Una gigantesca piramide che sorge tra enormi crateri è uno dei tanti segreti di Cerere.
Cerere, scoperta dagli astronomi nel 1801, ha un diametro di 950 km. Questo pianeta si trova nella fascia degli asteroidi, che si trova tra Marte e Giove, ed è considerato l'unico pianeta nano del sistema solare.
Un anno fa, il 6 marzo 2015, la navicella spaziale Rassvet della NASA è entrata in orbita attorno a Cerere.
Da allora, gli astronomi hanno catturato molte immagini straordinarie che aprono una finestra sull'emozionante mondo di un pianeta nano precedentemente sconosciuto.
“Ceres ha sfidato le nostre aspettative e ci ha sorpreso in molti modi, grazie al valore dei dati che abbiamo ricevuto nel corso di un anno. Siamo appassionati di lavorare sui misteri che la navicella ci ha rivelato , ha detto Carol Raymond, capo investigatore della missione, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
Tra le caratteristiche più misteriose di Cerere spicca l'alta piramide di Ahuna Mons. La foto è stata scattata a una distanza di 46mila chilometri dalla superficie.
Non appena Dawn è entrata in un'orbita inferiore, la forma di questa misteriosa formazione ha attirato un'attenzione speciale. Da lontano, il monte Akhuna Mons sembrava una piramide, ma a un esame più attento è una cupola con pendii lisci e ripidi. Recenti immagini scattate da Rassvet con uno zoom di 120x hanno mostrato una grande quantità di materiale scintillante su una delle sue pendici. Questo è il pendio più ripido con un'altezza di 5 km.
Gli scienziati hanno cercato di trovare oggetti simili sulla superficie di Cerere, ma nessuno di loro era alto e chiaramente segnato come questa montagna. Ha stupito, confuso e sopraffatto gli scienziati.
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"Nessuno si aspettava che montagne come Ahuna Mons esistessero su Cerere", ha detto Chris Russell, responsabile del progetto scientifico, dell'Università della California, a Los Angeles. "Non riusciamo ancora a capire come si sia formato".
Il cratere Occator si trova a 670 chilometri a nord-ovest di Akhun Mons, al centro del quale sono stati trovati circa 10 punti luminosi con la stessa alta riflettività. Non è ancora chiaro a questo punto se il materiale scintillante al centro del cratere corrisponda al materiale trovato ad Akhuna Mons.
"Questo è un pianeta nano molto grande, e ci vorranno parecchie rivoluzioni orbitali prima che questi oggetti possano essere visti di nuovo dalle telecamere Dawn", ha detto Mark Reiman, capo progettista della navicella Dawn.
Rassvet è attualmente nella sua orbita più bassa, a 385 km dalla superficie.
Voronina Svetlana
