassi più massicci del superammasso Saraswati
Gli astronomi hanno scoperto il superammasso Saraswati analizzando i dati raccolti nell'ambito del progetto Sloan Digital Sky Survey. Secondo gli scienziati, questo superammasso è costituito da almeno 43 gruppi e ammassi galattici, per un totale di circa 400 galassie diverse. Poiché Saraswati è così lontano dalla Terra, ciò significa che la sua luce, prima che gli scienziati lo notassero, ha dovuto superare un'enorme distanza, dopo averci trascorso diversi miliardi di anni. I calcoli dicono che l'aspetto del superammasso, che ci appare ora, era in realtà esattamente lo stesso quando l'età dell'universo era di 10 miliardi di anni.
Questo sguardo al passato può aiutarci a capire come si formano queste massicce sovrastrutture cosmiche, nonché a saperne di più sulle condizioni nell'universo primordiale in cui dovevano farlo.
"Poiché la formazione di una struttura cosmica così immensa avviene molto lentamente, diversi miliardi di anni, porta una sorta di registrazione dell'intera storia della sua formazione", dice Bagchi.
Si può anche notare che la presenza del superammasso Saraswati, a 4 miliardi di anni luce di distanza, è stata una vera sorpresa per gli scienziati. Perché se prendiamo in considerazione la nostra attuale comprensione dell'evoluzione galattica, tali strutture cosmiche giganti semplicemente non avrebbero avuto abbastanza tempo per formarsi in qualcosa del genere quando l'universo aveva solo 10 miliardi di anni. Ciò significa che i nostri nuovi concetti teorici di energia oscura e materia oscura, la cui opinione tra gli scienziati non è ancora univoca, di fatto potrebbero svolgere un ruolo importante qui.
“La teoria è sempre stata colpita dalla realtà della natura. L'equilibrio tra materia oscura ed energia oscura è effettivamente in grado di produrre strutture giganti, ma ammassi di queste dimensioni sono ancora un mistero per noi , afferma Raishaudhuri.
In generale, nonostante la scoperta di un superammasso così gigante, da qualche parte potrebbero esserci strutture cosmiche ancora più grandi in attesa di essere scoperte.
Nikolay Khizhnyak
