Nella parte meridionale dell'Africa, c'è un unico complesso di rovine sotto il nome generico di "Great Zimbabwe", non tutti sanno che il paese africano con lo stesso nome ha preso il nome in onore di questo sito archeologico. Secondo i dati storici, più di mille anni fa le tribù Shona vivevano in questi luoghi, e furono loro a erigere numerosi edifici, le cui rovine sono di grande interesse per turisti e ricercatori oggi.
Nel XVI secolo, i mercanti portoghesi che si recarono in Africa per l'oro, gli schiavi e l'avorio parlarono delle rovine di gigantesche strutture in pietra nella regione dei fiumi Zambesi e Limpopo. Ma solo nel 1867 qui fu scoperto un complesso di edifici del Grande Zimbabwe.
Da allora, le controversie non sono cessate su chi abbia costruito questa fortezza in pietra nell'Africa meridionale e perché la città sia diventata improvvisamente vuota.
Secondo stime approssimative, il Grande Zimbabwe fu fondato nel 12 ° secolo aC, sin dalla sua fondazione la città esiste da non più di 300 anni. Il motivo per cui una grande città è diventata vuota dopo poche centinaia di anni rimane sconosciuto. La caratteristica principale delle rovine risiede nelle loro caratteristiche architettoniche. Tutti gli edifici nel Grande Zimbabwe sono stati costruiti dagli stessi monoliti di pietra di forma regolare che erano semplicemente impilati uno sopra l'altro senza l'uso di alcun materiale legante. È sorprendente che con tali caratteristiche degli edifici, siano riusciti a sopravvivere parzialmente dopo più di 3.000 anni.
Il geologo tedesco Karl Mauch ha più volte sentito parlare dagli africani delle rovine di una fortezza in una regione inesplorata a nord del fiume Limpopo. Nessuno sapeva quando e da chi furono eretti i misteriosi edifici e lo scienziato decise di intraprendere un viaggio rischioso verso rovine sconosciute.
Quando Mauch finalmente raggiunse lo Zimbabwe, che nella lingua shona significava "casa di pietra", la vista davanti a lui stupì il ricercatore. Un enorme muro lungo quasi 300 metri, alto una decina di metri e largo fino a cinque metri alla base circondava l'insediamento, che pare un tempo ospitava la residenza del sovrano dell'antico paese. Durante la costruzione è stato utilizzato il cosiddetto metodo della muratura a secco, realizzato senza soluzione di incollaggio. A 800 metri a nord dell'insediamento, in cima alla collina, sono stati scoperti i ruderi di un'altra struttura, chiamata Fortezza di Pietra.
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Sebbene Mauch abbia trovato qui alcuni oggetti domestici tipici della cultura locale, non gli venne nemmeno in mente che il complesso architettonico dello Zimbabwe potesse essere stato costruito dagli africani. Si credeva che la popolazione nera del continente fosse in grado solo di pascolare il bestiame, dedicarsi all'agricoltura primitiva o, morendo di fame, sdraiata sotto una palma, in attesa che il prezioso frutto cadesse da essa …
Mauch decise che lo Zimbabwe era sicuramente opera dei bianchi che una volta erano stati qui. Secondo il ricercatore, il leggendario re Salomone e la regina di Saba avrebbero potuto essere coinvolti nella costruzione del complesso, e questo luogo stesso è la biblica Ofir, la terra delle miniere d'oro. Alla fine Mauch rafforzò la sua opinione quando scoprì che la trave di una delle porte era fatta di cedro. Poteva essere portato solo dal Libano: si sapeva che il re Salomone faceva largo uso del cedro nella costruzione dei suoi palazzi.
Alla fine, Mauch è giunto alla conclusione che lo Zimbabwe è il dominio della regina di Saba. Le affermazioni dello scienziato erano molto gradite ai colonialisti. Ulteriori polemiche sullo Zimbabwe furono fortemente coinvolte nella politica: se il grandioso complesso fu costruito dai bianchi, allora avrebbero il diritto storico di rivendicare e occupare terre africane.
Numerosi avventurieri iniziarono ad affluire in Zimbabwe alla ricerca dell'oro degli antichi re. I cacciatori di tesori speravano di trovare il tesoro della regina di Saba, perché una volta esisteva un'antica miniera d'oro accanto al complesso. Non è noto se qualcuno sia riuscito a inciampare nella ricchezza (queste cose di solito non sono coperte), ma il danno alle antiche strutture è stato colossale, e questo ha ulteriormente complicato notevolmente le ricerche degli archeologi. Durante gli scavi, gli oggetti d'oro sono stati effettivamente trovati in seguito, anche se in piccole quantità.
Nel 1905, l'archeologo britannico David Randall-McIver si avventurò a contestare le scoperte di Mauch. Ha fatto le sue ricerche in Zimbabwe e ha affermato che gli edifici non sono così antichi e sono stati costruiti nel periodo che va dall'XI al XV secolo. Si è scoperto che il Grande Zimbabwe - come veniva chiamato questo complesso architettonico - avrebbe potuto essere costruito dagli indigeni africani.
Il Greater Zimbabwe è il principale santuario e centro di culto degli antenati Shona, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il Grande Zimbabwe è l'unico gruppo antico di strutture in pietra in tutta l'Africa subsahariana. Fino ad ora, gli archeologi sostengono chi ha costruito questa città e non possono giungere a un'opinione comune.
Per secoli, il mistero dell'antico complesso di strutture a sud del Sahari in Africa ha perseguitato storici e archeologi. Cercando di stabilire l'origine del Grande Zimbabwe, gli scienziati hanno scoperto la sua connessione con personaggi biblici: il re Salomone e la regina di Saba.
Le civiltà avanzate esistevano in Africa anche prima dell'arrivo dei commercianti arabi che si stabilirono qui nell'XI secolo. Numerose rovine di edifici in pietra sono state scoperte tra i fiumi Zambesi e Limpopo, ma il Grande Zimbabwe, il cui nome è dato anche allo stato moderno (ex Rhodesia meridionale), si trova solo in questa fila.
Zimbabwe è una parola africana modificata in inglese per "case di pietra". La fortezza era costruita in pietra, un materiale da costruzione insolito per l'Africa. Il complesso Greater Zimbabwe è sparso su un'area di 24 ettari nell'alta valle. Il suo edificio principale è il Grande Insediamento, circondato da un muro esterno ellittico lungo 250 m.
Tre stretti passaggi nel muro conducono all'area interna, sbarrata da altri muri e passaggi in pietra. La struttura più curiosa del Grande Insediamento è una torre conica vicino al muro esterno. Questo eccellente esempio di costruzione in muratura a secco si eleva di 9 m, la sua circonferenza alla base è di 17 m. La sua forma ricorda un granaio per i contadini della tribù Shona locale, ma per la sua assoluta solidità, lo scopo della struttura è un mistero insolubile per gli archeologi.
A circa 800 ma nord del Great Settlement, in cima a una collina di granito, si trovano le rovine di un altro complesso, noto come la fortezza di pietra o Acropoli. Inoltre è stato realizzato con il metodo della muratura a secco. Scale strette, percorribili solo da sole, conducono a un labirinto interno di edifici più piccoli.
In una di queste stanze sono state trovate sette statuette di uccelli in pietra ollare ritenute di significato religioso; ora l'immagine di questo uccello è diventata l'emblema nazionale dello Zimbabwe. I primi europei a conoscere il Grande Zimbabwe furono commercianti portoghesi che arrivarono in Africa nel XVI secolo in cerca di oro. Circa 50 anni dopo, il missionario portoghese João dos Santos menzionò le stesse strutture nei suoi scritti, riferendo che alcuni africani le consideravano le rovine delle miniere d'oro appartenenti alla regina di Saba o forse al re Salomone. Lo stesso Dos Santos credeva che queste fossero le miniere del re Salomone, indicate nella Bibbia come le miniere d'oro di Ofir.
In generale, nessun portoghese ha mai visto il Grande Zimbabwe con i propri occhi: le leggende sulla sua esistenza sono state tramandate oralmente dai commercianti africani. Tuttavia, si credeva che la terra biblica di Ofir fosse stata scoperta. Più tardi, a metà del XVII secolo, gli olandesi si stabilirono in Sud Africa cercarono di trovare le rovine di pietra di Ofir, ma non ci riuscirono. Nel 1867, il geologo tedesco Karl Mauch visitò il Grande Zimbabwe e, nel suo rapporto dettagliato, dichiarò che si trattava delle rovine del palazzo della regina di Saba. Nel 1905, l'archeologo inglese David Randall-McIver rifiutò fermamente questa conclusione e iniziò i suoi scavi nell'area della Grande Fortezza e dell'Acropoli. Nel corso dei lavori ha suggerito che queste rovine non sono così antiche e che la costruzione del complesso è iniziata nell'XI secolo e si è conclusa nel XV. Successive ricerche archeologiche hanno confermato la sua conclusione, dimostrando ancheche originariamente questo territorio si è sviluppato nel III secolo.
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il Grande Zimbabwe sia stato progettato e costruito dagli africani. Tuttavia, non è chiaro il motivo per cui è stato costruito in pietra e non in legno e argilla tradizionali per l'Africa. La vicina antica miniera (da cui venivano estratti i metalli preziosi) indica che il sito era probabilmente il centro della produzione mineraria africana, che cadde in rovina nel XV secolo. L'archeologo britannico Roger Summers, che ha esplorato le miniere dello Zimbabwe nel 1958, ha concluso che i metodi utilizzati per estrarre il minerale molto probabilmente provenivano dall'India. Gli oggetti trovati qui appartengono alle culture araba e persiana e dimostrano che gli abitanti del Grande Zimbabwe mantennero i contatti con il mondo esterno. Ma senza prove scritte è difficile stabilire i fatti. Così grandiose rovine di pietracircondato da pittoresche colline, rimane l'unica testimonianza superstite di una civiltà perduta nel tempo.
Il Grande Zimbabwe fu scoperto nel 1888. L'architettura dello Zimbabwe è unica e appartiene esclusivamente al tipo africano. Le strutture più grandi sono un castello su una collina ("Acropolis") e un edificio ellittico chiamato tempio, lungo 90 metri e largo 60 metri. Secondo una versione, l'edificio ellittico è una copia esatta del palazzo della regina di Saba a Gerusalemme, e l'Acropoli è una copia del Tempio di Salomone sul Monte Moriah.
Notevole la qualità dei lavori di costruzione in pietra, soprattutto nella parte nord-orientale del muro del tempio. In alcuni punti raggiunge i 10 metri di altezza, e alla base è largo 6 metri. All'estremità superiore c'è una cintura di muratura a zig-zag che occupa un quarto del muro, che è lungo 244 metri. I tagliapietre hanno tagliato i blocchi di granito e li hanno disposti in file regolari attorno alla pietra centrale. Questo muro, come gli altri nel recinto, è piuttosto curvo. La funzione delle pareti interne e dei passaggi non è stata ancora chiarita. Ma la struttura non sembra avere un tetto. Allo stesso modo, non è chiaro il ruolo della torre conica su cui riappare uno schema a zigzag. Lo stile della muratura è molto simile alle mura della città di Gebel-Uri (Sudan occidentale).
All'interno del muro esterno del "tempio" ci sono le ellissi murarie più piccole. Degli edifici, la torre è larga 6 me alta 10. Non ha scale, finestre e nemmeno un ingresso, ma è piena di pietre all'interno.
L'Acropoli sorge su un pendio alto 27 metri ed è raggiungibile tramite scale. I gradini sono stati scavati nella roccia, sono così larghi che una persona può scalarli. Anche questo luogo era protetto da un muro. Pilastri monolitici furono eretti a una certa distanza sul binario largo 4 metri che corre lungo la sua parte superiore.
Nato nel VII secolo ed esistito fino al XVIII secolo, lo Zimbabwe è una "pasta sfoglia". Le sue fondamenta hanno molti più anni, nessuno cercava un inizio …
Si pensava che un anello fatiscente di muri in pietra e piattaforme di circa 250 metri di circonferenza appartenesse al complesso del palazzo dei governanti locali circa 800 anni fa. Ma Richard Wade del Nkwe Ridge Observatory pensa che la struttura sia stata utilizzata in modo simile al famoso Stonehenge nel Regno Unito. La posizione delle mura, i simboli intricati sui monoliti di pietra e la posizione della torre alta suggeriscono che lo Zimbabwe medievale è stato utilizzato come complesso per osservare la luna, il sole, i pianeti e le stelle per secoli.
"L'importanza del Grande Zimbabwe è che era la capitale dell'unico impero dell'Africa sub-sahariana conosciuto ad esistere da quasi 1.000 anni", dice Wade. Diversi monoliti di pietra sono allineati con alcune delle stelle luminose nella costellazione di Orione mentre sorgono la mattina del giorno più corto dell'anno, il solstizio d'inverno. Un altro monolite contiene segni che corrispondono ai modelli delle orbite della Terra e di Venere.
Questi segni potrebbero essere usati per prevedere le eclissi. Nella sua ipotesi più controversa, Wade ritiene che la torre del complesso sia stata probabilmente costruita per osservare l'esplosione di una nuova stella intorno al 1300. Secondo un'antica leggenda, gli antenati degli indigeni migrarono da nord, seguendo una stella insolitamente luminosa nei cieli meridionali.
Un tempo, il Grande Zimbabwe era il principale santuario e centro di culto degli antenati del popolo Shona (dal gruppo Bantu). Come risultato degli scavi, sono state trovate sculture di uccelli in steatite, frammenti di piatti di steatite dipinti, perline e ceramiche. Tutto testimoniava l'attivo passato commerciale della città. La parola "Zimbabwe", oltre al significato principale - "case di pietra", ha un ulteriore - "case di culto".
Le rovine dello Zimbabwe non sono uniche nel loro genere. Nelle vicinanze del porto di Nova Sofala (Mozambico) si trovano i ruderi di diverse strutture simili, anche se di dimensioni minori. Si può affermare con sicurezza che il muro ellittico non serviva a scopi difensivi. Lo scopo della torre conica senza ingressi, gradini e finestre è ancora sconosciuto.
